– Ну ничего идеального нет в этом вашем Космосе! – ругнулся Страшила на перегретый ствол, что налился лиловым цветом. Урмур, придя в себя, решил повторить попытку и вновь заглянул в проем, изучая содержимое корабля.

Взгляд фасеточных глаз Урмура одновременно выражал и недоумение, и злобу. Что не к месту напомнило Страшиле лицо бывшей тещи первой жены. С последней он развелся лет десять назад, но ее мама до сих пор будоражила его нервы своим видом, конкурируя в кошмарах с минометчиками.

Образ возник настолько четко, что Страшила даже выругался и ударил еще раз, презрев безудержный тремор и писк автоматики, предупреждающей о достижении предельной температуры перегрева.

Теперь луч бил по глазам твари. Урмур утробно взвыл, каким-то образом умудрившись издать звук уже в практически безвоздушном пространстве и затряс головой. А потом и вовсе обмяк. Видимо, пребывая в тяжелом нокдауне. И дело даже не в Страшиле. Он сумел заставить рыбину на некоторое время оставаться в одной точке и баллоты этим воспользовались, ударив с других обителей всеми имеющимися зарядами.

Страшила развернулся, дабы свалить через портал, но его ждал неприятный сюрприз – телепортатора не оказалось на месте. Другую неприятность указал сигнал боевого облачения, транслирующий происходящее снаружи обители – ушедший в грогги от удара Прожигателей Урмур стремительно падал на город, увлекая за собой покореженный корабль со Страшилой на борту.

Вахтер бежал по разбитым улицам, временами делая паузы и таясь в закутках или руинах зданий.

С неба уже не сыпались орбитальные бомбы: посчитав этот район обработанным, сабраммы сосредоточились на окраинах Фепе. Вот где царил настоящий ад, откуда шел нескончаемый гул и грохот.

Где-то высоко в небе шла жаркая битва, временами на город пикировали горящие космические корабли, втыкаясь в здания, где-то взрываясь на куски, где-то плющась о каменную кладку крепких стен.

В некоторых местах из рухнувших бомбардировщиков и щитоносцев наружу выскакивали выжившие сабраммы: прямо на руки Черным Костоломам. А там все зависело от того, на чьей стороне воевали боевые машины – Тетет смогла перевербовать некоторое их число, но не всех. Получалась кровавая лотерея. Либо Костоломы размазывали сабраммов по стенке, либо помогали размазать баллотов, что также выскакивали из своих подбитых кораблей.

Двигаясь перебежками, руководствуясь чутьем и дикими воплями Синоптика, Вахтер успел повидать много жарких сцен.

В одних местах баллоты сходились с сабраммами, в других Черные Костоломы гоняли сабраммов, а где-то баллоты пытались сопротивляться Костоломам Тетет, однако без особого успеха. Разве что размазанные в блин куски мяса из них выходили более желтоватого цвета и с шерстинками, а из сабраммов получались аккуратные овальные лепешки красного цвета.

В ряде мест Вахтер наблюдал и рубилово двух группировок Костоломов. Тут он совершенно ничего не понял, а влезшему с разъяснениями Синоптику предложил заткнуться. Он благоразумно решил, что времени вникать в особенности местной политики нет и просто прятался ото всех подряд.

До входа в оперу оставалось пересечь резвым спуртом небольшую площадь, когда-то имевшую роскошные зеленые посадки и даже красивые вазоны с цветами. Однако цветы снесло Плазменной бурей, площадь изрыли орбитальные бомбы, дополнял пейзаж развороченный гигантский труп Черного Костолома и около тридцати убитых сабраммов, что валялись вокруг гиганта в живописных позах. Словно позировали Васнецову для картины «После побоища Игоря Святославича с половцами».

Костолом еще полыхал белым химическим огнем. Вахтер осмотрелся по сторонам, вроде никого. Уже собирался рвануть вперед, как Синоптик удержал его:

– Погоди, кажется, там кто-то есть!

– Кто?

– Тот, кто убил Черного Костолома, – отвечал Синоптик. – Эти кошкозавры слабаки, вряд ли он им по зубам. Смотри, какая пробоина в Костоломе! Явно проделал кто-то из арагм.

– Тетет! – обрадовался Вахтер, вскочив с места. Он где ползком, где полуприседом преодолел дистанцию до входа, словно сектор находился под неусыпным наблюдением вражеских снайперов.

– Да стой ты, дурень! – вопил Синоптик, но человек лишь хлопнул по кармашку, где затаилась унылая космическая блоха-переросток, дабы не болтала под руку.

Землянин мягко, словно кошка, ступал по каменному полу, постоянно вертя головой в поисках опасности. Меч держал наизготовку, хотя толку от него не ожидалось. Куда тут с этим длинным ножиком, когда все забронированы по самое не могу и вооружены, что танковая дивизия?

Синоптик внезапно вылез из привычного кармашка, забрался на левое плечо и оттуда стал вести наблюдение в другом направлении, активно шевеля длинными усищами. Только через какое-то время Вахтер заметил, что тот не просто всматривается в темноту каменного коридора, но и подсвечивает себе чем-то вроде огромного длинного фонарика, держа его, словно тубус гранатомета. Откуда взял этот предмет, оставалось загадкой.

– Эй, ты офигел? Ты же нас демаскируешь!

– Слова-то какие красивые знает! – с издевкой восхитился Синоптик. – Тот, кто здесь прячется этого света не видит, будь спокоен. У него глаза по-другому устроены.

– А кто здесь пр…

Словно из ниоткуда прямо перед Вахтером вырос сабрамм, что спешил по своим делам к выходу из оперы. Человек застыл, приняв неестественную позу. Сабрамм прошел мимо, даже не оглянувшись. Будто в упор не видел.

– Будьте внимательны, сейчас начнется ураган! – сказал проходящий кому-то. Похоже, беседовал по связи.

Вахтер не двигался.

– Сабраммы предали Сверкающие разумом миры и перешли на сторону арагм, – пояснил Синоптик. – Судя по перехвату переговоров, Тетет вышла на их руководство и вынудила угрозой применения Великой песни скорби народов сотрудничать с ней. Умна тварь.

– Умна! – гордо фыркнул Вахтер. – Если б я не подсказал, сама бы и не догадалась!

– Нашел, чем хвастаться. Стой, ты куда…

Вахтер мелкими неслышными шажками настиг со спины сабрамма. Потом подпрыгнул и с резким хаканьем рубанул мечом по толстой шее. Голову отсечь не удалось, но и так сошло: сабрамм без лишних звуков рухнул на пол и больше не поднимался.

– Идиот, – прокомментировал Синоптик. Уже довольно устало. – А если бы их там было несколько?

– Ты бы уже зашелся в истерике, – отвечал Вахтер, бегло обшарив труп. Как и Страшила, он надеялся отыскать какой-нибудь завалящий бластер, однако сабрамм оказался без оружия.

– Ладно, идем дальше на зачистку. Неуютно тут становится. А снаружи еще и ветер поднимается, чуешь? Ураган готовят, засранцы.

За стенами сквозь треск и грохот уличных боев слышались звуки начинающейся бури.

– Погоди, не спеши, – Синоптик быстро шевелил усиками, стараясь уловить, что или кто их ждет в камерном зале оперы, где и находился центр управления погодой. Однако получалось с трудом. – Совершенно точно: там нам будут не рады. Но не могу понять, кто именно будет не рад… Но явно не твоя Тетет.