Было воскресенье. Марко впервые за долгое время поспал дольше обычного. Он проснулся от необычного чувства, когда солнечные лучи озарили его постель золотым светом. Он еще немного полежал, решив сходить вечером на ярмарку. Позавтракали ли уже работники? Наверняка они уже завершили трапезу. Грохот внизу заставил его подскочить с кровати. Что это было? Уже почти месяц, как Виолетта отправилась в Мендосу, и Марко жил в большом доме один. Стелла провела эту ночь у Виктории, а прислугу он всегда отпускал отдохнуть после завтрака…

На нижнем этаже вновь раздался шум. Марко вскочил, быстро надел штаны и рубаху, еще раз проверил, висит ли на поясе кинжал, и выскочил босиком на лестницу. Внизу, в холле, он остановился как вкопанный. Молодая девушка как раз снимала дорожную шляпу. Рядом стояли два больших чемодана.

– Виолетта, ты уже здесь? – выпалил Марко вместо приветствия. – Почему ты не отправила телеграмму? Я бы встретил тебя. Как ты вообще сюда добралась сама?

Виолетта широко улыбнулась в ответ:

– Наняла экипаж. Мой отпуск закончился, ты же об этом знаешь. Но со мной кое-кто приехал.

Только теперь Марко заметил, что сестра не одна. В темном коридоре возле двери виднелась еще одна фигура.

– Кто-то приехал? – переспросил брат.

– Добрый день, сеньор Пессоа… Марко.

Марко застыл как истукан. Это была она, Магали… Она приехала. Вместе с Виолеттой. У него ком встал в горле. Марко боялся, что вот-вот задохнется без воздуха.

– Магали! – он протянул к ней руки. – Добро пожаловать на Лос-Аборерос, я очень рад тебя видеть, Магали.

– Спасибо. – Девушка потупила взор.

Сам того не ожидая, он покраснел и ничего не мог с этим поделать.

– Предлагаю сейчас вместе позавтракать, а потом ты, Марко, покажешь Магали Лос-Аборерос и окрестности, – вмешалась Виолетта. – Как вы на это смотрите?

– Чудесная картина, не правда ли? – голос Виолетты отвлек Марко от мыслей.

– Да, – прошептал он, опасаясь разрушить это волшебство.

Марко обернулся к сестре и положил руку на ее плечо. Несколько секунд оба зачарованно смотрели на открывшийся вид. Стелла и Магали с первой минуты хорошо поладили. Стелла ревниво требовала внимания девушки, которую ей представили как лучшую подругу тетки Виолетты.

Иногда Марко даже был рад, что у него мало работы и можно заботиться о Магали круглые сутки. Они вместе проводили время на Лос-Аборерос – и это было прекрасно. Хотя Марко и помнил все время о покойной Эстелле, теперь он снова мог смотреть в будущее.

– Я победила, я победила! – слышался крик Стеллы и смех.

Магали вздохнула.

– Я никогда не пойму правила этой игры, – с наигранным разочарованием произнесла она. – Давай выйдем на улицу. Может быть, ты хочешь покататься на качелях?

– Нет, Магали. – Стелла вертелась вокруг, а потом вприпрыжку бросилась на веранду и тут же вернулась. В руках она держала фарфоровую куклу с изящными чертами лица и нарисованными светлыми волосами, которую ей подарила Магали. – Сейчас мы искупаем Чарли.

– Давай искупаем.

Магали протянула руку Стелле. Они вместе отправились в сторону колодца, где Чарли уже ожидала ванна – старый, дырявый ушат. Стелла любила плескаться в воде.

– Тебе в самом деле скоро стоит ее спросить, – отвлекла Виолетта брата от мыслей, когда подруга с племянницей отошли дальше.

Марко нахмурился:

– О чем я должен ее спросить?

Он не мог отвести взгляд от Магали и своей дочери. Он так хотел, чтобы Магали больше не уезжала отсюда.

– Выйдет ли она за тебя замуж, конечно?

– Ну, Виолетта!

– Я же знаю, что ты ее любишь, Марко.

Брат оглянулся и посмотрел на сестру.

– Но я… Я не знаю… Я… – Он тяжело вздохнул. – Я не хочу ее торопить. Не прошло даже года с тех пор, как она потеряла жениха. Я хочу просто быть рядом – больше ничего.

– Так-таки ничего?

– Я не хочу ничего для себя, – решительно ответил брат.

– Это ведь не так, Марко. – Виолетта почувствовала его руку на своем плече и нежно погладила ее. – Я же ее подруга. Я знаю, что ты можешь ее спросить.

– Откуда знаешь? – Марко непроизвольно убрал руку с ее плеча.

Виолетта пропустила мимо ушей его недоверчивый вопрос.

– Мы подруги, – произнесла девушка. – Я это знаю наверняка.

Марко уже не раз отправлялся гулять вместе с Магали, но еще ни разу не мог припомнить, чтобы так волновался. Всю ночь он почти не спал, реагировал на малейший шорох. Прошло много времени, пока сон не сморил его.

Во время бессонницы Марко всякий раз прокручивал в голове будущий разговор с Магали. Он подыскивал нужные слова, потом отказывался от них и ломал голову над новыми фразами.

Когда они дошли до маленькой поляны, окруженной лаврами, где воздух казался свежее, чем в других местах, Марко остановился. Раньше он встречался здесь с Эстеллой, но воспоминания о тех временах больше не вызывали боли. Марко неуверенно повернулся к Магали и посмотрел на нее.

– Здесь так красиво, – произнесла она, осматриваясь. – Мне нравится это место.

Марко слушал, не отрывая от нее глаз, видел, как солнечные лучи играют в ее волосах, любовался ее серо-голубыми глазами. Девушка казалась ему алмазом, который отшлифовали годы и сделали еще красивее. Есть люди, которые этого могут никогда и не заметить, но Марко видел это всегда: под простой, обычной одеждой и серьезным обликом скрывалась драгоценность.

– Ты такая красивая, – неожиданно произнес он и тут же покраснел.

Хоть Марко и не был мастером отпускать комплименты, но настолько неуклюже он не хотел высказываться. Но это совсем не рассердило Магали. Напротив, она улыбнулась, и Марко немного расслабился. В тот же миг он впервые заметил тончайшие морщинки в уголках ее губ и вокруг глаз.

«Жизнь у нас обоих не была легкой», – неожиданно подумал он.

Наконец Марко решился осторожно взять девушку за руку и взглянуть ей в глаза. Магали не отвела взгляд.

«Она сильная, – подумал Марко, – она сильнее, чем можно подумать. Она чудесная, умная и красивая женщина. Я не хочу, чтобы она уезжала отсюда».

Марко облизнул губы. Он просто слишком много думал, а вопрос, который он хотел задать, звучал совсем просто: «Магали, ты останешься здесь, если я попрошу?»

Марко вздохнул.

– Я знаю, что еще слишком рано, – наконец решился он, – и ни в коем случае не хочу тебя торопить, но… Ты станешь моей женой, Магали? Когда твоя боль уже не будет такой сильной. Когда сможешь допустить такую мысль. Могу ли я надеяться и быть рядом?

Марко нерешительно замер, когда Магали остановила его речь, приложив указательный палец к его губам.