— Ты о чем, Дрейк? — Она обернулась, глядя мне прямо в глаза.

— Мне нужно еще немного энергии, я плохо себя чувствую.

— Я обязательно с тобой поделюсь, но чуть позже. Ритуал и это, — она указала рукой на себя, — отняли мои силы полностью, позволь немного восстановиться.

Я не ответил, но мне показалось, что дышать стало чуточку легче. В спешке миновав галерею, мы поднялись по лестнице, но у входа в мое крыло Перфекта остановилась.

— Мне там нечего делать. Тут подожду.

Чем дальше я отходил, от нее, тем сильнее мутился мой разум. Что это? Последствия ритуала или зависимость от ее магии?

— Дрейк, куда ты подевался?

У двери спальни мялся взволнованный Бальтазар.

— Мне кажется, или тут что-то происходит? Уверен, что арестовать Тиля было хорошей идеей?

— Тиль? — Сознание со скрипом выдало все случившееся вечером. Теперь оно казалось чем-то далеким и совсем неважным. — Тиль нарушил правила и рисует руны, — выдал я странное и запнулся сам.

— Что? — Демон непонимающе на меня глянул.

— Руны! — Я ухватился за эту мысль, чувствуя, как в голове проясняется. — Руны могут защитить от пустотной магии. Я сказал Тилю рисовать руны! Бальт, он ведь не просто так поцеловал принцессу!

Мысли снова путались. Внезапная ослепительная вспышка в голове выбила разом их все и заставила остановиться на полушаге. Я будто заново увидел демона и понял, что во что бы то ни стало должен от него избавиться, он может помешать. Но нужно сделать это осторожно.

— Так что там с Тилем, Дрейк? Я не понял, — заметил мою заминку Бальтазар. — Ты какой-то странный.

— Будешь тут странным. Ритуал не сработал, и меня снова тянет к этой девке Левантер. Как назло твои кандалы неисправны. Можешь починить?

— Хм. Я проверю.

Я вдруг снова все вспомнил, обежал глазами комнату, восстанавливая произошедшее, и хотел было сказать ему, что мной управляют:

— Бальтазар…

Вспышка.

Демон колдует над браслетами, я стою рядом, моргаю и не понимаю, как здесь оказался, ведь только что был в коридоре. Хорошо хоть помню зачем.

— Вроде все в порядке. — Демон протянул цепь с закрепленным на ней магическим браслетом.

— Ну-ка, ну-ка…

Я взял и покрутил его в пальцах, рассматривая, а затем быстрым движением заковал Бальтазара. Браслет хищно щелкнул на его запястье.

— Что ты делаешь?!

Я не ответил, вместо меня это сделала Перфекта:

— Прости, мы не можем тебе доверять, демон. Дай-ка помогу тебе одеться, Дрейк, и… ты слишком много болтаешь.

Вспышка.

Мы с Перфектой у двери моих покоев, собираемся отправиться во дворец. На мне свежая одежда и плащ, но почему Перта здесь?

— Дрейк, это нужно спрятать.

Перфекта провела ладонью по моему горлу, маскируя бьосангрифский пустотный ошейник — воспоминания вернулись точно удар кувалдой — все и разом. Я встретился глазами с прикованным к стене демоном.

— О! Неужели кто-то есть дома? — саркастически спросил тот. — Наконец-то!

Вспышка.

Холл, мы с Перфектой у большого портала. Тут никого нет, а напольные часы показывают, что до подъема еще полчаса. Тру глаза и морщусь от тупой боли в висках, пытаясь вспомнить что-то очень важное.

— Дрейк, нужно перенастроить арку перехода, срочно!

Перфекта собранна и серьезна, ее глаза горят мрачной решимостью.

— Зачем? Это главная арка, ее нельзя трогать.

— Теперь она должна вести под острова.

— Ты в своем уме?! Потребуется огромное количество энергии, это может ослабить не только защиту инсаля, но и Р’рах Атмин! — выдаю ей прописные истины.

— Дрейк, это нужно сделать сейчас же. Это приказ! — произносит она, четко разделяя слова. — Ты сможешь работать с инсалем через меня.

Вспышка.

Я на пристани, солнце едва поднялось над горизонтом. Приятная прохлада дарит облегчение горящей огнем голове. Вокруг никого, кроме Перты да стражников на стенах, но они не обращают на нас внимания. Я еле держусь на ногах и магически тоже выжат до капли. А еще мне хочется убить, и это желание непреодолимо, но я тщательно его скрываю и прошу:

— Что происходит? Поделись со мной магией, Перта!

Перфекта и сама выглядела замученно, румянец снова поблек.

— Не сейчас, — отвечает она, руша все мои планы. — Потерпи еще немного, Дрейк. Мне нужно восстановиться.

— Как ты смеешь со мной так разгова…

Вспышка.

Душное марево чужой воли ослабевало постепенно. Точно спадал жар у больного, который провел долгое время в горячке и наконец выздоровел. Почуяв это, я принялся бороться, изо всех сил напряг волю и вдруг вынырнул из темного омута, мгновенно окунувшись в пылающее пекло.

Что имеем? Я многократно ранен, и от навалившейся раздирающей тело боли дурно. Представшая глазам картина оглушила и ошарашила еще больше, я едва не забыл, как махать крыльями. Стеллар Великий! Что я успел натворить? Последнее, что помню, как мы ссорились с Перфектой на пристани, а теперь мы едины с Дымком и вот это…

«Дрейк, наконец-то! Мы свободны! — ликовал мой дракон. — Хельга разрушила узы и заодно помогла всем нам избавиться от ошейников бьосов!»

В этот миг на меня обрушился чудовищной силы удар, разом выбив весь дух и едва снова не отправив в темноту. Грудь словно освежевали, и лишь сумасшедшая драконья регенерация не позволила потерять сознание от болевого шока. Кувыркнувшись в воздухе, я полетел вниз, совершенно не контролируя длинное тяжелое тело.

— Нел, ты рехнулся! — прорычал, наблюдая, как брат делает новый заход, собираясь бить насмерть.

Золотой дракон в последний миг отвернул в сторону, а я наконец обрел равновесие, чувствуя, как порванные крылья не дают прежней четкости движений.

— Дрейк?

— Не знаю, что было до сих пор, но теперь это точно я.

Я сделал единственное, что могло заставить брата мне поверить, — использовал связь родной крови, полностью открыв ему сознание. Если я совру хоть чуть-чуть, Лайонел почувствует и сможет меня мгновенно убить.

— Я тебе не завидую, — выдал Нел. — Стеллар Великий, подумать только! Одна из этих тварей могла стать мне женой!

— Кто это сделал?! — Я указал на гигантский бьосангрифский портал.

— Рано утром случился резкий скачок уровня магии Флигенерде, он критически понизился, и Р’рах Атмин не справился. Не успел восполнить потраченное, баланс сил оказался не в нашу пользу, и защита мировой сферы ослабла. Бьосы смогли ее пробить, еще больше ослабив множеством мелких проколов, через которые пришла мелочь и затеяла бойню, отвлекая рейтаров и войска. Жрец-хранитель, совет и отец с мамой у артефакта. Создали круг силы и пытаются не позволить бьосам разрушить его окончательно. Я командую армией, но ты меня сильно отвлекаешь.