Обнимая девушку, сложно не почувствовать её напряжение. Видимо про попаданцев тут тоже что-то знали.

— Связано. — Смысл отрицать? — Я ВИДЕЛ, глупая. Много. Очень много. Можно сказать, прожил жизнь за эти две недели. Многое отдал бы за то, чтобы этого не было, но что есть — то есть.

— Дорога, порт… Это тоже как-то связано с теми книгами и тем, что видел?

— Не-эт! — засмеялся я, и в какой-то мере был прав. — Это я сам придумал. Просто вдруг понял, что вином отца не вернёшь. Я боялся, зная, в какой жопе графство. Пытался уйти от этого осознания. Но вино пока ещё никого не спасло от ответственности, скорее наоборот. А затем заболел. И очнувшись, понял, что если ничего не буду делать, продолжу заливать тоску вином, сдохну этим же летом, при первом набеге. Надо принимать хозяйство, принимать баронов и их клятвы, съездить на фронтиры, глянуть, как дела там. Но ещё главнее — построить дороги. Если этого не сделаю — не выживу, а я, твоя милость, хочу быть живым Рикардо Пуэбло, а не мёртвым!

Она засмеялась, приживаясь ко мне, обнимая, млея от согревающей теплоты.

— Я буду ждать тебя, глупый, но смелый рыцарь! Ждать, пока Карлос разрешит. Но, Ричи, ты должен УБЕДИТЬ Карлоса, что ты — хорошая партия, — посерьёзнел её голос. — И одних дорог для этого мало.

— Я должен стать самым крутым и могущественным графом в королевстве? — усмехнулся я. Она согласно кивнула. — Хорошо, я им стану. Честное Luntikovskoe!

Она снова засмеялась.

— Ну что, пойдём, проводишь. К себе не приглашаю — надо будет слишком много обдумать сегодня. И завтра. И это, Ричи, не обижайся, но пока из города не уезжай, — снова серьёзно предупредила она. — Пока не удовлетворишь моё любопытство по поводу этих книг. Можешь не жаться, я ЗНАЮ! — произнесла она, смотря мне прямо в глаза, пытаясь передать что-то их сиянием. Но что именно местной Лубянке известно о попаданцах я не знал, а потому намёки искренне не понял. Хрен ей, пусть первая карты вскрывает, тем более у неё хорошо получается.

Ладно, завтра продолжим, я ж сотрудничаю со следствием, а значит, несмотря на запрет выезда, должен иметь поблажки. Вон, за меня принцесса замуж выйти готова… Если докажу, что достоин. Волноваться не о чем…

…А вот и он, апупеоз. Скажем так, всего аквилейского похода, а заодно всего моего исторического периода попадания, приземления и осознания. Всё, что было до — введение, инструктаж в преддверие настоящей графской работы. Метания маленького Лунтика в попытках осознать, что за хрень вокруг происходит. И только после осознания начинают появляться чёткие реальные осязаемые планы и обдуманные действия. Говоря философскими категориями, «без понимания не может быть деяния».

Почему всё случилось так, а не иначе? Потому, что допустил тот же грех, что и окситанцы. Расслабился. Ибо всё, что происходило на тот момент вокруг меня — это сказка про маленького, но сильного ушастика, попавшего в поселение под ивой у пруда. И я, погружаясь в сказочность атмосферы, слишком сильно проникся этой сказочностью, был опьянён ею. И особенно был опьянён чувствами к некой сеньорите, ответившей в итоге не то, что взаимностью, но как минимум глубокой симпатией. Принцесса, блин! Из настоящего средневекового магического королевства! Чем не сказка? Да плюс наслоение из прошлого мира, аксиома, не требующая подтверждения, что попаданцы всегда сильнее и всегда ломают мир, в котором появились! Та лёгкость, с которой мне самому удалось продвинуть первые «попаданческие» проекты — дороги, порт, антибиотик… Всё только убеждало в правоте этого утверждения. Я был в состоянии ликования, казалось, что вокруг летают феи и бегают единороги! И я забыл, что сказка-то вокруг СРЕДНЕВЕКОВАЯ!

Напомнить оригинальные сказки Перо или Гримм? Которые те на самом деле не сочиняли, а лишь записывали народный фольклор? Про волка, убивающего всю деревню, где живёт Красная Шапочка? Или как вариант, что Шапочка есть ужин, приготовленный волком из бабушки, и ложится после этого с ним в постель? Там разные варианты были. Само собой, в оригинале никого охотники ни с чьего пуза не вырезали — умерла так умерла. Про принца, насилующего спящую в летаргическом сне Белоснежку/Спящую Красавицу? Про сестёр Золушки, отрезающих себе пятки ради карьеры жены сына короля, и это на общем фоне сказки не смотрится чем-то запредельным для средневекового слушателя? Отрезала — и отрезала. Про родителей, заведших детей в лес на верную смерть, ибо кормить их было нечем? Или про то, как благодарные спасённые женой людоеда детки отдают в корм людоеду (наказывая его) её же, спасительницы, ребятишек. Или про мачеху Белоснежки, пляшущую в раскалённых башмаках пока не умрёт? Да и в Золушке плохим сёстрам милые птички в эпилоге выклевали глаза. По другой версии — не птички (жена принца, почему бы и не отомстить тем, кто тебя нагибал много лет?)

Вот и сказка про Лунтика не могла быть светлой и лучистой, как в мире Ромы. Но я этого не понимал, был не в состоянии понять; выросший на фэнтезне своего мира просто не осознавал, что так не бывает. И проводив-таки сеньориту домой, в дом королевского легата, нацеловавшись с нею вволю у калитки, двинулся домой в ошалении от искрящихся вокруг розовых цветов ночи. Блин, я настолько крутой мачо, что круче меня только яйца, да и то не все! Бизнесмен! Владетель! Будущий муж принцессы! А как же, я ж попаданец, а попаданец обязан жениться на принцессе, а то и гарем себе из принцесс забабахать! Чуть не скакал от радости, как горный козёл. Парни смотрели понимающе, стянулись в кольцо вокруг, выслав в авангард Лавра и Бьёрна — уж у кого, но у них головы на плечах оставались. Но я их телодвижений даже не заметил, шёл и не видел ничего вокруг. И, само собой, не увидел этой кареты.

Карета… Обычная. Одно из местных удороблищ без рессор — из-за их «удобства» я предпочёл путешествовать верхом, ну их. Улицы Аквилеи широкие, мощёные — три-четыре кареты проедут в ряд без напряжения. Даже боковые улочки проложены так, чтобы пусть и впритык, но две повозки прошли. А мы шли по центральной. Кто-то едет в ночной час? А почему бы и нет? Подумаешь, кому-то из благородных захотелось покататься. Это ж Старый Город, охраняемое от ворья и криминала место, благородный на благородном, купец на купце. Может надо поехать к любовнице, или наоборот, от неё домой? Или магистрат кого-то куда-то повёз на спецоперацию по доставке пьяного тела после внепланового банкета… Чёрт знает кто это мог быть, но мог быть. Взбодрился я только когда парни обступили мою тушку, привычно для себя прикрывая своими телами. Впрочем они бы этого не сделали, не замедли карета, приблизившись к нам, ход.

Я продолжал пребывать в объятиях богини Эйфории и смотрел на всё с каким-то… Равнодушием. Словно кино какое-то, меня это напрямую не касается. Карета замедлилась, почти встала, и с той стороны хлопнула дверца, после чего послышался тяжёлый гулкий звук спрыгивающих на мостовые тяжёлых тел. Словно десантирование ВДВ-шников в экзоскелетах с пятидесятикилограммовыми ранцами за плечами. После чего карета снова припустила… Явив нашему вниманию фанатскую группу поддержки нашей команды. ЦСКА, или спартачи — на выбор, кому что нравится.