конверт Вашим Старейшинам. Здесь результаты моего расследования о необъяснимых явлениях, связанных с Душой Древа Мира. Там же и моя просьба о встрече со Вашими Старейшинами или другими уполномоченными представителями Дремира. Для встречи я предложил выбрать одну из нейтральных территорий. Например, Каанно-Тану. Если Ваши Старейшины согласятся на эту встречу, я буду ждать их посыльного в Нерре в течение месяца. В конверте есть медальон моего графства. С ним посыльного впустят в Крепость без лишних вопросов и выпустят независимо от ответа Старейшин. Это мои гарантии.

— Принято, — ответила Марена и взяла второй конверт у графа. Печатей на нём было аж три, что означало повышенный уровень защиты содержимого.

— Вы можете быть свободны. Геральд поможет сам со снаряжением через пустыню, — подытожил граф и посмотрел на Орэна.

— Орэн, возвращайся, когда оплатишь Долг Жизни.

«Отпустил⁈ — не верил своим ушам Орэн. — Граф меня отпустил со службы⁈ Впервые о таком слышу… Неужели моя заслуга была настолько значима для него⁈»

Но, несмотря на всю бурю эмоций внутри, ответил Орэн безэмоциональным:

— Слушаюсь.

Граф Альбе́рт Нерро́н

Песня Души по мнению Эленки: Machinae Supremacy — Indiscriminate Murder is Counter-Productive

Часть 4

Глава 23. Путь домой

Марена

«И снова пустыня…» — мысленно вздыхала Марена.

Как-то с пустынями у неё в жизни не сложилось. Понятно, что и сама по себе песчаная бесконечность — не самое живописное и жизнерадостное место, а в её случае переход по пустыне ещё и всегда сопровождался тяжёлыми раздумьями.

Тогда она уходила в неизвестность, и ей было страшно.

Сейчас — она возвращается в «известность», и страшно ей было ещё больше.

Пусть она и считала Орэна давно «своим», но для других — она вела домой чужака. Чужака, которого не звали и не ждали.

«Мне надо было прийти с Марком и с Факелом, — безрадостно думала она. — А я? Без Марка, без Факела, да ещё с непонятно кем… Мне-то понятно… А вот остальным? Не поймут…»

Марена так и видела упрёк в глазах Яромира: «Я не так тебя воспитывал». Молчаливый, спокойный упрёк. Ей аж плакать захотелось от его слишком спокойного неодобрения.

Марена вздохнула вслух.

— Не переживай, красавица, я не дам тебя в обиду, — заверил Орэн. — Ни жарким песчаным барханам, ни морозным пустынным ночам.

Марена опять вздохнула.

Орэн попытался обнять Марену за талию, просунув руку между её заплечной сумкой и спиной, но его тут же отпихнули обратно.

— Ну вот, разлюбила уже, — наигранно вздохнул он.

Марена молчала, а Орэн не унимался, всё продолжая наигранно вздыхать:

— Сказала бы сразу, что я тебе больше не нужен, я бы в Крепости остался…

— Ну и иди обратно, — огрызнулась Марена. — Мы недалеко ещё ушли.

«Извини», — мысленно извинилась она перед Орэном, ведь она не хотела его обидеть, просто подумала, что может он обидится, с ней дальше не пойдет, и тогда…

— Не, не пойду, — невозмутимо не согласился Орэн. — Меня что, граф зря отпускал что ли?

Марена промолчала.

— Нет, ты, наверное, не поняла, — решил объяснить Орэн. — Он. Меня. Отпустил! Я никогда раньше о таком не слышал! За дезертирство у нас казнь на месте.

— Поздравляю, — сухо ответила Марена, и снова мысленно извинилась.

— Эх, да что ж ты такая бессердечная! — слегка возмутился Орэн.

«Извини, я не знаю, смогу ли сохранить тебе жизнь», — подумала Марена, но вслух ничего не сказала.

Они молча прошли ещё с сотню шагов. Марена решилась. Она остановилась, обернулась к Орэну и сказала:

— Слушай, наверное, это всё-таки это плохая идея нам возвращаться вместе. Я серьёзно.

— И что? — Орэн начинал злиться. — Мне что, тебя в пустыне сидеть ждать?

— Ну… — с сомнением в голосе сказала Марена. — Может, подождёшь в Мирте?

— Ага, — окончательно разозлился Орэн и повысил голос. — Ещё предложи привязать меня к крайнему дереву у входа в ваш лес! Чтобы ждал хозяйку и не убегал далеко!

— Чего ты на меня кричишь⁈ — в ответ возмутилась Марена.

— А ты перестань вздыхать и расскажи, наконец, что тебя тревожит! Я мысли читать не умею!

— Это моё дело! — Марена тоже разозлилась, ведь никто на неё обычно не кричал.

— Значит, когда я за тебя решал, как тебя привести в Крепость — я идиот, а когда ты за меня решаешь, как меня привести к себе домой — это не моё дело⁈ Я что, мальчик маленький, что меня оберегать надо⁈

— Но… — Марена поняла, что зря она это сказала и перестала кричать.

— Что «но»? — Орэн тоже сбавил тон и уже говорил нормально. — Меня могут убить на пороге? Ну, так и будет. Слабак, значит. Зачем тебе слабак?

— Я не это имела в виду… — смутилась Марена.

— Идём уже! — скомандовал Орэн.

Он схватил Марену за руку и повёл за собой быстрым шагом. Ну, насколько позволял проваливающийся под ногами песок.

— Отпусти! — возмутились Марина и тихо добавила: — Я сама могу идти.

— Вырвешься — иди, — невозмутимо сказал Орэн.

Он крепко держал её за руку. Крепко, но не до боли. А вырваться у Марены всё равно не получалось.

«Может, он сильнее, чем я думала?» — с надеждой подумала Марена.

— Я поняла, — сдалась она. — Отпусти.

— Что ты поняла? — с интересом спросил Орэн.

— Что ты сильный и со всем сам справишься, — честно сказала Марена.

Орэн вздохнул… Отпустил