— Преданья старины глубокой, — продолжил я, напуская в голос таинственности. — Я читал про это в старинных книгах, и эльфийка каким-то образом это узнала.

— Знамо каким! Магия их Духов-богов! — воскликнула Катюша, как порядочный хороший полицейский, подыгрывая мне.

— Эльфийка намекает на мою связь с событиями тех книг, но я представления не имею, как такую связь в принципе можно реализовать. Я могу поучаствовать в чём-то таком же важном и опасном, но не понимаю, в чём именно.

— При твоей бурной энергии… — Она усмехнулась. — Ты однозначно в чём-то поучаствуешь. Но я хочу подробности, Ричи. Или Рома. Знаешь, мне нравятся оба твоих имени, они оба тебе подходят. И ты всё же более нескромный, чем я. Я виконтесса де Рекс от рождения, а ты взял себе в качестве имени название Древней Империи. — Назидательно погрозила пальчиком.

— Грешен, — деланно вздохнул я. — Я ж говорю, карьерист.

— Карьерист, — расплылась она в показушной, но очень холодной улыбке, — давай с начала. Что за книги? Где ты их нашёл и где читал? И что в них было?

Допрос. Без прикрас. Пусть и с лаской в голосе. М-да, попал Лунтик.

— Баш на баш. Ты мне — о своей миссии, — всё же не сдавался я, пытаясь торговаться, — я — всё, что знаю по теме эльфийских пророчеств. — Поднял правую руку (обнимал её левой). — Честно-честно! Благородное графское слово, всё расскажу! Gadom budu!

Она рассмеялась. Вздохнула, задумавшись.

— Ты ж понимаешь, что я на самом деле не отстану, пока не расскажешь?

— Конечно. — Я уверенно кивнул.

— Тогда… Ладно. Давай по порядку.

Карлос присылает мне в Мериду, где я, кстати, пасла самого герцога, поверь, я там не прохлаждалась, голубя, где говорит ехать в Аквилею, куда его гонцы доставят подробности нового задания. В общих чертах — новый граф Пуэбло запил, в неадекватном состоянии, тогда как летом ожидается большой набег.

— Сильно большой? — нахмурился я. Не обманула меня чуйка насчёт скорого участия в войнушке. Мля-я-а-а! Под ложечкой от страха засосало.

— Сюда, в эти места, движется род Огхана, — пояснила она что-то понятное для себя, но непонятное мне, но я не стал уточнять подробности. — В полном составе. Они типа изгнанники, новый Великий Вождь прогнал их, так как они поддерживали в претензии на трон его брата. И они хотят набрать побольше богатств, чтобы показать другим родам свою силу и привлечь больше воинов. Чтобы Великий Вождь их простил и разрешил вернуться в зону основных кочевий. Тебе точно это интересно?

— Мне? — сделал я круглые глаза. — Мне как раз ОЧЕНЬ интересно. Потому, что у меня есть егеря, то бишь GRU, разведка военная. Но SVR, службы внешней разведки, нет и не предвидится.

— Странные ты слова говоришь, — снова нахмурилась она, но зацикливаться не стала. — И в преддверии такого события человек, поставленный командовать мобилизацией и организацией подкреплений на фронтиры… Неадекватен. Его помощник, кто на самом деле будет всем этим заниматься, в здравом уме, но у него может не хватить полномочий. Кто для баронов сотник гвардейской стражи? — закатила она глаза. — А не собрав оперативно баронов, мы пропустим удар на Овьедо. Степняки — быстрые заразы. Это слишком опасно.

Вот меня и послали, если что, прикрыть графство, дать тебе пинка, или изолировать и действовать через твою голову, дав Вермунду право пинать баронов от имени Карлоса, пока не прибудет армия из Бетиса.

— А Бетис уже возглавит объединённые войска, — понял я размах мобилизационных процессов в королевстве. М-да, на Пуэбло свет клином не сошёлся, это только первый рубеж обороны. Важный, но не единственный. Наша задача — лишь задержать врага при серьёзном пиздеце. Ибо и Овьедо — не предел, в Бетис если что подходят армии из Альмерии, к которой стягиваются вообще все со всей округи. Минимум три пояса обороны. Млять, хочется ругаться на злодейку судьбу — какое нахрен хозяйство в графстве развивать с такой ботвой, если его на всех уровнях считают проходным двором для степняков! Но Лунтик не выбирает, куда ему упасть. Куда упал — там и ива у пруда.

— Он опытный военачальник! — вскинулась Катрин в защиту герцога Бетисского, но я и сам понимал, что он опытный дядька. — А ты всё же молодой юноша, а не полководец. Уж извини. — Пожала плечами.

Мне обидно не было. Да, юнец, это правда.

Кивок, как итог откровений:

— Говорю же, Рикардо, убивать тебя никто не планировал. Этот вариант рассматривался, буду честна, но решение по нему я бы принимала только посмотрев на тебя вблизи. Сейчас я тебя грохну, твой войско взбрыкнёт… Оно мне нужно в преддверии набега? Нам только гражданской войны на Юге не хватает. А вот поставить тебя к стеночке и хорошенько отшлёпать — вот это я бы сделать попыталась.

Угу, дублирующий модуль на случай выхода графа из рабочего состояния. Изоляция непутёвого графинчика с выходом на прямую связь с осуществляющим мобилизацию Вермундом в ожидании Бетиса, который и возьмёт реальное командование над всеми вооружёнными силами Юга. Кстати теперь понятно, почему имея претензии на графский титул, Атараиски сидят в целом тихо. Понимают масштабы пиздеца, и если слишком активно скрутят при захвате графского стола шестерёнки мобилизационного механизма, по шапке прилетит отовсюду, и свои же бароны, пострадавшие первыми, на вилы подымут, ещё до прибытия гвардии короля и ополчения Бетиса, Алькантары и Мериды. Сидят в Лимесии и облизываются, зло скуля на луну о несправедливой доле. Ладно, ну их!

— Давай дальше, — продолжила она. — Представь, я прибыла в Аквилею, где узнаю, что некто УЖЕ подстраховался, и вызвал в замок сестру юного графа. Которая хоть теперь и баронесса, но все её в графстве знают и уважают, и бароны слушаются. А ещё мне намекнули, что есть возможность сделать её открытой наследницей — что-то неладное у неё с замужеством.

Мне снова захотелось сжать кулаки, но не стал. Чекисты — везде чекисты, в любом мире. Обязаны знать о владетелях, то есть конкурентах короля, всё. На то и поставлены.

— А сами об этом не думали?

— Думали. — Она скривила губки. — Но этот вопрос можно было решить ближе к осени, куда спешить? Но кто-то решил его уже сейчас, весной, и это как минимум вызывает удивление: «Кто, мать его?»

Следующая новость — сам граф срочно-пресрочно уехал объезжать владения. Знаешь, так вовремя, что я ни на асс не поверила в то, что он сам решил так поступить. Если не помогли, то подсказали. Не подсказали… Так может и не граф уехал? Ведь всяко бывает. И почти мгновенно — твоё появление, как хворост в камин этой версии.

— И ты попыталась зацепить меня в церкви, чтобы прощупать.

— Угу. — Кивок. — И ты на контакт пошёл. Но оказалось, ты не узнал меня! На самом деле не узнал! Я была в шоке. А потом наши люди начали докладывать, что ты… Не ты. А значит ты — человек Вермунда, который хочет что-то передать?

— Да уж! — под нос вздохнул я. И всё ложится в её поведение этих дней. Шпионские страсти, и всё на виду было.