Учредителями и долгое время единственными членами знаменитого Союза были Карл Арнольд Кортум в Бахуме, известный автор поэмы «DieJobsiade», плодовитый алхимический писатель, обольщавший себя надеждой, что он нашел materia prima (первичную материю) в каменном угле, и честолюбивый теолог Бэренс из Шверта в Марке.

И тот и другой были твердо уверены, что избранный ими путь опубликования во всеобщее сведение материалов и результатов алхимических работ должен привести к открытию философского камня. Они пренебрегали теми выгодами, которые сулило им лично удивительное предприятие.

Этот факт доказывает, что еще в начале XIX в. жила вера в алхимию, хотя, правда, она не выходила из довольно узких пределов. Но и последние приверженцы ее не в силах были уже остановить окончательное падение этой суетной мудрости, из‑под ног которой окончательно ускользнула почва, благодаря прогрессу химии и развитию естествознания. Вера в сомнительное искусство алхимиков испарялась все больше и больше вместе с верой в чудодейственную силу волшебных жезлов, оборотней, в заклинание и изгнание нечистого духа. Правда, окончательно эта вера не погасла и теперь, как это явствует из многочисленных примеров, приводимых Коппом. Но уже навеки миновало то время, когда какой‑нибудь Лихтвер в своем рассказе о «необыкновенных людях, которые живут по ту сторону Гуронов, на 1100 миль за ними», мог совершенно серьезно поставить вопрос: «Там они, может быть, ищут философский камень?»

Основание алхимических обществ сильно укрепило веру в разрешимость алхимической задачи и, благодаря этому, в первой четверти XVII в. распространилась вера в существование некоего союза, члены которого, наряду с прочими тайнами, обладали тайной искусственного добывания благородных металлов и который открывал для всех ищущих соблазнительные перспективы приобщения к знанию.

Подтверждение того, что такое общество действительно существует, видели в нескольких анонимных сочинениях, появившихся в 1614–1616 гг. В них подробно трактовалось о неком обществе, которое поставило себе задачей реформу всего мира и облагораживание человеческого рода. Основателем его был немец, Христиан Розенкрейц, который родился в 1378 г. и в юные годы был отправлен с одним бывалым монахом в Святые Места. Три года он пробыл в Дамаске, Иерусалиме и у белых арабов в Дамкаре, а потом отправился в Египет и Фец, чтобы познакомиться с тамошними мудрецами. После этого прошло два долгих года и Отец Р. К. вернулся через Испанию в Германию. Здесь он заключил союз с тремя единомыслящими с ним братьями — монахами, для того чтобы осуществить задуманную им мировую реформу. Так возникло Братство Р. К., то есть розенкрейцеров. После того как в союз было принято еще четыре участника, все его члены рассеялись по земному шару и стали повсюду распространять свои идеи; но ежегодно они возвращались на родину, собирались в училище Розенкрейца и давали отчет о своей деятельности.

Маститый старец умер в возрасте 106 лет. Место, где он был похоронен, осталось неизвестным для братьев. Они действовали в духе учредителя еще 120 лет. Впоследствии могила Розенкрейца была случайно открыта в подвале союза. Здесь, вместе с массой мелких мистических предметов, найдены были рукописи с изложением тайн и откровений ордена, главным образом, о представшем светопреставлении.

Главнейшая задача союза, который просуществовал, должно быть, до начала XVII в., состояла в уменьшении земных бедствий путем приведения человечества к истинной философии, которую познал Адам после своего падения и которой следовали Моисей и Соломон. Вместе с тем союз обещал дать своим членам обладание высшим знанием и руководство к тому, как предохранить себя путем нравственно чистой жизни от болезней и недугов. То, что до сих пор было известно и сообщалось только в тесном кругу братства, теперь должно было стать доступным для всего света. Поэтому и предлагалось ознакомиться с задачами союза, которые были опубликованы. Всякий, кто выражал готовность честно действовать в его духе и сообщал свое имя, получал немедленно дальнейшие разъяснения. При этом для возбуждения людского любопытства немного приподнималась завеса над таинственным миром ордена. Так, между прочим, осуждалось «проклятое дыхание золота», но тут же подчеркивалось с похвалой, что это занятие было лишь parergon (побочным занятием) для братьев и что они «знали еще тысячи подобных штучек и даже еще получше, чем эта».

Хотя эти писания давали очень скудные сведения о задачах Братства розенкрейцеров и таинственных средствах к их осуществлению, но в то весьма падкое на такие вещи время они возбудили громадное любопытство. С большим остроумием, но всего чаще с необычайной громогласностыо пустого напыщенного словоизвержения трактовались всевозможные вопросы, например, о деятельности союза и надеждах, сопряженных с вступлением в него. О том же, существует ли союз в действительности, насколько точные сведения о нем распространяют эти сочинения и кто неизвестный автор последних — такие и подобные им естественные вопросы, как это ни изумительно, вовсе не ставились. Очевидно, в головах царил такой невероятный хаос, что о проверке легендарных сообщений никто и не думал. Поэтому голоса, которые подвергали сомнению самое существование союза и отваживались высказывать взгляд, что данный союз просто — напросто занимается распространением ложных учений по медицине и теологии, — эти голоса пропадали, и их, по — видимому, никто не слушал.

К числу тех, кто всю эту историю объявляли гнусным обманом, принадлежал и сам автор таинственных книг. Хотя и гораздо позже, но зато с большей убедительностью было выяснено, что автором этим является вюртембергский теолог Иоанн Валентин Андреэ.

Андреэ (1586–1654) был человек разносторонне образованный, много видевший на своем веку, проницательный, высоко стоявший над своей мелкобуржуазной средой и свободный от того самодовольства, которым было проникнуто ортодоксальное лютеранство того времени. Он выступал против догматических распрей своей эпохи, в целом ряде сочинений проповедовал деятельное христианство, основанное на братской любви и взаимопомощи, и создал план основания религиозного братства, которое должно было соединенными усилиями стремиться к осуществлению своего идеала.

В качестве внешнего отличительного знака членам братства присваивалась эмблема — роза с крестом внутри. Сопоставление всех данных, выясненных исследованиями об Андреэ и его отношении к древним розенкрейцерам, приводит к убеждению, что окончательно еще не может быть решен вопрос о том, действительно ли существовал этот союз.

Что касается общей тенденции сочинений, то в науке преобладает тот, солидно обоснованный, взгляд, что Андреэ имел в виду предать в них осмеянию страсть своей эпохи ко всему чудесному — тайны теософическоалхимической стряпни и легковерность современников. Как бы то ни было, но, во всяком случае, самое существование союза не подвергалось сомнению ни в первое время после появления этих сочинений, ни впоследствии. Нашлось множество охотников вступить в таинственное общество. Но ни один не получил ответа. И вот явились обманщики, которые, воспользовавшись таким положением вещей, стали выдавать себя за розенкрейцеров и поддерживали веру в существование их союза.