ещё всё в порядке, но ведь запас карман не тянет? Три-четыре глубоких вдоха-выдоха, и я снова неторопливо, экономя кислород, отправился на исходную.

Эти, в лодке бросили грести и, похватав копья и луки, принялись высматривать опасность. Интересно, а среди них есть те, кто уже разок повстречался с «духом бездны»?

Впрочем, пофиг. Я приближался точнёхонько со стороны восходящего солнца, и увидеть хоть что-то в бликующей солнечной дорожке было невозможно. А вот я их видел очень хорошо.

Подвсплыть, прицелиться, выстрелить. И тут же в глубину. Без спешки или паники.

Минус два. Гарантированно.

Всё-таки меня заметили — недалеко толщу воды прошило копьё. Я заглубился ещё на метр. Стрел можно не бояться, они слишком лёгкие, и вода их тормозит быстро. А вот копьём, пожалуй, могут достать.

Вот только копий у них явно меньше, чем стрел!

Поменял разряженный арбалет на готовый к выстрелу. Глянул внимательно на Семиса.

Молодец, парень! Он отвисался метрах в сорока от лодки, выставив одну лишь трубку, и спокойно делал свою работу. А большего мне сейчас и не надо.

Развернулся.

Хм, учли направление и опасность? Воины столпились на борту, обращённом к солнцу, и во все глаза всматривались в воду.

Это вы зря!

Я неспешно проплыл почти половину разделяющей нас дистанции по поверхности, дыша через трубу. Кислород надо беречь!

В сознании мелькнуло: наверно это страшно, когда на тебя наплывает неведомая хрень и раз за разом забирает товарищей, а ты и сделать ничего не можешь!

Метров за двадцать сложился в поясе, ушёл в глубину. Развернулся лицом вверх…

Блин, в нос тут же залилась вода. Да и фиг с ней!

И когда днище лодки проплыло надо мной… конечно же, я под ним… вертикально пошёл на всплытие.

Напрасно вы с этого борта никого не ждали! Я даже вынырнул, выставил из воды руку с метровым дрыном арбалета, из-за чего он почти коснулся затылка одного из лучников. Пам! Минус.

И опять скрылся под водой.

Всё-таки кто-то умный в лодке был. Иначе с чего бы половина побросала свои орудия смертоубийства и схватилась за вёсла? Сообразили, что если будут болтаться без хода, их так поодиночке всех перещёлкают.

Когда забирал у Семиса арбалет, показал ему всплыть. Мне нужны были его уши.

— Сопровождай, иди параллельно, но держи дистанцию. Понял?

Поймал ответный кивок, ушёл под воду.

Хм, а он понял, что значит «параллельно»?

На этот раз пришлось напрячься — я хотел снова обогнать лодку. Всплыл, и тут же чуть было не поймал стрелу — она со всплеском ушла в воду в считаных сантиметрах от моей головы. Ах вы ж…

Кто поймал ответку, не видел. В принципе, при настильности моего оружия, стреляя в такую плотную толпу промахнуться невозможно.

Заодно оценил положение солнца. Блин, а оно уже поднялось и солнечная дорожка перестала меня маскировать. Ладно.

В следующий раз я опять зашёл от берега, но всплывал метрах в пятнадцати.

С тремя жгутами и относительно тяжёлым гарпуном это — почти прямой выстрел. Всплывал, уже держа арбалет наизготовку. Как только что-то смог разглядеть — прижал спусковой рычаг.

И промахнулся! Я даже заметить успел, как гарпун мелькнул меж голов и улетел куда-то вдаль. В сознании мелькнуло, что его даже поискать можно — бамбуковое древко не даст утонуть.

В ответ меня опять чуть не подстрелили! Повезло, что стрелки́, видимо по привычке, целили в область груди — одна стрела булькнула прямо передо мной. Я даже, кажется, волну от неё почувствовал правой ногой.

И в следующий раз я промахнулся! Чтоб не подставляться, стрелял метров с двадцати, опять с носа. На этот раз пришлось пускать гарпун навесом, и он плюхнулся рядом с бортом — всё-таки на дистанции разброс начинал сказываться.

Блин, шесть гарпунов и всего три цели — в лодке всё ещё десять воинов, видимо при стрельбе с носа я тоже промахнулся. Или только ранил.

Что ж, сменим тактику.

На этот раз я решил стрелять так же, как по предводителю — с глубины. Благо можно арбалет выставить перед собой, включая толщу воды на его длину в свою защиту. Солнце светило вовсю, океанская вода была прозрачна, поэтому очередную жертву я снял как для учебного пособия.

Подошёл вплотную к лодке метрах на шести глубины. Всплывать стал в паре метров от борта — так меня должно быть дольше не видно на фоне тёмной бездны. Вооружённую руку выставил вперёд. И, когда поймал «в прицел» грудь чуть перевесившегося за борт воина, выстрелил. Высматривал меня, наверно, вот и поймал метровый стержень под диафрагму. Тоже не жилец.

А я чуть сложился, уходя на инерции под дно лодки, дальше — полусальто, хлопнул моноластой по днищу и ушёл в глубину.

Но народ в лодке явно хотел жить. Ибо теперь за борт никто не свешивался. Двое на корме гребли. Двое, по одному с каждого борта, застыли с занесёнными копьями. Пятеро, наложив стрелы на тетиву, водили жалами, сканируя окружающую водную поверхность.

Я пронырнул под лодкой, убедившись что заново так никого не поймать.

Ладно, отойду чуть подальше. Вы ж не залегли на дно своего судёнышка? Значит, достать смогу. Ну а то, что теперь меня раньше заметят, так что ж делать? Война, вообще занятие опасное. Тут убивают. И никаких гарантий, что следующий — не ты.

Опять начал всплывать с шести метров, только отошёл от лодки метра на четыре. Так я точно смогу прицелиться. Вот только стрелять придётся почти с поверхности.

И уже метрах на трёх понял — меня видят. Вот тот лучник видит. Иначе, зачем бы он стал натягивать тетиву? Время, словно замедлилось.

Уже понимая, что ответной стрелы не избежать, я выстрелил, когда надо мной оставалось не больше метра воды. Гарпун попал лучнику в живот, он начал складываться, но явно успевал разжать пальцы не сбив прицела. И тут его бросило вперёд!

Стрела ожгла плечо, но даже не застряла. Я вновь сложился полусальтом и ушёл в глубину.

Но любопытство… Нет, не любопытство, а потребность оценить обстановку, вот! Заставило всплыть метрах в двадцати от лодки, наплевав на риск попасть под лучный обстрел.

Что же произошло?

Я наверно секунду шарил взглядом по берегу, пока не догадался посмотреть на Двурогих. И не меньше половины из них смотрели не на меня. Они смотрели на берег!

В этом месте уже начинался обрыв, и на нём в полный рост стоял Каналоа, опять раскручивая пращу!

Ах, вон оно что! Я тут