— Продолжай! — приказал ей демон, плотоядно облизнув клыки. — Я прослежу, чтобы тебе не мешали.

Вихрем налетевшая на него Орана была тут же отброшена в сторону, но вскочила и, окружив себя щитом-клеткой из молний, принялась разить с такой скоростью, что демон несколько опешил. Перфекта вся как-то скрючилась, сдулась, ее плечи сотрясли бесшумные рыдания.

— Как ты могла! Это того стоило? — не выдержав, спросила я.

— Это высший! Он… он заставлял меня делать ужасные вещи. Хотел, чтобы я стала императрицей и родила от него наследника, чтобы бьосангрифец по праву рождения правил Флигенерде в будущем.

— А ты и рада стараться, да?

Мне все же было ее немного жаль. Самую чуточку. Наверное. Чисто по-человечески я пыталась отыскать в душе сочувствие. Не все сильны духом.

— Я стремилась выйти за наследника, чтобы попросить о помощи.

— А никак без этого?

— За связь с бьосом полагается казнь, я не могла никому рассказать раньше, но императрицу хранит Р’рах Атмин! Я стала бы неприкосновенной.

— Какая расчетливая!

— Я попыталась бороться. Видишь, что из этого вышло?

Перфекта поморщилась и, указав наверх, с опаской уставилась на сражающихся демона и орчиху. Бьосангрифец уже полностью владел собой и просто забавлялся с ней, точно кот с мышью, а на кончике его боевого посоха потихоньку зрела пустотная магия…

Надо срочно спасать Орану! Может, получится его отвлечь, и он промахнется? Я панически осмотрелась в поисках чего-то подходящего. На глаза попались парные мечи, оброненные кем-то. Не уверена, что уроки фехтования тут мне могут помочь. Плеча коснулись дрожащие ледяные пальчики.

— Скорее! Помоги мне это снять. Хельга! — Перфекта указала на ошейник.

— Ага, разбежалась!

— Ты не понимаешь, если портал в Бьосангриф откроется, Флигенерде конец! Их легионы ворвутся сюда и в твой мир, между прочим, тоже!

— Из-за тебя, кстати!

— Им нужны такие как ты — сосуды, до краев наполненные энергией. Москвинии несдобровать, если там полно таких, как ты. Всех возьмут в рабство или убьют.

— Как ты догадалась, что я сосуд?!

— Много читаю и умею сопоставлять факты.

Перфекта уже перестала плакать и вновь сосредоточилась, вот что значит многолетняя муштра и привычка держать лицо в любой ситуации. Голубые глаза смотрели с горячностью.

— Если снимешь ошейник, высший не сможет больше мне приказывать, я наложу печать на портал.

Она с жаром вокзальной гадалки, вцепилась в мою руку:

— Хельга, пожалуйста! Пока не поздно, позволь и мне сделать хоть что-то хорошее. Я выжгу себя, погибну, но помогу остановить их! Потребуется много энергии. Сейчас ее катастрофически мало и она перемешана с бьосангрифской, но ты делаешь ее нейтральной, просто пропуская через себя, — будь со мной рядом. Р’рах Атмин так же работает.

— А что с артефактом? Он еще цел?

— Пока да. Жрец-хранитель и наши правители с ближним кругом будут защищать его до последней капли крови. Если Р’рах Атмин разрушить, драконы разучатся летать, мы перестанем быть магами, а острова со временем обрушатся вниз.

Отчего-то я ей поверила. С опаской коснулась стискивающей хрупкую шею змеи, но легко и просто ее нейтрализовала. Перфекта поднялась на ноги.

— Бежим скорее!

Мы рванули к пристани. Левантер остановилась на самом краю, ее глаза снова вспыхнули белым, и она громко нараспев принялась читать заклинание:

— Ааллэ-хаам-дара-мерит-кон!

Вскинула руки со скрюченными пальцами, словно собиралась кого-то испугать, и ветер взметнул наши волосы. Кончики пальцев блондинки заискрились, покрываясь настоящим инеем. Левантер прикусила губу. По подбородку потекла струйка крови, особенно темная на белой как мел коже, делая ее похожей на вампира. В тот же миг посреди чернильного пятна, вращающегося в небе, нарисовался морозный узор. Движение утихло, рост портала замедлился и остановился. Перфекта Левантер оказалась чудовищно сильным магом, но даже она не могла разрушить эту штуковину. К счастью, на помощь пришли драконы во главе с золотым и стальным. Дрейк и Лайонел успели оценить ситуацию и собраться, даже после всего, что случилось. Дружное ревущее пламя разных цветов обрушилось на пятнающую багровое закатное небо бьосангрифскую «задницу».

— Теперь дело за ними, — морщась, будто ей сложно говорить, пояснила магичка и повторила: — Просто будь рядом.

Но мне казалось, этого мало и нужно делиться с ней энергией. Утирая слезы, к нам уже торопилась суккуб.

— Я помогу, сделаем круг силы, как тогда. Хельга, подвинься!

Ну наконец-то пришла в себя и даже предлагает толковое. Недовольно на нее покосившись, я отошла на шаг, уступая место у левого плеча Перфекты, и вздрогнула, когда вдруг на пальцах Дайаны выросли длиннющие когти, пробив блондинке грудную клетку насквозь. Шокированная, я уставилась на торчащие из груди окровавленные кончики, не веря в произошедшее. Дайана убрала их, и Перфекта, удивленно охнув, плюнула кровью и осела, завалившись на бок.

— Нет!

Я бросилась было к ней, желая как-то помочь, но острый коготь уткнулся мне в горло, вынуждая замереть на месте. Как жаль, что не знаю ни одного боевого заклинания, так хочется жахнуть по этой твари, да посильней, чтобы и ботинок не осталось.

— Не шевелись, сосуд, и не пытайся позвать своего дракона. Не выйдет.

Я покосилась в небо и обалдела — Стелла билась в сияющей зловещим багрянцем сети, а два совершенно отвратных демона, напоминающие пауков с мужским торсом и кожистыми крыльями, удерживали ее с двух сторон, постепенно стягивая свою ловушку.

— Неожиданно? — ликовала Фротт. — Я не удивлена, тут все заняты только собой, любого обвести вокруг пальца ничего не стоит. А сколько страсти и желаний! Так легко подтолкнуть в нужную сторону, внушить мысль и превратить ее в навязчивую идею. И вот уже он сам стремится к этому, будто к заветной цели. Даже тебе я однажды смогла навязать свою волю.

— Даже мне?

— Ты не слишком податлива на «уговоры». Это комплимент, если что, — пояснила она словно дурочке.

Дайана мягко отступила и убрала когти, но я все равно с опаской смотрела на ее пальцы. Если уж Перфекта не успела ничего противопоставить…

— Бедняжке Перфи удалось меня удивить. Я не подозревала, что она пойдет на такое. Заставить Дрейка перенастроить арку под острова! Безжалостная. Она пожертвовала всеми, чтобы от меня избавиться. Одного не учла — с нами была ты.

— Повезло тебе. Знала бы, попросила бы Стеллу бросить тебя скорпионам.

Я судорожно пыталась вспомнить хоть один свой странный поступок, но на ум приходил лишь последний поход к Дрейку.

— Скажи, когда это ты, погань, сумела настолько задурить мне голову?