– Да, это опасение не лишено оснований.

Мужчина встал и ушел. Рядом с дверью здания, за которой он скрылся, в бинокль удалось прочитать скромную вывеску: «Заместитель командира части по воспитательной работе».

Вот дела! Он-то думал, что с ним решили поговорить всерьез, а оказывается, воспитателя направили. Никак не поймут, что он уже взрослый. Аборигены, вон, за равного держат, а эти земляне сосунком считают.

Через несколько минут группа одетых в брони и вооруженных карабинами военнослужащих проводила обоих заместителей покойного и троих руководителей службы его безопасности в здание на дальней окраине городка.

Что же, пусть совсем маленькую, но пользу он сегодня принес. А вот поведение здешнего «воспитателя» стоит обдумать. Что-то за этим кроется. Не могут же эти серьезные военные люди воспринимать его, очень молодого человека, в качестве настоящего Представителя Президента – законным образом вступившего в должность первого заместителя покойного. Кроме того, они подчиняются министру обороны, у которого совершенно другие задачи, чем у высокого чиновника. Хотя, в связи с исчезновением портала, ситуация кардинально меняется.

А ведь на орбите все еще крутится не до конца высадившаяся космодесантная дивизия, командир которой тоже потерял связь с вышестоящим штабом, но должен продолжать выполнение задачи. То есть уничтожать население планеты.

Ожил репродуктор на стене скромного одноместного номера, и голос дежурного сообщил о посадке на полосу военной базы еще одного челнока. А потом в дверь постучал солдатик и пригласил Степана пройти вместе с ним.

Встал, пошел.

Привели его в штаб, судя по вывеске рядом с дверью, и проводили в помещение, где он увидел двух немолодых офицеров в камуфляжках. Обстановка в комнате выглядела внушительно. Полированные темного дерева столы, мягкие, покрытые добротной кожей стулья, высокие строгие шкафы, на стенах две карты и обширный монитор, отражающий тоже карту, но подвижную, показывающую динамику перемещения летательных аппаратов над планетой.

Мужчины разговаривали о необходимости доставки куда-то мощных домкратов, и тот из них, у которого было на звездочку меньше, махнул юноше рукой – садись, мол. Второй, сидевший спиной к двери, повернулся и осмотрел вошедшего с головы до ног.

– Это что за ремки на тебе?

Степан, не произнося ни слова, уселся на стул и пристроил свою «десятку» рядом. А что он мог ответить?

– Так частенько одеваются местные жители, – пояснил хозяин кабинета миролюбивым тоном. – Эта мешковатая одежда хорошо защищает тело от солнечных ожогов и укусов насекомых, в то же время позволяет коже свободно дышать и не препятствует испарению пота.

– А что, ружье – необходимая часть туалета?

– По утрам они берут его в руку раньше зубной щетки.

Это был начальник базы, его имя Степан слышал и запомнил. А его гость, получается, командир космодесантной дивизии. Юношу пригласили третьим. На столе бутылка с нарядной этикеткой, сало в тарелке нарезано, помидорчики свежие крупными ломтями, чтобы можно было брать прямо рукой, и вареные яйца.

Разлили на троих – как раз в три граненых стакана бутылка и ушла.

– За встречу, – провозгласил гость.

Мужчины выпили до дна, а Степа сделал осторожный глоток. Добрая выпивка, но почти полный стакан, эта порция для него слишком велика.

– Что, не понравилось? – гость явно пытался подковырнуть юного собутыльника.

– Вкусно. Но я дурею быстро. Вы же меня позвали не за тем, чтобы я тут расклеился.

– Смотри-ка, а он и разговаривать умеет, – продолжал подкалывать старший по званию.

Но хозяин кабинета не склонен был его поддерживать и благоразумно молчал.

Некоторое время закусочная тишина царила в комнате, а потом Степан ее нарушил:

– Евсей Елисеич! – обратился он к начальнику базы. – Как я понимаю, вас интересуют судьбы детей военнослужащих, что оказались на материке в поселениях, по которым ударили подразделения из части вашего гостя?

Молчание стало тягостным. Да, не дипломат Степка. Он удав, нашедший жертву. Пора душить.

– Ты, сопляк! Ты хоть понимаешь, что такое приказ и присяга? – второй офицер покраснел от прихлынувшей к лицу крови.

– Отличные отмазки для нежелающих принимать ответственные решения, – щадить этого человека не было ни одной причины.

Комдив вскочил и коротко врезал Степану в нос. Тот и не знал, что выработавшиеся за время «аборигенства» рефлексы настолько эффективны. Успел парень уклониться, а тут подоспели телохранители и скрутили драчуна. Они действительно – великие искусники.

Хозяин кабинета не стал вызывать охрану. Видимо, ситуация его устраивала. Подчинившись командам «подопечного», охранники обезоружили забияку и выпустили из захватов, усадив на стул.

Какое-то время ушло на то, чтобы все отдышались и успокоились, а потом заговорил Евсей Елисеевич:

– Степан Кузьмич! Георгий Константинович оказался в затруднительном положении. Несколько тысяч его подчиненных подвергаются серьезной опасности. Транспортные средства, пригодные для высадки личного состава на планету, не могут выполнять свою задачу из-за сбоев в системах навигации. А люди, оказавшиеся на Прерии, гибнут от нападений животных и выстрелов местных жителей.

Вы, несомненно, представляете интересы той части населения нашей планеты, которую обычно называют аборигенами, одновременно на вас лежат обязанности Представителя Президента, чей долг, в условиях отсутствия связи с метрополией, заботиться обо всех гражданах государства, в том числе и о нас, военных. В общем, необходимо отыскать такой выход из положения, который позволил бы избежать человеческих жертв.

Вот теперь все стало на свои места. Командир базы произнес свою речь не столько для Степана, сколько для комдива. И кажется, небезуспешно. Офицер явно успокоился. После чего договоренность о том, что космодесантная дивизия немедленно прекращает боевые действия была достигнута буквально в течение считаных минут. Сам же Представитель Президента со своей стороны ничего не обещал. Он вообще помалкивал.

Выйдя из штаба, Степа достал из кармана визоры, включил их. Если военные действия прекратились, то радиомаскировка теряет смысл. Тем более что без оперативной информации никак не обойтись. Пошарил по ресурсам, а там негусто.

Ни Деллы, ни Яги и вообще никого он в сетке не нашел – не откликались. Вот и первое затруднение обозначилось – как оповестить людей? Хотя радиоприемники у многих могут остаться включенными. И скорее всего, настроены они на волну «Радио Тамтам», где обычно передают сводки погоды и всякие малозначительные с точки зрения высокой политики новости. Негородское население частенько его слушало.

Редакция этого радио на вызов не ответила, студия тоже не откликнулась, что, в общем-то, было понятно. Наверняка их помещения погребены под развалинами Сити. Зато выйти на сервер представительства оказалось проще простого. Он продолжал работать, как ни в чем не бывало, – это наводило на мысль о том, что и электростанция, и линии электропередачи тоже исправны. Что делать дальше? Если десантники перестанут убивать, то задачу свою Степан мог считать выполненной. Пусть и случайно все вышло, и выглядело курьезом, и вообще больше походило на какое-то жульничество.