к отцу, чтобы как-то ему помочь, но не успел что-либо сделать. Со странных кушеток в разные стороны полетели покрывала, а на ледяной каменистый пол спрыгнули существа, некогда бывшие людьми: глаза их были пусты, а щели вместо рта оскалены множеством острых клыков.

- Ааа! - заорал Берг, - это нежить! Помоги мне встать!

Но его сын уже сделал шаг назад, а твари молнией бросились вперёд, чтобы вцепиться в столько сладкую, полную горячей крови жертву и выпить всё до дна... И даже сила берсерка дала осечку: Бергтор просто не успел полностью трансформироваться и дать свой последний бой.

- Гто-ор! - кричал он, уже понимая, что его предал собственный сын, но тому было не до отца, лишь бы подальше отсюда, лишь бы выжить самому...

***

Интерлюдия

- Нужно отправить духов вперёд, на разведку, чтобы предугадать действия противников. Мне вовсе не хочется терять своих бойцов, если по какой-то нелепой случайности угодим в устроенную работорговцами ловушку, - предложение Ансгара было встречено волной недовольного ворчания среди шаманов. - Часть наших воинов ушла к базе Анденшона, но через несколько дней мы потеряли с ними связь, боюсь, что их уже нет в живых. Подобную ошибку совершить ещё раз у меня нет никакого желания, - хмуро бросил он. - Нужна разведка и работа на опережение.

Кто-то закивал, соглашаясь с доводами Ансгара, кто-то промолчал, в том числе и ша Аскетилл, а вот один из шаманов по имени Рурх, воскликнул:

- Много сил уйдёт, дальняя разведка духами - это прорва потерянной энергии, а мы, как ты успел заметить, уже немолоды, - двое молчавших шаманов согласно закивали, но тем не менее покосившись на задумчивого ша Аскетилла. - Тот из нас, кто выполнит твоё поручение в дальнейшем не боец.

- Я готов к подобному, как только кто-то из вас выполнит это задание, в битве ему участвовать нет необходимости.

- Мы шаманы и мы воины, - прогудел Рурх, - невместно нам отсиживаться за спинами всех остальных! Нет в том чести!

- Честь будет ваша даже выше прочих! - рявкнул ша Аскетилл, не выдержав бессмысленных препирательств, уверенно вскинув руку, призывал к тишине и вниманию зароптавших вождей, - шаман с духами разведчиками покажет нам путь к победе!

Герцерги согласно кивнули, признавая разумность слов старшего заклинателя духов, их одобрение не осталось не замеченным орками.

- Я отправлю духов! - вскинул подбородок самый молодой шаман по имени Нолу, - у меня достанет сил и на последующую битву.

- Ты уверен? - переспросил его ша Аскетилл, на что получил твёрдый взор почти чёрных глаз. - Да будет так!

Решив этот вопрос, Ансгар перешёл к следующему:

- А теперь давайте подумаем над тем, как быть, если упреждающие удары всё же не помогут и нам придётся сражаться с врагом лицом к лицу.

Герцерги никак не проявлявшие активности и внимательно слушавшие Ансгара, чтобы оценить, что из себя представляет возможный будущий король орков, в этом вопросе в стороне никак не могли остаться.

Военный совет продлился допоздна: главы спорили и доказывали свою правоту, рисуя схемы наступления на влажном песке Сольваны и всё же, после многочисленных корректировок, единый, удовлетворяющий всех план действий, был готов.

***

Аруна

У меня ещё оставалось время, и я использовала его с умом.

Бой с теми, кто захватил строителей-гномов и некоторых членов моего племени в плен, не занял много времени. После победы над Анденшоном Джерард стал сильнее, он бил прицельно - только по эльфам. Нужно признать, те сражались отчаянно, понимая, что живыми их не отпустят.

Тем временем Эджилл и Кэрри отправились на поиски разбежавшихся островитян, многие из которых уже успели переправиться на другой берег. Дэгни облегчённо расплакалась, увидев свою дочку целой и невредимой. Оказывается, она, проводив Райлу ко всем остальным, вернулась к колодцу в поисках кровиночки.

Райла занялась раненым, находящимся при смерти, ша Сииром, монэстайн пошёл в дело, и я сильно подозревала, что и этот целительский артефакт не так прост, как мы изначально думали.

Завершив все самые срочные дела на своей земле, и отправив Джерарда в тёмное место, подальше от палящих лучей солнца, мой дух отправился дальше. Расстояния в астральном мире были не такими, как в мире физическом, а если к этому добавить нашу духовную связь с Ансгаром через шелестайн, то я в мгновение ока очутилась, где требовалось: над полем брани.

И пока войска вражеских армий становились в одном им понятном порядке - я далека от военной тактики, решила поюзать ещё некоторые функции камня души.

Вызвав панель управления, с удовлетворением замерла, глядя, как она раз! и развернулась прямо передо мной. Красота! Эх, как я соскучилась по привычным земным гаджетам! Вот сейчас просто наслаждалась, работая с камнем души.

Правда, даже в моём мире развитых технологий и научной мысли до такого уровня, каким предстал передо мной шелестайн, ещё очень, очень далеко. Но нужно учитывать, что на Земле нет магии, а ежели бы была...

Хмыкнув про себя, с особым удовольствием активировала любопытную и доступную мне функцию: "око сущего". Она мигала приятным зелёным светом, словно подталкивая меня раскрыть свою тайну.

После нажатия на нематериальную кнопку замерла, задержав дыхание и глядя, как моё зрение подёрнулось радужной дымкой, но через пару ударов сердца всё прошло, и я смогла понять, что же изменилось в окружающей действительности.

Я видела магию.

И это было прекрасно!

Волшебная энергия этого мира была насыщенной, щедро рассеянной в пространстве, она пропитывала всё сущее: от песчинки на земле до тел разумных. Правда, большинство людей и нелюдей не могли её переработать, я видела причину: магические каналы, которые также были в их организмах, оказались в зачаточном состоянии. Тут вопрос, возможно, в эволюции, в генетике, в наследственности, каком-то особом виде мутаций одарённых - я не знаю. Эти вопросы - пища для размышлений.

Магоканалы берсерков были прямые и совершенно непластичные, словно окаменевшие и, увы, односторонними, это значит, что через одни и те же пути происходит впитывание маны, и её выплёскивание, а это, увы, приводит к изнашиванию тела, оттого с приближением старости, берсерки теряют возможность перевоплощаться. Но я видела, что если бы одарённых орков с самого детства учили правильно, то и среди них могли бы появиться талантливые колдуны. У стихийников и ливенов магических каналов было гораздо больше - целая разветвлённая гибкая сеть, к тому же двусторонняя: одни впитывали сырую энергию, ведя её к средоточию, другие выплёскивали, преобразуя реальность