её руку и, взявшись руками за голову, заорал на всю пустыню:

— Аргх… Ничего ты не поняла!!!

— Ну что ещё? — взмолилась Марена.

Орэн обернулся, взял её за плечи, слегка наклонился к ней и посмотрел в глаза:

— Надёжный я! Понимаешь, НА-ДЁ-Ж-НЫЙ! На меня можно положиться, опереться, облокотиться… Иди сюда!

Орэн обнял Марену и крепко прижал к своей груди и спросил:

— Тебе так страшно?

— Нет, — твёрдо ответила Марена.

— Ну так чего ты вздыхаешь?

— Я боюсь, что наши тебя убьют… — честно ответила Марена.

— И ты не можешь с этим ничего поделать?

— Не уверена, что могу…

— Ну так положись на меня! — скомандовал Орэн.

— А как? — решила уточнить Марена, прежде чем снова сказать, что она «поняла».

— Например, вот так, — Орэн улыбнулся и плюхнулся на спину. Марена упала сверху.

— Я серьёзно! — возмутилась Марена.

— Я тоже, — серьёзно сказал Орэн. — Тебе так тревожно?

— Нет, — честно ответила Марена.

— Вот и лежи, отдыхай… — ласково сказал Орэн и заботливо погладил её по голове.

«Так заботливо…» — подумала Марена, расслабилась и положила голову Орэну на грудь.

«Так спокойно…»

Ветер сдувал песчинки с маленьких песчаных холмиков, оставленных их следами. Песчинки медленно скатывались вниз…

«Так безмятежно… Я слышу, как бьётся в груди твоё сердце…»

Они долго так лежали, пока Марена окончательно не успокоилась и не решила, что всё же пора идти дальше.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила она, облокотившись Орэну на грудь и посмотрев ему в глаза.

— Можешь, — улыбнулся Орэн. — Для начала ты можешь меня поцеловать. Мне это ну очень поможет. А потом… Может, всё же расскажешь, что нас ждёт, когда мы переступим границу твоего леса?

Первая просьба Марене понравилась больше второй, и она решила начать с приятного…

Часть 5

Факел. Глава 1. Долг

Леон

— Я пришёл отдавать долг, — сказал Леон.

Он стоял в двух десятках шагов от трона графини Ронетты. Прямо. Гордо. Не высокомерно. И первый раз в жизни не знал, во что он, чёрт возьми, сейчас вляпывается!

Он считал, что от высокомерной десятилетней девчонки, сидевшей перед ним на троне, можно ожидать всё что угодно. А если это помножить ещё и на статус графини, то и вовсе всего! Но, несмотря на всю бурю эмоций внутри, внешне Леон представлял собой абсолютное спокойствие. Долг есть долг. Взял — отдавай.

Когда Киран всем им устроил разнос из-за того, что Марк чуть… Нет, не умер — чуть не свалился в пропасть, во всех смыслах этого слова… Леон понял, что пора начать думать. Ему, Леону! А то он расслабился…

Он и начал. Столько денег, чтобы вылечить сильного мага, у него с собой не было. В том, что Марк — сильный маг, и денег потребуется дофига, он не сомневался.

Когда через несколько дней они вышли из пещер, Леон понял, что Марк был прав — они оказались к югу от горной гряды. Значит, ближайшая Гильдия Магов — в Рейнвесте, и деньги надо искать тоже там. Пришлось идти к графине Ронетте. То, что она ему припомнит все смешки и издевки, которые он безнаказанно отпускал в её сторону последние лет пять, он не сомневался.

Пришлось идти — идти и просить… Об этом унижении Леон старался не вспоминать. Деньги дали. Марк выздоровел. Пора отдавать долг.

Графиня махнула рукой в широком изящном браслете одному из стражников у подножия её трона:

— Проведи гостя к Рэндальфу, пусть выделит ему комнату. Я позже с ним поговорю.

«Вот зараза малолетняя!» — подумал Леон, но спокойно ответил с лёгким кивком головы:

— Благодарю, — и проследовал за стражником.

«Хочешь играть по своим правилам? Будем!» — разозлился Леон, но виду не подал.

Леон молча шёл за стражником и тут его осенило:

«У любого долга есть границы! Значит, в моих силах проследить, чтобы мои границы никто не переступал. Просить — значит унижаться. Отдавать — нет».

Последняя мысль Леона немного успокоила, и он даже позволил себе мысленно усмехнуться:

«А что? Это может быть даже интересно!»

На что ответил ему издевающийся внутренний голос:

«Ты же хотел „приключений“, Леон? Получай!»

Пока Леон шёл коридорами усадьбы, он всё думал о том, что снова «приключения» вышли из-под всякого контроля с его стороны…

Комната, в которой поселила его графиня Ронетта, оказалась светлой, просторной и обустроенной со вкусом и всеми удобствами, одним словом — достойной сына графа.

«По мелочам не злорадствует», — подумал Леон, обустраиваясь в новом доме — доме на неопределённый срок.

Графиня пожаловала через несколько дней. Чопорно уселась в одно из кресел и указала Леону, что он может присесть в кресло напротив.

Леон спокойно сел, но не удержался и посмотрел на графиню с высокомерной усмешкой. Она отвела глаза.

«Что-о-о? — не понял Леон. — Куда вдруг делось всё её высокомерие?»

Графиня коснулась запястья левой руки.

«Нет браслета», — отметил Леон.

Графиня снова на него посмотрела и попросила с надеждой в голосе:

— Леон, покатай меня на грифоне.

— Что-о-о? — опешил Леон. Такую просьбу он совсем не ожидал услышать.

— На грифоне, — грустно сказала графиня Ронетта. — Настоящем грифоне. И мы будем в расчёте.

Леон смотрел на неё несколько долгих мгновений немигающим взглядом и всё не мог понять, шутка это или нет.

«Похоже, не шутка», — решил он и, придя в себя, с издёвкой спросил:

— Где я грифона тебе возьму?