«Чертовы грифоны!!!» — мысленно орал на всю Библиотеку Леон, спокойно проходя между столов на выход.

«Всё, уходим-уходим…» — успокаивал его собственный же внутренний голос и предлагал «выдохнуть».

«Выдохнуть» у Леона получилось только на улице.

Чтобы окончательно успокоиться, он несколько раз обошёл весь парк по кругу и подумал, что парк здесь устроили как раз для этих целей: чтобы лечить психику людей, читающих о грифонах!

«Кстати, и Лазарет рядом… Наверное, для тех, кому парк уже не помогает…»

В Лазарет Леону совсем не хотелось — слишком дорого, а он ещё и прошлые долги не отдал. В общем, Леон решил, что если два круга по парку его перестанут успокаивать, он будет ходить три.

Придя домой, а точнее — в свою комнату в усадьбе графини Ронетты, Леон завалился поперёк кровати и закрыл глаза согнутой в локте рукой — перед глазами поплыли грифоны. Нет, не летели — именно плыли… Бумажные страницы и с чёрно-белыми рисунками грифонов качались на волнах и куда-то плыли и плыли…

В дверь постучали. Леон сделал вид, что «никого нет дома».

Дверь открыли. Леон не шевельнулся.

Кто-то сел на край его кровати и заболтал ногами. Леон делал вид, что он спит.

На него упала подушка. Леон делал вид, что он крепко спит.

Судя по второй, подушке ему не поверили, и на третьей он сдался:

— Чего тебе, Несси?

«Несси» — это был их с графиней Ронеттой тайный компромисс. Что-то среднее между Ронетткой-конфеткой и Ванессой.

— У меня есть идея по поводу твоего трудоустройства в Почтовую Гильдию, — затараторила Несси. — А что если…

— Да подожди ты с этим! — раздражённо перебил её Леон. — Дай хоть разобраться, как к ним подходить!

«Чертовы грифоны!»

— Да я так состарюсь! — возмутилась Несси. — Сколько можно разбираться⁈ Иди уже и пробуй!

«Легко сказать», — подумал Леон, но вслух ничего не сказал.

— Кстати! — спохватилась Несси. — К тебе сегодня гости приходили, пока тебя не было. М-м-м… Эрик, кажется. Просил разрешения прийти завтра. Я разрешила. Утром.

— Понял. Подожду его утром. Благодарю.

«Чего ему от меня надо?»

— Ладно, не грусти! — подбодрила его Несси и спрыгнула с кровати.

Она пошла к выходу из комнаты, постепенно приосаниваясь, а из комнаты уже вышла графиня Ронетта.

«Это не грусть, — грустно усмехнулся Леон. — Это беспомощность».

Беспомощным ему быть совсем не нравилось… Сразу вспоминалось не столь далёкое ещё детство.

Эрик явился утром, как и обещал. «Поболтать» они решили без лишних ушей и пошли прогуляться к берегу озера.

— У меня к тебе дело, Леон, — издалека Эрик не заходил.

— Слушаю, — вздохнул Леон.

— Мне нужно поговорить с графом Нерроном. Он сейчас в своей Крепости, а самый быстрый способ до него добраться…

— На грифонах я ещё летать не умею, — раздраженно перебил его Леон. — Ты пришёл не туда.

— Рекомендательное письмо от другого графа, — спокойно закончил свою мысль Эрик.

— Я у Ванессы попрошу, — устало предложил Леон.

— Сам знаешь, она не сможет его написать без ведома советника Дэмиса, а с ним я связываться не хочу.

— То есть ты предлагаешь мне идти на поклон к отцу? — мрачно уточнил Леон.

— Сам знаешь, когда-нибудь придётся, — спокойно сказал Эрик, но в его голосе проскользнули грустные нотки, будто он вспомнил что-то своё.

Леон промолчал.

— Дело в той картине, что ты видел в подземелье… — безрадостно продолжил Эрик. — Я не прошу тебя всё бросать и «спасать мир» вместе со мной. Я прошу тебя мне помочь добраться до графа Неррона как можно скорее.

— Скажи хоть, в чём дело-то? — снова вздохнул Леон.

— Дашь Слово Чести, что пойдёшь на встречу с отцом — ты в деле, — твёрдо сказал Эрик. — Расскажу. А нет, тебе и знать незачем. Я сам справлюсь.

Это был тот момент, когда Леону нужно было решить: он продолжает по-детски «играть» в наездников грифонов или по-взрослому «решает» проблемы Эрика.

Думать тут было не о чем.

— Даю Слово Чести, что встречусь с отцом, чтобы обсудить твою проблему, Эрик, — твёрдо сказал Леон. — Мне нужно время до утра, чтобы закончить свои дела здесь. Где мне тебя завтра найти?

— Я буду тебя завтра ждать у южных ворот Рейнвеста, через два часа после рассвета, — сказал, будто приказал, Эрик, а потом всё же добавил: — Подходит?

— Договорились, — безрадостно подтвердил Леон, развернулся и пошёл обратно к усадьбе графини Ронетты.

Вечером того же дня к нему в гости пришла Несси.

Когда графиня Ронетта вошла в его комнату, закрывая за собой дверь и с каждым шагом всё больше превращаясь в Несси, он хмурый сидел в кресле.

— Ты чего такой мрачный? — спросила она. — Из Библиотеки выгнали? — и хихикнула, прикрывая рот ладошкой.

Несси плюхнулась в кресло напротив.

— Мне надо уйти, — мрачно ответил Леон. — Домой, но я вернусь.

Леон говорил и смотрел в стол, а когда поднял глаза… По лицу Несси текли слёзы. Просто текли слёзы. Без рыданий и всхлипываний. Она смотрела на него со спокойным выражением лица, а слёзы текли. Сами по себе.

У Леона никогда не было младшей сестрёнки, и единственное, что он смог придумать…

Он встал, подошёл к Несси и обнял её, прижал к себе и погладил по голове — так всегда делала его мама, когда он был маленький.

— Слушай, не плачь, — продолжал он гладить её по голове. — Я вернусь, и будут тебе твои грифоны.

— Глупый ты, Леон! — тут уж