- Останови это, — приказал парящий рядом на кожистых крыльях Шагар, на которого серое пламя совершенно не влияло.

Шагар был очень зол. Узнав, что его женщина отправилась в такое опасное путешествие, даже не поставив его в известность, Император пришел в настоящую ярость. Она ведь еще ни разу не встречалась с этим народом, не испытывала их силу на себе, ничего не знает о их возможностях в объединенном ударе! И вот так самоуверенно направиться в логово врага! Само собой, он последовал за ней сразу же, как услышал скомканное объяснение вышедшего из портала темного паладина.

Иллит была растеряна, держась ладонью за горящую щеку.

- Еще не пришла в себя? — продолжал рычать полудемон. — Мне повторить?

- Нет, — девушка покачала головой, пытаясь собраться с разбегающимися мыслями.

В этот раз она ошиблась! Она переоценила себя, посчитала, что ей в этом мире никто не противник! И, в итоге, едва на самом деле не оказалась под контролем! Чувствуя запоздалый страх, Иллит дрожала, осознавая, с чем едва не столкнулась.

Наргот не отвечал и ощущался крайне слабо. Очевидно, что даже ему пришлось сильно перенапрячься, чтобы остановить уничтожение ее личности.

Но главной проблемой сейчас было вовсе не это. Огненный Хаос, жуткое иррациональное заклинание, которое распространялось в небесах по мере того, как пожирало материю. От зрелища происходящего даже Шагар ощущал озноб.

- Ты меня слышала?! Останови это!

- Я не знаю как! Это сделал Наргот, и он сейчас не отвечает!

- Если это не остановить — оно продолжит пожирать мир!

Иллит, тело которой все еще ощущало хрупкую связь с созданным заклинанием, попыталась разобраться в его структуре. Но куда там! Заклинания Хаоса были сложнейшими во Вселенной! Единственное, что оставалось — поглотить это пламя. Девушка попробовала сделать это с небольшой частью заклинания, открывая силу Бездны внутри себя. Ощущения были неприятные, но все получалось. Ободренная, она стала втягивать пламя, поглощая его каждой порой своего тела. Медленно серый огонь перестал расширяться, после чего начал уменьшаться, пока не исчез внутри тела сильно побледневшей Иллит.

Девушка, не удержавшись, стала падать. Шагар бережно подхватил ее у самой земли, после чего аккуратно уложил возле нервно наблюдавшей за происходящим виверны. Когда Иллит немного пришла в себя, ее дважды вырвало кровью, а от тела периодически пыталось распространиться серое холодное пламя, способное пожрать все на своем пути. Всякий раз ценой неимоверных усилий Иллит подавляла этот огонь. И когда ощутила, что сопротивления больше нет, потеряла сознание.

- Ну что за дура, — зло произнес Шагар, раскрывая огромный портал и пиная Хель. Виверна не была глупой, сразу же шагнув внутрь воронки. Следом вошел Император, все еще пытавшийся унять кипевшие внутри него чувства.

Что, если бы он не пошел за ней? Она бы погибла, прихватив с собой весь город. Пусть его жители сейчас подчинялись врагу, но они все еще носили татуировки гражданина Гарадата!

Впрочем, в этой бессмысленной и безумной стычке погибли почти все фаиры! Это развязывало руки Темному Совету для контрнаступления. Ранее их совместной атаки опасался даже сам Шагар, но теперь истребить оставшихся будет не так сложно! Передав бессознательную девушку слугам, Император взялся созывать срочный сбор главных сил Империи. Даже если он был бесконечно зол на случившуюся ситуацию, он все еще оставался правителем. И как правитель, Шагар просто не имел права проигнорировать открывшуюся возможность. Если получится выявить и уничтожить всех крылатых, то вторжение сильно замедлится, что даст время Гарадату подготовить контрмеры!

Иллит проснулась через несколько дней. Все ее тело ужасно болело, а магическая энергия перемещалась по энергоканалам совершенно хаотично.

«Ты идиотка!» — прозвучал в сознании слабый голос Наргота. — «Я думал, тебе хватит мозгов уйти оттуда, не вступая в сражение. Ты едва не угробила нас обоих!»

- Да, ты прав… Я действительно не ожидала, что эта ментальная атака будет такой мощной. Они ведь даже не полудемоны! Просто раса!

«Они — потомки древнего народа, который когда-то правил всем этим миром! Тьма! Почему именно ты стала моим сосудом?!»

- Прости…

Девушка чувствовала сожаление. Она слишком привыкла к тому, что ее сила была почти абсолютна. Она просто не знала никого, кто сейчас бы мог ей противостоять. Даже с Шагаром, по ее мнению, она могла бы справиться. Но все оказалось не так просто.

- Очнулась, — прозвучал рыкающий голос Императора.

Правитель вошел в покои девушки, готовый взорваться от ярости. Но увидев ее слабое беспомощное состояние, он все же решил промолчать.

- Прости… Я была самонадеянна.

- Рад, что ты это понимаешь.

- Что с Ритой?

- Ею и остальными порабощенными занимаются менталисты во главе с Сорком.

- Надеюсь, ее смогут вернуть… — тихо ответила Иллит.

- Смогут. Тебе сейчас нужно поправляться. Как только придешь в оптимальное состояние — сразу же направишься на соседний континент. Я не желаю, чтобы ты вновь вмешалась в войну с фаирами! И я очень надеюсь, что ты не сотворишь подобную глупость, разбираясь с тенями. Мой приказ не обсуждается и только попробуй его игнорировать! Соберешь магов, разработаешь план…

- Хорошо, — пробормотала Иллит, после чего вновь провалилась в царство лихорадочных снов.

Она не видела, как Шагар аккуратно взял ее руку, коснувшись подаренного им перстня-ключа от портальной формации. Вскрыв когтем палец, Император капнул кровью на полупрозрачный кирмовый камень.

- На всякий случай, — прошептал он, после чего резко развернулся и вышел из комнаты.

После того, как Лон срезал с него порядочные полосы кожи, Зиргрин временно выбыл из строя. Эта рана оказалась слишком обширной, чтобы регенерировать за пару часов. Архан предполагал, что для полного выздоровления ему потребуется три-четыре дня. Все же проклятье успело затронуть не только кожу, но и добралось до внутренних органов.

- Ты точно будешь в порядке?

Ренан выглядел очень обеспокоенным, глядя на бинты, покрывающие всю руку Зиргрина и уходящие под безрукавный жилет арханского костюма.

- Не переживай обо мне. Пара дней отдыха пойдет только на пользу. Заодно смогу побывать на свадьбе у Липучки.

- Смотри сам… Дворец в твоем распоряжении.

Ренан не был особенно близок с Липучкой, так что пропуск его свадьбы для принца был незначительной досадой.

- Гильдия выделила мне особняк, так что я поживу в нем.

- Ваше Высочество, нам нужно обсудить новое донесение! — послышался голос дяди Ренана.

Принц только замученно вздохнул, после чего коротко кивнул. Как претендент на корону, он был постоянно занят, вынужденный участвовать в бесконечных совещаниях, изучать отчеты и прочее. Момент объединения армий не облегчил ему жизнь, отнюдь. Все только стало сложнее! Из-за этого Ренан был вынужден вернуться в свой шатер, где его уже нетерпеливо дожидался герцог Кимир.