- Вы решили этого послушника взять к себе в секретари? - задумчиво глядя вслед уходящему Водиру Гашу, спросил Алан.

- Весьма разумный малый. - расслабленно произнес Морфус. - Пока что он только помощник секретаря, но возможно и сможет заменить старика. А то Вуди уже совсем старым стал. А что?

- Да нет. Просто удивлен, не думал, что он решит оставить службу у меня в отделе. - слегка растерянно произнес Алан.

- Есть подозрения? - насторожился Морфус.

- Нет, что вы. Ваше Преосвященство, простите мое удивление. Он полностью проверен, да и откуда у мальца из Астера взяться ненужным связям. Просто любопытство. - удрученно ответил Алан.

- Ааа... любопытство. - усмехнулся патриарх. - Или может сожаление, что столь исполнительный послушник и не у тебя? - Алан от слов патриарха смутился и посмотрел в сторону. Ему действительно было слегка обидно, что кто-то предпочел службу в другом месте, а не у него. -Вижу, что угадал. Но ты еще по-прежнему допускаешь ошибки в людях. Это твой малец хочет просто жить сытой и спокойной жизнью, а не воевать где-то. Так что его стремление вполне понятно, хочет быть там, где легче жить. Ну, довольно об этом, давай по делу.

- Да, Ваше Преосвященство. - став сосредоточенным и серьезным, ответил Алан. - Тёмный согласился взять артефакт разлома. Разлом будет открыт завтра днем в столице темных эльфов. Там сейчас только император и его личная охрана.

- Отлично. - потирая руки, довольно произнес Морфус. - Пока эти длинноухие еретики окружают всеми войсками Амиля, мы нанесём им сокрушительный удар тремя элитными легионами прямо в сердце. Тебе нужно будет сегодня отправиться к Амилю, и рассказать об этом. Думаю, он сумеет правильно распорядиться этими данными.

- Может стоило об этом сообщить раньше? - с сомнением в голосе произнес Алан.

- Нет. - отрицательно покачал головой Морфус. - Таким, как он, нужно сообщать то, что точно произойдет, а не возможности. Темный мог и не согласиться так рисковать. Как, кстати, прошел разговор?

- Обычно. - пожал плечами Алан. - Как всегда, боится даже тени. Но стать новым императором хочет больше, чем когда-либо. Его дом совсем уже опустился, даже из старшего совета выгнали.

- Хорошо. Что там в Тильде? Светлые по-прежнему стоят на месте?

- Да. Полная тишина, ждут, когда им выдадут графа и деньги. Даже флот отвели в море, показывая, что готовы пойти на уступки. - презрительно произнес Алан. - Только этому флоту вернуться всего два часа надо. Слава богам, тильдовцы это прекрасно понимают, и потому просто тянут время, пока их армия наконец соберется. Может стоит флот Вильдара подвести?

- Нет. Пока еще рано. Сначала разберемся с темными, а потом можно и со светлыми побеседовать. - зловеще усмехнулся Морфус. - Когда к Амилю отправишься?

- Желательно чем раньше, тем лучше. - рассудительно ответил Алан.

- Тогда давай еще по чашечке этого восхитительного чая, и отправляйся. - добродушно произнес Морфус.

У патриарха было прекрасное настроение. После стольких лет планирования все наконец приближалось к развязке. Попив чаю и побеседовав с Аланом о мелочах, патриарх, благословив, отпустил его в путь. Сам же решил остаться и насладиться ароматным чаем и прекрасным видом на сад и его любимый храм. Из его беседки открывался поистине прекрасный вид на все постройки храма. Беседка стояла как раз на самом высоком холме в долине. Уникальной теплой долине посреди зимы и холода. Когда-то это был кратер огромного вулкана, а сейчас цветущий и вечнозеленый край. Мало кто знал, что на материке Асинат есть такая замечательная местность.

***

Гримжоу де Ундо, закончив приготовления, оделся и вышел из своего блока. Его соратники уже ждали в главном блоке подземной станции на луне. Сегодня им предстояло принять, возможно, свой последний бой. Хотя, если все пойдет по плану, то последний бой будет у трех слишком настырных посланников. Пройдя по белым коридорам станции, он прислонил руку к сенсорной панели, и вошел в открывшуюся дверь. Все его пять соратников уже были тут, в зале. Самый сильные и старые маги среди темных эльфов. Вот только боевых магов среди них почти не было. Одни ученые. Ну ничего, не зря они боевые костюмы усовершенствовали. Там стояли ИИ последней модели, со всем возможными базами данных о физических боях и драках. До этого дойти не должно, но запас карман не тянет.

- О, явился старый хрыч. - недовольно пробурчала молодая на вид темная эльфийка, и только глаза и какой-то странный тембр голоса намекал, что это далеко не молодая особа. Ауэль де Амидал была никем иной, как матерью действующего императора. Очень вредная и стервозная особа, про себя заметил Гримжоу. - Мы тут что, уснуть должны, пока ты дотащишься?

- И я рад тебя видеть, солнце. - язвительно ответил Гримжоу, намекая на их столетней давности роман, а может двухсотлетней? Кто его уже помнит, сколько у них было романов и потом расставаний из-за ее несносного характера. - Прекрасно выглядишь, даже и не скажешь, что уже старая карга.

- Прекратите. - поморщился сидевший за одним из столов темный эльф, выглядевший пожилым, разумный. Эрик фон Ульдрих, дед того самого Янсона фон Ульдриха, не любил слишком часто менять свою внешность. Он так же, как и Гримжоу, вообще не понимал, зачем молодиться, когда тебе уже больше трех тысяч лет. - Ваши склоки оставьте на потом. Они нам мало интересны.

- Кому как. - философски заметила розоволосая темная эльфийка, на вид совсем молодая особа. А главное, за все эти года как была оторвой, так и осталась, одно только стремление красить свои волосы в ядовитые цвета чего стоит. Франческа де Торо, один из ведущих биологов и целителей, но при этом абсолютно неусидчивая и раздражающе энергичная особа. - Мне вот скучно, а тут очередной спектакль наклевался. Пока один старикашка его не испортил.

- Гримжоу, все нервничают, хотя и весьма странно это пытаются показать. Все-таки это первый бой за многие столетия, да еще и в астрале. - печально покачав головой, произнесла Ольга де Моунти, психолог в их странной компании. Темная эльфийка уже несуществующего дома. Ее потомки решили жить отдельно, вернувшись на Даринол. В результате, после очередного разлома, не выжил никто. Она, как и сам Гримжоу, были переселенцами. Одними из первых. А еще это была единственная разумная на планете, которую избегал Хан. Ибо она своими фразами умудрялась вывести даже такого железобетонного Хана из равновесия и спокойствия. Как это она делала, никто так и не понимал. - Когда будем начинать?

- Как только наступит время. - лаконично ответил Гримжоу.

Только один темный эльф предпочел промолчать, единственный бывший боевой архимаг полностью уничтоженного еще три тысячи лет назад дома Единорога. Лагун де Мориль был как всегда собран и молчалив. Он один из их компании ждал, когда мирные переговоры не удадутся, чтобы потом присоединиться к Хану в его мести. В одном его уважали все. Этот твердый, как кремень, эльф ценил свое слово больше, чем жизнь. Когда на его руках умирала его дочь, она заставила пообещать ей, что он продолжит ее дело. Сама она была сторонником мирных переговоров с богами. Прошло уже три тысячи лет, а Лагун держит слово.