Щелчком по кресекану Тетет вновь привела боевые машины в рабочее состояние. Красные глаза Костоломов преданно смотрели на нее в ожидании приказа. Тетет указала на Купол.

– Идите туда и убивайте всех на своем пути.

Что-то вжихнуло, с гулким топотом в зал ворвалась группа существ и лишь хорошая реакция удержала Страшилу от удара по ним разрядом пехотной Цепи. Он вовремя распознал баллотов по специфическому виду и наставленным на него Прожигателям. Впрочем, его также узнали.

– Поганый аграи! Не жечь! Он сейчас союзник!

– Чертовы баллоты, сука! – ругнулся Страшила, пребывая в смешанных чувствах. С одной стороны, давний опыт и смерть Соленого напоминали, что баллоты еще те уроды. С другой – сейчас они действительно союзники. А ему особо выбирать соратников и привередничать не приходится.

– Первые безумцы Красного крыла пред тобою, аграи! – гордо представился командир с оленьими рожками антенн. – Где презренные сабраммы? Отчего они повернули оружие против нас?!

– Да хрен его знает, – ответил сразу на два вопроса Страшила. Землянин поднял забрало своего боевого облачения и сплюнул под ноги командиру. Того плевок нисколько не оскорбил, он его даже вроде не заметил или сделал вид, что не заметил.

– Сабраммы! На орбиту входит еще одна флотилия сабраммов! – зарычал где-то в коридоре один из десантников. Командир утробно рыкнул, что Понимание перевело, как выражение крайнего неприятия к представителям Большой связи, а также вероятные сексуальные отношения между рыкнувшим баллотом и родителями неопределенного круга сабраммов. Из чего Страшила извлек, что баллоты не совсем потерянные для общества субъекты, раз умеют так вычурно ругаться.

– Ладно, уничтожаем посудину и уходим обратно! Аграи, ты с нами?

Страшила глянул в сторону тела Кроша, что осталось в комнате. Похоже, парню посчастливится уйти в мир иной, как доблестному викингу – его гробницей станет целый космический корабль.

– С вами, куда деваться.

Через пару мгновений совершенно необъяснимым для землянина способом он вместе с компанией баллотов оказался на другом корабле – всем антуражем напоминавшем ту посудину, где в прямом смысле мариновался Страшила вместе с Крошем и Эгирэ. Разнообразием дизайна баллоты не отличались.

Его спутники поспешили в эвакуационный портал, предоставив аграи самому себе. Страшила прогулялся по коридорчику, вышел в зал с боевыми машинами. Некоторые представляли из себя дымящееся месиво, но остальные продолжали работу.

Едва он приблизился к боевым машинам, как в борт обители ударило нечто вредное для здоровья, здорово тряхнув. После чего последовала серия гулких хлопков. Раздался дикий вопль:

– Командир убит!

Ему вторил другой:

– Все руководство уничтожено! Сабраммы запускают абордажную команду!

– Бежим! Бежим! Бежим!

Мимо попытались просочиться несколько мелковатых баллотов, явно намыливаясь использовать телепорт или что там у них было припасено для эвакуации.

– Стояяяаааать! – прогремел голос землянина, многократно усиленный боевым облачением. Сказались рефлексы командира – увидел панику – пресек панику.

Страшила заорал во всю свою мощь, для пущего эффекта дико выпучив глаза, хотя никто его под шлем-маской не видел.

– Куда рванули?! Вы кто!?

– Мы простые пилоты… – проблеял один из паникующих.

– Вы шайка шерстяных гандонов! – рявкнул, не дослушав Страшила. – Бегом занимать позиции! Вы кто, еще раз спрашиваю!?

– Мы шайка… – несмело крякнул кто-то из сбившихся в панике бойцов-баллотов. Кто поумнее и порезвее гордо крикнул:

– Мы Первые безумцы Серого крыла! Гордость материнских планет балла куп баллот!

Страшила схватил за тощее плечо умника, развернул к остальным и довольно пробасил:

– Воот! Мать твою – ты теперь капитан. Резво думаешь. Оружие к бою! Командуй технарями, вести огонь до последнего патрона!

– Патрона? – несмело вопросил кто-то. Во второй раз Понимание перевело более адаптивно – до последней возможности вверенных боевых машин.

За спинами баллотов попыталось проскользнуть в эвакуационный портал некое причудливое существо. Страшила наступил на плоский длинный хвост твари, заставив того взмемекнуть, и заорал прямо в морду:

– Ты, чертова лошадь с клювом, мать твою, помесь Лунтика с Чебурашкой, чо мычишь, тварь?! Я для особо одаренных командую? Живо занять позицию!

Кваенг что-то по привычке гневно проскрипел, явно с возмущением не привыкшего к подобному обращению высокоразумного существа. За что получил по черепу огромной каменной лапищей, взмемекнул еще раз и с прискоком устремился к боевым агрегатам.

– Щиты! Ставим Щиты! – торопливо предложил новоиспеченный капитан. Аграи чинно сделал жест согласия. Опыта участия в космических баталиях, окромя просмотра пары лент франшизы «Звездные войны», Страшила не имел, полностью доверившись в этом деле практикующим специалистам.

Паника улеглась, баллоты занялись подготовкой к отражению атаки, занятый боец – спокойный боец. Как понял Страшила, экипаж состоял не из самых крутых ребят, новичков, которых еще только готовили к космическим схваткам, сняли чуть ли не с внутренних транспортных рейсов.

Все равно что из газелистов-маршрутчиков формировать танковую колонну. Основную боевую нагрузку доверили Красному крылу, именно его бойцы сейчас скакали по телепортам, как гигантские бешенные белки, выкашивая экипажи сабраммов один за другим лихими абордажами.

Заработали боевые машины, посылая в попавшийся под горячую руку орбитальный бомбардировщик сабраммов лучи Абсолютных Прожигателей. Удачно попали: тот рванул на части, мгновенно превратившись в облако обломков. Видимо, лучи прожгли запас орбитальных бомб на борту.

На орбите хватало света местной звезды, чтобы через огромные боковые экраны рассмотреть Космические обители противника, идущие к городу внизу нескончаемым потоком. Зачастую то там, то тут одиночные посудины сабраммов теряли управление, внезапно остановившись и закрутившись на месте. Похоже, десантура баллотов Красного крыла отрабатывала. Или Рин Сей, который едва ли в одиночку уступал по эффективности всем войскам Красного крыла. Впрочем, объема работ хватало и Красному крылу, и Рин Сею.

Вспышка озарила дальний конец зала с боевыми машинами, явив резво разбегающихся по Космической обители сабраммов, судя по виду – специально приспособленных для захвата чужих кораблей.

Один заприметил Страшилу, дернул лапой, посылая заряд, человек почувствовал глухой удар по броне. Он ушел в кувырок, укрылся за руинами боевых машин, оттуда подпрыгнул вверх, щедро выпустив целую очередь Цепей по живой силе противника. Система боевого облачения пискнула, требуя паузы для перезарядки.