Фло задрала к небу голову. Радужки ее глаз расширились, затопив тьмой белки, и атакующие Лайонела драконьи наездники мгновенно растеряли боевой порядок. Условно лишившись всадников, обмякших в своих седлах, ящеры тотчас вышли из битвы. Одновременно дева ночи кулем упала на пол, а ее сова, испустив тревожный клекот, устремилась к Драконьей башне. Все произошло настолько быстро, что я едва ли успела бы щелкнуть пальцами дважды.

Сглотнув вставший в горле комок, вытерла вспотевшие ладони о потрепанное и местами порванное платьице и, сделав несколько шагов к Перфекте, остановилась. Закричала, хватаясь за соломинку:

— Бальтазар! Бальтазар, где же ты?

Демон не явился на зов, как тогда, но в голове сию секунду раздался его вкрадчивый голос.

«Хееельга! — Он радостно растягивал гласные. — Я уже думал, не вспомнишь старика».

— Где ты, лысый черт, пропадаешь?! Тут такое!

«Фу, грубиянка! — По тону не было похоже, что он обиделся. — У меня небольшие затруднения. Помнишь те кандалы?»

В душе я обрадовалась. Отчего-то насмешливо-раздраженный голос демонюки немного успокоил.

— Вовек не забуду!

«Дрейк под властью Перфекты Левантер. Я пытался его остановить, но он обманом меня заковал. Нужно разрушить узы… Понимаешь, о чем я говорю?»

Я только кивнула, но, видимо, он это почувствовал.

— Бальтазар, почему ритуал не сработал?

«Сработал. Но дело не только в ритуале. Тут вмешался Бьосангриф».

— Вижу. Перфекта стоит прямо передо мной и дергает за ниточки. Над ней защитный купол. Что делать? Как преодолеть ее защиту?

«Все просто, как с той черной коробочкой. Это ведь ты тогда взяла ее в руки, тем самым освободив морфа? Мы тут на досуге спорили с Дрейком, самого морфа ты тоже развоплотила или он умудрился сбежать?»

Я затаила дыхание, но решилась:

— Морф жив. По крайней мере был жив до сегодняшнего дня. Теперь не знаю.

Теперь на несколько секунд замолчал Бальтазар, затем рассмеялся:

«Ай, умница! Отличная новость! А с малюткой Перфи все просто. Подойди к ней поближе, сосуд, и протяни свои шаловливые ручки».

— Ни хрена не понятно! — Я даже не пыталась быть вежливой. — Эй!

Но Бальтазар точно пропал из эфира.

— Так я и думала, все такие загадочные, куда, блин, деваться! — пробормотала я и направилась к Дефекте поближе.

Монстрюков вокруг становилось все больше и больше. Прикрывая с неба, над нами носилась Стелла. Вокруг сеяла смерть Орана, но долго это не могло продолжаться. Приблизившись к куполу, я сама уже была зла как дракон, разве что огнем не дышала.

— Левантер, выходи! — гаркнула всей грудью. — Выходи, подлый трус!

Мое желание выколупать предательницу из купола и порвать голыми руками на тряпки было почти осязаемым. Я от души ударила по прозрачной стенке ладонями, и та мгновенно втянулась в них. От неожиданности я даже отступила на шаг. Свет в глазах блондинки погас. Не веря, она уставилась на меня и спросила севшим от удивления голосом:

— Но как?!

— У знахарок свои секреты!

Я ринулась к ней и ухватила одной рукой за волосы, а другой за пучок магических нитей, что сжимала Перфекта.

— Отдавай бразды правления, тварь! — прошипела сквозь зубы, дергая на каждое слово и надеясь, что она меня не отоварит каким-нибудь смертельным заклятием.

Вроде одно амулет должен отразить и… перенести меня в безопасное место. Блин! Это будет полный провал. Я скосила глаза на кулон — тот был серым и наверняка пустым… Как же так? Дрейк ведь совсем недавно его заряжал. И тут картинка сложилась.

Сосуд, куб-ловушка для морфа, амулет и теперь этот купол. А еще прорва энергии, которой я делилась со Стеллой и другими драконами, когда это требовалось. Я могу отдавать, но и могу поглощать ее по собственному желанию и, как оказалось, иногда неосознанно. Этому меня никто не учил!

«Наконец-то дошло! — удовлетворенный голос Бальтазара у меня в голове раздался так неожиданно, что я едва Перфекту не выпустила, а демон продолжал ворчать: — Да не стой же столбом! Действуй! Освободи мужика для начала, он остальное поможет решить. И не сердись на него слишком сильно. Он тебя очень любит, Сокровище».

От последней фразы вдруг пришло осознание того, что для нас с Дрейком не все еще потеряно. Он никого не предавал, а сам оказался жертвой заговора, а как и почему произошло пленение, сейчас не столь важно. Главное, сохранить наши жизни. Потом будем выяснять отношения. Преисполнившись энтузиазма, я принялась дергать вдвое сильней, мотая Перфекту точно овчарка тряпку. Откуда только силы взялись? В мои ладони одна за одной всасывались нити, постепенно освобождая дракона Дрейка от уз. Блондинка, непривычная к такому обращению, верещала резаной свиньей, но отчего-то почти не сопротивлялась, направляя все силы на удержание уз.

— Отпусти его! Немедленно! Повыдираю все лохмы!

Я со всех сил запрокинула ей голову. Удар, похожий на электрический, последовал неожиданно. Отлетев метров на пять, я повалилась на спину. Обдирая плечи, проехалась по плитам, на поверку оказавшимся не такими уж и гладкими. С оханьем поднялась, отметив, что в кровь рассадила локоть, и еле успела прикрыться руками от направленного в мою сторону золотого луча.

— Да сдохни же ты наконец! — орала магичка, не в силах заниматься двумя делами сразу.

Все произошло настолько быстро, что я даже не успела удивиться. Действуя на голых инстинктах, принялась поглощать энергию боевого заклинания, и у меня получалось! Ничего не подозревающая блондинка делала меня все сильней и сильней, то и дело косясь в небо. Я тоже посмотрела наверх и нахмурилась. Кажется, Дрейк был дезориентирован. Он едва уклонялся от ударов Лайонела и мотал головой из стороны в сторону, точно пытаясь освободиться.

От этого зрелища отвлек приземлившийся неподалеку демон. Я с удивлением узнала того самого, что явился к Левантер на испытание. Здоровенный, мускулистый, со смазливой рожей, длинными рогами и сложенными за спиной темно-бурыми крыльями. Ну просто классика жанра! Но самое настораживающее было не это, а посох, что бьосангрифец держал в руках. Над острым навершием зарождалась тьма — пустотная магия. Левантер побледнела, враз растеряв свою надменность, и стала похожа на юную перепуганную девочку.

— Как ты выжил?

Кажется, у кого-то день не задался, подумалось мне. Сначала я отказалась сдохнуть, а теперь еще и этот жив.

Демон расплылся в улыбке.

— Нежная, думала, сможешь убить меня детскими игрушками? Я только получил удовольствие от твоего «смертельного удара». Впрочем, не такое, как вчера с тобой.

Перфекта всхлипнула и задрожала, ухватив себя за горло, на котором вдруг отчетливо проступил ошейник-змея, в голубых глазах промелькнуло отчаяние. По бледности ее лицо спорило с плитами пристани. Она отрицательно замотала белокурой, растрепанной мною головкой. И мне вдруг стало нехорошо.