– Алло, а подайте мне адмирала, – начинаю бездумно вещать и тыкаю в полезные кнопки, как советует мозговая габ-автоматика. Замолкаю, недоуменно трясу головой. Это я что сказала-то? Пробую еще раз, аккуратнее. – Говорит Серафима Жук, уже три минуты официальный интмайр системы Интра, атакуемой вам без всякого реального повода. Сообщаю, что на планетах до трех миллионов белковых, из них лишь десять процентов могут быть отнесены к боевым единицам. Отсылаю отчеты в габ-центр, копии габариусу Чаппе и послам тех рас, чьи контакты есть под рукой. – Вздыхаю, тупо смотрю на россыпь кораблей на экранах обзора. – Ребята, кончайте маяться фигней. Сажайте катера на поверхность и давайте тщательно отсортируем злодеев виновных от злодеев, на которых не собрана доказательная база. Ну и эвакуируем прочих, уродов и людей, тут всякие имеются. Опечатаем звездную систему до окончания расследования.

Расслабляюсь в кресле и жду, пока в империи хоть кто созреет до способности говорить. Интересно, как опечатывают планеты? Вот бы глянуть. Блин, я на них время трачу, вместо звонка другу Гаву или двух строк Саиду. А где Игль? Ох ты ж, теперь и за него неспокойно.

За спиной шелестит чешуей грисхш. Полуобернувшись, искоса наблюдаю. Он понял, как я отдавала команды на выращивание мебели из ровного пола и пробует повторить их. Вырастил гриб-зонтик, две стены, шалашик, кровать круглую с балдахином, шкаф до неблизкого потолка. Шипит, свистит – восторгается. Внятно показываю жесты отмены для мебели. Понял. Удалил шкаф и прочее, но начал строить колонны. Одну за одной. Видимо, так ему уютнее. Прочие зашевелились, вступают в игру «захлами зал».

Колонн уже штук сорок. Похоже, империю прохватил мозговой паралич?

– Прием, – строго говорю флоту. – Есть хоть кто-то, говорящий на всеобщем? Или вам поотрезали языки, чтоб сберечь тайну «новы»?

– Идентифицируйтесь, – хрипит хиленький баритон, пытаясь изобразить не ужас, а строгость.

Хлопаю тыльной стороной ладони по соответствующей зоне на столе, снова слушаю тишину в эфире.

– Сами бы представились для порядка, имя и звание, а? – зеваю я.

– Требую соединения с первым лицом Интры, – начинает оживать некто, по-прежнему безымянный.

– Это я. Ну, так получилось после смерти Игиолфа. Я интмайр и я на линии, что дальше? Куда будем сажать катера? Кто у вас на флагмане от габ-системы, без нейтралов такие операции смотрятся совсем криво.

– Как мертв, – голос срывается. – Это ложь!

– Прослушайте сообщение задохлого фантома, только без меня, ладно? Он таки мертв.

Отсылаю сообщение. Жду. Грисхши застроили зал колоннами так плотно, что самим негде висеть и лежать. Нехотя, со вздохами, устраняют часть красоты. Совещаются, по три раза меняют решения, ужас какие серьезные. Интересно, если они дырявят мир бесследно, пролезая от откуда угодно в куда им надо, то как они видят мир? Может, это не колонны. Если присмотреться, грисхши их стараются искривить, украсить наплывами и связать одну с другой.

– Серафима, мы получили данные о вас. Предлагаем портироваться на флагман, немедленно, – напряженным голосом просит – именно просит! – очередной безымянный имперец. – Отсылаю координаты.

– Ответ отрицательный. Ребята, чтобы было кристально внятно: я сижу под замком в главном зале, злодеи и злодейки неустановленной численности свободно шарятся по планетам. Среди злодеек есть особо одаренные симпатки. Создавая им уют, я первым движением после вступления в должность ввела тотальный ПИН протокол, с запретом на портацию вплоть до самой малой дальности. Отменять я ничего не буду. К тому же в зале со мной толпа грисхшей, до сотни, наверное. Им вы что будете втолковывать о своем флагмане?

Опять тишина. У людей, вроде, скорость реакции выше, чем у улиток. Но даже улитки дадут фору команде имперского флагмана. Пока там отсыпаются в шоке, я успеваю сообразить: а по мнению грисхшей, запредельной дальности портации не существует. Так что они, содействуя моей отправке в Утиль, не были причастны к плану убийства, даже если понимали суть портатора, как транспортного устройства.

– Вынужден поставить в известность, – чеканно выносит приговор тот же безымянный тип, – что ранее мы активировали «нову». До выхода звезды в закритический режим одна десятая доли суток. Мы намерены… вынуждены прыгать отсюда немедленно. Если вы не воспользуетесь портатором, это будет ваше решение. И ваша ответственность.

– Моя? Ах ты вонючка шишковатая!

Я вдохнула, готовясь со вкусом, многословно выдохнуть – и молча спустила пар. Нет времени на злость. На глупость тоже. Рву канал. Ставлю таймер с отсчетом времени до очередного конца света. Врубаю поиск.

– Шарпушечка, – умоляю я вселенную проникновенным шепотом.

– На месте, – сообщает напарник. – Отследил и координировал выхухливание, постоянно нахожусь в ожидании твоего сигнала.

– Макс тут? Вот хорошо… наверное. Дай мне Макса!

– В режиме маскировки связь через меня, – гордится Шарп. Щелкает и дальше вещает басом интрала. – Сима, ты обязана заняться составлением полного отчета. Мы не могли установить с тобой контакт полные сутки, находясь в звездной системе и получив предварительный короткий сигнал о склейке ярлыка. Это либо сбой технологии, либо неизвестное воздействие.

– Второе. Все пучком, Макс. Ну – со мной все ок.

– Принято. Что не отменяет написания отчета. Сейчас мы сменим дислокацию и через сто таков будем готовы к запитке энергосистем. Прошу связаться с официальными властями и уточнить, является ли допустимым изъятие в пользу Сада Тиа звездной массы, подлежащей уничтожению.

– Это целиком наша масса, вроде бы даже моя лично. А что, можем изъять? Ты слышал, империя решила нанести удар и уже в процессе.

– Мы трижды отрабатывали аврально съем малой доли энергии при блокировании плазменных аномалий, – вещает Макс и я улыбаюсь, слушая его роскошный бас. – При нынешнем, прогрессирующем непрерывно, состоянии росли и странства мы способны безопасно и без потерь изъять энергию звезды данного типа. Гораздо сложнее удержать равновесие планетарной системы, поскольку вклейка ярлыка для объекта «звезда» нами не проводилась. В перспективе сорока-пятидесяти циклов я прогнозирую рассогласование орбит и коллапс планетарной группы.

– То есть до того могу не объявлять на планетах панику и скоростную упаковку в простыни для достойной кремации?

– Да, – мрачно отзывается Макс, который не ценит шуток по серьезным вопросам. – Объявите режим непокидания мест дислокации до контактной идентификации подконтрольными мне подразделениями.

– Ты вспомнил, как лаять командами без моего позитивного влияния. Эй, тут особый случай, отправляй клонов с обнуленным гормональным фоном и сам без Зэйры ни шагу.

– Принято. За прошедшее с момента вывухливания время установлен ряд фактов, подлежащих немедленному анализу, – еще строже сказал Макс. – Отсылаю. Требую изучить безотлагательно.