Через полчаса он заходил к себе домой. Кроме Катарины и Паши, там были Горовец и Зоя. И лица у всех казались напряжены.

— Они похитили Ивана, — сказала Катарина. — Паша оставила его матери свой домашний телефон, она только что позвонила. Она звонила всем, кто хоть как-то знал Ивана.

— Я даже знаю, как они на него вышли, — сказал Вадим. Он взглянул на Катарину. — Увы, милая, благотворительный фонд «Мир в твоих руках» выдал нас. — Через пять минут все знали о случившемся. — Вот куда уезжали из Волчьего логова Каролина Чёрны и мистер Краун, — в конце добавил он. — За нашим Ваней.

— Убийство — это плохо, — сказал Горовец. — Есть только один выход из сложившегося положения: нам всем надо срочно покинуть Россию.

— Но куда мы поедем? — спросил Вадим.

— Например, в Италию, или во Францию, — как ни в чем не бывало ответил Горовец. — Пока здесь все не уляжется. У меня в Париже, в Латинском квартале, есть оперативная квартира, небольшая, так, отсидеться в случае чего. Числится за художником Деланжалем — этот человек уже пять лет в клинике для душевнобольных. Там нас не побеспокоят.

— А паспорта? — спросил Вадим. — Паша, у вас есть загранпаспорт?

— Нет, конечно, — ответила она.

— Ладно, — махнул рукой Вадим. — Паспорт в нашей стране можно сделать за двое суток. Все зависит оттого, сколько на лапу дашь.

— Сколько надо, столько и дадим, — смело ответила Катарина. — Без Паши мы не поедем.

— Значит, завтра с утра в паспортный стол, — сказал Вадим. — Я пойду с вами. И еще…

— Да? — спросил Горовец.

— Я позвоню Дронову.

— Он чем-то может нам помочь? — спросил Горовец.

Вадим взглянул на Катарину.

— Помнишь Аристарха, который обнаружил Александра Палеолога у Фламинии? Который вместе с Таис выхаживал своего хозяина?

Глаза девушки вспыхнули:

— Я так и знала, — кивнула она. — Как в воду смотрела…

Вадим кивнул Горовецу:

— Он несомненно поможет нам. Думаю, мы просто должны уговорить Аристарха Ивановича составить нам компанию!

Они вылетели из Дымова через день. Паше сделали документы, у Дронова загранпаспорт был — год назад он ездил к племяннику на Украину. За час до вылета Катарина позвонила в милицию и сказала, что Марине Верховенской угрожали смертью, тем самым предоставив правоохранительным органам разгадывать запутанный уголовный ребус.

Когда самолет пролетал над Германией, Зоя обрадованно сказала:

— Я нашла главу о Мече.

Вадим, сидевший впереди, обернулся:

— И что там?

Зоя Вайдова пожала плечами:

— Не все же сразу — надо поработать.

Горовец улыбнулся:

— Мы будем в самом романтичном городе на земле, а тебе предстоит корпеть над древними рукописями. Жаль!

Через три часа вся компания была в аэропорту Шарля де Голля. В Париже оказалось куда теплее — и осень была не такой поздней, как в средней полосе России, и дождь накрапывал теплый.

Когда они ехали на такси, Вадим чмокнул Катарину в щеку. Девушка улыбнулась:

— Ты в Париже, и ты — влюбленный?

— Именно так, — прошептал он ей на ухо.

Квартиркой оказалось ателье — метров сто, для гения и его муз. С видом на площадь Сан-Мишель. Жить всей компанией тут представлялось неуютно, но можно было и потерпеть. Горовец не хотел останавливаться в отелях. Тем более что Париж был для них всего лишь перевалочным пунктом. Комиссар должен был убедить руководство, что он охотится за Анной Ортман, представить доказательства и взять двух помощников — оперативников Интерпола.

Вечером Вадим и Катарина гуляли, выбрели на площадь Пантеона, к Сорбонне, расположились напротив в маленьком кафе. Небо было серым. Они заказали аперитив.

— А ведь через год отец хотел отдать меня сюда учиться — на искусствоведческий факультет, — кивнула на университет Катарина.

— Давай, никуда не поедем? — предложил Вадим. — Поселимся здесь, ты будешь учиться, я… Я тоже найду для себя занятие, а?

— Нет, — ответила она, — так не получится.

— Знаю, — потягивая напиток, проговорил он. — После того как они похитили Ивана, точно знаю — не получится. — Вадим поморщился. — Нет, аперитив не для меня. Надо было заказать водки или, на худший случай, коньяку.

Поздно вечером, когда Дронов и Вадим играли в бридж, Зоя занималась переводом, а Катарина и Паша не отходили от нее ни на шаг, вошел Горовец и потряс билетами:

— Завтра утром мы вылетаем в Дамаск.

— Уже завтра? — невольно вырвалось у Вадима.

— Да, господин Арсеньев, уже завтра. Пять часов лету, и мы в отличие от крестоносцев второго похода войдем-таки в столицу Сирии.

— А как ваши бойцы? — спросил Вадим.

— Они будут в Дамаске днем позже. Мы дождемся их в гостинице «Саладин» в старом городе. Места уже забронированы.

— Я и впрямь нашла нечто интересное, — проговорила Зоя Вайдова, отрываясь от книги. — Это как раз то, что мы ищем. Вот, послушайте…

Дронов и Вадим отложили карты. Горовец подставил стул и сел рядом со своей подругой.

— Рукопись принадлежит некоему Мехмеду Ахвалу. — Зоя многозначительно подняла указательный палец вверх. — Он пишет, что «был первозданный Огонь, и выковал Господь из него Меч; и вложил этот Меч в руку Ангела; так было открыто мне».

Она оглядела слушателей.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Горовец. — Дальше.

— Дальше. «Пришло время Великой битвы, той битвы, что повторяется от начала создания мира, повторяется в те дни, когда становятся могущественны силы Света и силы Тьмы; и это было открыто мне». Следующий абзац: «Был день, они встали друг против друга, и сильны были и те, и другие; и полны желания победить; и это знал я». Далее: «И начали они битву, и были оттеснены силы Зла и низвергнуты в ад». Еще два абзаца: «Но остался на поле битвы Меч; и оставлен он был избранному, свидетелю битвы; этому человеку и будет дана сила и могущество Земли, Неба и Огня; и он станет великим воином; такая истина открылась мне».

— Избранным был Доротеос, юноша, свидетель Великой битвы, это ясно, — сказал Вадим. — Но на воина, судя по тому, что я о нем знаю, он похож мало.

— Автор рукописи мог и ошибаться, — пожал плечами Горовец. — Его текст — не Священное Писание. Беллетристика!

— Подождите, это еще не все, — остановила их спор Зоя. — Дальше самое главное. Это новый абзац: «Но были люди, прельстившиеся силой Меча; и они служили Дракону; и стали они охотиться за избранным, чтобы завладеть его Оружием; так поведали мне». И далее: «Эти люди, люди Дракона, знали тайну, которую им открыл их Хозяин; Меч вбирает в себя силу и волю того, кто завладеет им; и это было открыто мне».