— Ты уверен? — спросил интеллигентный голос.

Ник поднял голову. Покоясь у Ника на руках, я воззрилась надемона. Тот снова носил сюртук истинного джентльмена.

— Выпусти меня. Тогда я тебе помогу, — с величайшейлюбезностью предложил демон.

Ник явно заколебался.

— Ник! — воскликнула я, вдруг до смерти перепугавшись. — Неслушай его! Не слушай!

Интеллигентный демон в очках с дымчатыми стеклами милоулыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы.

— Разорви круг, и я доставлю вас к этой ее Айви. В иномслучае... — Тут демон, словно бы не на шутку озабоченный, нахмурил брови. —Похоже на то, что снаружи крови уже больше, чем у нее внутри.

Ник принялся лихорадочно оглядывать кровь, расплесканную постенам и книгам. И еще крепче прижал меня к себе.

— Ты пытался ее убить, — хрипло сказал он. Демон развелруками.

— Я был вынужден. Однако, сковав меня в круге, ты убрал всторону того, кто обычно меня призывал. Вместе с ним пропал весь насильственныйпорыв выполнять его требование. Теперь я весь твой, маленький маг. — Демонухмыльнулся, и я стремительно выдохнула от страха.

— Никки... — прошептала я, пока мой вызванный потерей кровиступор резко развеивался. Это было скверно. Я знала, что это было оченьскверно. Я вспомнила весь дикий ужас, пережитый, пока демон меня терзал. Мойпульс бился неровно. Сердце с трудом пыталось быстрее качать кровь.

— Можешь ты доставить нас назад в ее церковь?

— В ту, что у небольшой лей-линии? — Очертания демоназаколыхались, когда на лице у него отчетливо выразился испуг. — Шесть ночейтому назад кто-то заключил ее в круг. Из-за этого по всей ближней вечноститакая рябь пошла, что у меня, так сказать, чашки на блюдцах забря-кали. — Онзадумчиво наклонил голову. — Это был ты?

— Нет, — слабым голосом отозвался Ник.

Мне стало дурно. Я использовала слишком много соли. Господи,спаси и помилуй. Я понятия не имела, что, когда я тяну лей-линию, демоныспособны это ощутить. Если мне удастся все это пережить, я больше никогда нестану пользоваться лей-линиями.

Демон воззрился на меня.

— Я могу вас туда доставить, — сказал он. — Но в ответ яхочу, чтобы на меня не накладывали принуждения немедленно вернуться в ближнюювечность.

Ник невольно еще сильней меня сжал.

— Ты хочешь, чтобы я позволил тебе целую ночь свободноболтаться по Цинциннати?

Властная улыбка наплыла на интеллигентное лицо демона. Затемон медленно выдохнул, и я услышала, как щелкают суставы его могучих плеч.

— Я намерен убить того, кто меня призвал. Затем я отсюдаудалюсь. Здесь очень дурно пахнет. — Демон взглянул на нас с Ником поверх очковс дымчатыми стеклами, поражая меня своими невероятными глазами. — Ведь тыникогда меня не призовешь? Не так ли, маленький маг? Хотя я мог бы научить тебяуйме всего, что тебе так отчаянно хочется узнать.

Страх стал бороться с болью у меня в плече, когда Никнемного поколебался, прежде чем отрицательно помотать головой.

— Ты не причинишь нам никакого вреда, — сказал Ник. — Ниумственного, ни эмоционального, ни физического. Ты выберешь самый прямой путь ине сделаешь ничего такого, что подвергло бы нас опасности в дальнейшем.

— Эх, Ник-Никки, — с недовольной гримасой отозвался демон. —Можно подумать, что ты мне не доверяешь. Если я направлюсь по лей-линии, ясмогу доставить вас туда еще раньше, чем эта ее Айви выйдет из церкви. Но тебелучше поспешить. Похоже, Рэчел Марианна Морган быстро сдает.

«Через ближнюю вечность? — в панике подумала я. — Нет!»Именно это убило моего папу.

Ник с трудом сглотнул, и его кадык резко дернулсявверх-вниз.

— Нет! — попыталась выкрикнуть я и принялась корчиться,желая вырваться из объятий Ника. Ступор от вам-пирской слюны почти прошел, и свозвращением движений пришла боль. Я с радостью приветствовала эту боль, толькотеперь понимая, какой ложью было то наслаждение.

Лицо Ника побелело как мел, пока он одновременно пыталсяпомешать мне вырваться и удержать у меня на шее подкладку пальто.

— Послушай, Рэчел, — прошептал он. — Ты потеряла слишком многокрови. Я просто не знаю, что делать.

В горле у меня слишком пересохло, чтобы я сумела сглотнуть.

— Не надо... не выпускай его, — стала настаивать я. —Пожалуйста, пожалуйста, — умоляла я, отталкивая от себя его ладони. — Со мнойвсе хорошо. Кровотечение остановилось. Все будет в порядке. Оставь меня здесь.Иди позвони Айви. Она нас заберет. Я не хочу проходить через ближнюю вечность.

Демон опять нахмурил брови, якобы выражая озабоченность.

— Н-да, — вслух размышлял он, аккуратно поправляя кружева усвоего горла. — Судя по всему, она уже теряет связность мыслей. Очень скверно.Тик-так, Ник-Никки, тик-так. Летим, Никки-Ник, или как?

Дыхание Ника с шипением вышло наружу, и он весь напрягся.Его пристальный взор поблуждал по луже крови на полу, а затем обратился наменя.

— Пойми, Рэчел, я должен что-то сделать, — прошептал он. —Ты такая холодная.

— Нет, Ник, не надо! — крикнула я, когда он положил меня напол и с трудом поднялся. Затем Ник медленно вытянул ногу и размазал одинучасточек кровяного кольца.

Тут я услышала испуганный вой. Поняв, что он исходит отменя, я закрыла ладонью рот. Ужас так и пульсировал по мне, пока демон, дрожа,медленно переступал через кровяную линию. Затем он пробежал ладонью позаляпанной кровью стене и облизнул палец, все это время не сводя с меня глаз.

— Не позволяй ему до меня дотронуться! — Мой голос был доомерзения писклявым. В нем ясно слышалась истерика.

— Успокойся, Рэчел, — стал утешать меня Ник, присаживаясьрядом на корточки. — Он сказал, что не причинит тебе никакого вреда. Демоны нелгут. Об этом говорится во всех текстах, какие мне только доводилосьпереписывать.

— Но они и правды не говорят! — воскликнула я. Гнев вспыхнулв глаза у демона, однако, прежде чем

Ник успел это заметить, он быстро прикрыл свой гневвыражением притворного участия. Затем демон двинулся вперед, и я стала отчаяннонапрягаться, пытаясь отползти.

— Не позволяй ему до меня дотронуться! - снова крикнула я. —Не заставляй меня это делать!

Страх в глазах у Ника был там скорее из-за моих действий,нежели из-за демона. Он просто не понимал. Ник думал, он знал, что делал. Онвоображал, будто в его книгах имелись все ответы. Но он не знал, что делал.Зато я точно знала.

Схватив меня за плечо, Ник повернулся к демону.

— Сумеешь ты ей помочь? — спросил он у него. — Онасобирается покончить с собой.