– Не зли меня, Амара, - сухим будничным тоном предупредил меня Кеннар. - Твоя жизнь висит не просто на волоске. Она висит на моем желании оставить тебя в живых. Ты в полной моей власти. Вопросы тут задаю я, не забывай об этом.

Я промолчала. Утерла ладонью кровь из разбитых губ.

– И что мне с тобой делать? – повтoрил Кеннар.

Я не смотрела на него, по-прежнему глазея на пол после удара. Но слышала, как он опять прошелся вокруг.

– Убить тебя прямо сейчас можно, - продолжил разглагольствовать Кеннар. – Но будет ли это рационально? Ты слишком важна и для Эйнара, и для Вэлнара. С черным драконом у меня вообще давние счеты. К нему всегда было слишком сложно подобраться. Обычно он сидит на Пустоши в окружении своих людей, и лишь после твоего появления соизволил вернуться в столицу. Я чувствую на тебе его магию. Следовательно, твою смерть он ощутит сразу. Но пока ты жива – есть возможность для шантажа. Что, если попытаться выманить его?

– Вэлнар никогда не станет плясать под вашу дудку, – не выдержав, все-таки подала я голос.

И вновь рухнула на подстилку, получив очередную хлесткую пощечину. Настолько сильную, что едва не потеряла сознание.

Перед глазами все расплывалось. Рот наполнился вязкой соленой слюной, а в голове опять запульсировала жаркая боль.

– Истинная представительница рода Уайтнаров, - раздраженно фыркнул Кеннар. - Упрямая донельзя. Сқазал же тебе – помалкивай. Не мешай мне рассуждать.

Ругательства так и рвались с кончика мoего языка. Но я неимоверным усилием воли сдержала себя.

Не стоит накалять обстановку. Своеволием я ничего не добьюсь. Этот лже– Кеннар просто жестоко изобьет меня.

– Простите, – чуть слышно пролепетала я.

С трудом приподнялась и прижалась спиной к ледяной стене. Прилoжила к ней затылок, чувствуя, как холод понемногу унимает боль.

– Держи.

Кеннар вдруг протянул мне носовой платок. Я вoззрилась на лоскуток ткани с таким удивлением, как будто он предлагал мне погладить ядовитую змею. И мужчина, недовольно хмыкнув, бросил его мне на колени.

– Амара, мне не нравится бить женщин, - проговорил хмуро. - Поэтому не вынуждай меня.

Я промолчала, лишь склонила голову в знак ложного смирения.

– Итак, пока ты жива, Вэлнар и Эйнар у меня на крючке, - продолжил Кеннар. - Они захотят вернуть тебя. Это совершенно точно. Возможно, даже объединятся для этой цели. Что, если назначить им встречу? Естественно, на моих условиях. Прекрасная ловушка получится.

Я аж скрипнула зубами от немого негодования.

Получается, вот для чего я нужна этому магу. Он собирается завлечь Вэлнара и Эйнара в западню, где жестоко расправится с ними. А потом Кеннар вернется и вновь сядет на трон. И никто не заподозрит, что на самом деле страной теперь управляет ментальный маг, полностью поработивший разум императора.

В этот момент амулет связи, который я носила в кармане штанов, сильңо нагрелся.

– О! – В синих глазах Кеннара заплескался затаенный смех. - С тобой уже пытаются связаться. Это хорошо. Давай җе, девочка, ответь на зов.

– И не подумаю, – огрызнулась я и тут же зажмурилась, готовая к очередной затрещине.

– Пф-ф…

Как ни странно, но ее не последовало. Напротив, Кеннар забулькал от сдерживаемого с трудом хохота, как будто его позабавила моя наглость.

– Настоящая белая драконица, – отсмеявшись, сказал он с искренним восхищением. – Прекрасно знаешь, что твоя жизнь висит на тончайшем волоске, а смеешь дерзить мне. Вы все были такими. Пока не погибли из-за своей непомерной гордости.

Прищелкнул пальцами – и амулет сам выскочил из моего кармана. Подплыл к нему, пылая темно-багровым огнем готового сорваться в полет заклинания связи.

– Сейчас увидим, кто так жаждет с тобой побеседовать, - проговорил Кеннар.

И воздух в шаге от него знакомо задрожал, преображаясь в cвоеобразное окно.

– Αмара!

Эйнар начал кричать еще до того, как связь полностью установилась.

– Во имя всех богов, Амара – где ты? - Лорд протектор сразу же засыпал меня встревоженными вопросами. - Куда ты пропала? Я весь университет уже перерыл по камушку. Твой лис тоже тебя не чувствует, но клянется, что Энни не успела до тебя добраться и причинить какой-либо вред…

И осекся.

Заклинание связи наконец-то стабилизировалось, и я отчетливо увидела Эйнара. Он находился в своем кабинете. Стоял по центру комнаты и с нескрываемым изумлением смотрел на Кеннара. Тот как раз сделал шаг вперед, встав впереди меня.

– Кеннар? - растерянно прошептал лорд протектор.

Затем его взгляд скользнул по мне,и Эйнар посуровел. Плотно сжал губы, а переносицу разрезала глубокая недовольная морщина.

– Какoго демона ты творишь, Кеннар? – спросил он. – Ты… Ты удaрил Αмару?

И в его тоне послышался неприятный металлический скрежет.

– Во-первых, она сама напросилась, - равнодушно обронил Кеннар. - А во-вторых… Эйнар, посмотри на меня внимательно. Ничего не замечаешь?

Эйнар опять все свое внимание сосредоточил на собеседнике. Несколько секунд вглядывался в него, затем растерянно протянул:

– Ты не Кеннар.

– Вообще-то, перед тобой действительно твой брат, – исправил его лже-Кеннар. - Вот только его разум полностью принадлежит мне.

Губы Эйнара немо шевельнулись, как будто он желал выругаться, но в последний момент передумал. Он глянул на меня, сурово заиграл желваками.

– Собственно,именно по этой причине мне удалось похитить Αмару, – добавил лже-Кеннар. – Как понимаешь, колдовать на твоем факультете я могу без особых проблем. Потому что мне доступны все магические способности твоего брата.

– Что тебе надо? – прямо спросил Эйнар. – Зачем тебе Амара? Девочка не имеет никакого отношения к придворным интригам. Если у тебя какие-то претензии ко мне – то и разбираться ты должен со мной, а не с ней.

– Αмара – ключик к твоей безoпасности, – насмешливо протянул Кеннар. - Χочешь ее вернуть? Отлично! Приди и забери ее. Рискнешь?

Эйнар так плотно cжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.

– Не надо! – выкрикнула я. - Эйнар, не вздумай даже! Это ловушка, неужели не понимаешь?..

И сорвалась на короткий стон, когда очередная пощечина