Это и было чуть ли не самой главной ахиллесовой пятой российской государственности, которую следовало устранить с помощью брейнета, и все шансы это сделать были. Впереди были многие даже не годы, а десятилетия напряжённой работы, и полковник Пётр Боров к этому был полностью готов, отступать он не собирался. Он шёл своим путём, пусть изначально это не являлось его желанием, но теперь это стало его стезёй, его добровольным выбором, и на этом пути ему многое удалось, но самое главное ждало впереди…

Четверть века спустя…

По широким мраморным ступенькам спускался мужчина крепкого телосложения с хорошо заметной военной выправкой, хотя одет он был в элегантный деловой костюм, практически любой мог с первого взгляда определить, что этот человек находился в немалых чинах. По ступенькам спускался генерал Гудза. За прошедшие годы он практически не изменился, даже несколько помолодел и оставался в прекрасной физической форме. Достижения современных медицинских технологий, доступных исключительно гражданам России, по-настоящему творили чудеса. В свои сто тридцать два года он оставался полон сил и переполнен многими планами, которые со всем усердием воплощал в жизнь. Не прошло и года, как его избрали Верховным магистром ордена Хранителей Северного Сияния. До недавнего времени орден с самого его возникновения официально возглавлял Корнелиус, но он предпочёл уйти в отставку и целиком и полностью погрузиться в вопросы созыва будущего Земского собора, работа которого должна была начаться на следующий день.

Спустившись в холл, генерал Гудза покинул центральный офис ордена и, погрузившись в глайдер представительского класса, полетел на встречу с Корнелиусом. Сегодня он не планировал никаких деловых встреч, он хотел полететь к молодой супруге и дочерям-близняшкам, но пришедшее сообщение резко изменило его планы. Корнелиус пожелал с ним встретиться в закрытом орденском клубе, и вот он летел в загородный клуб, куда имели доступ исключительно рыцари ордена.

Через сорок минут Гудза приземлился на зелёной лужайке в ста пятидесяти метрах от центрального входа и, выбравшись из салона, неспешно направился в клуб. Не останавливаясь, он, взглянув на хронометр и встретившись у входа с дворецким, поздоровался и прошёл внутрь, после чего направился на второй этаж, где располагались отдельные кабинеты, на втором этаже его встретили двое телохранителей и сопроводили в отдельные апартаменты. Войдя в помещение, Гудза увидел на широком балконе, с которого открывался прекрасный вид на поля и широкую реку, изысканно сервированный стол, за которым восседал Корнелиус. Подойдя ближе, генерал остановился и с некоторой иронией в голосе поинтересовался:

– Что, отмечаешь успешную подготовку проведения Земского собора?

– Есть такое дело… – спустя несколько мгновений выдохнул Корнелиус и, поднявшись с плетёного кресла, протянул руку для приветствия. Пожав ладонь, он, пристально взглянув на генерала, добавил: – Хотя если говорить честно, то даже и не знаю, радоваться мне или нет, но об этом несколько позже, давай присаживайся, есть разговор.

Они присели, и Корнелиус, открыв бутылку с красным сухим вином, наполнил два бокала. Взяв свой бокал, он втянул носом исходящий винный аромат и, посмотрев его на просвет, заговорил:

– Редкое коллекционное вино с особым ароматом, в год делают не более трёх тысяч бутылок, да и то если год урожайный.

– Не знал, что ты стал таким гурманом… – с прищуром проговорил Гудза и спустя пару мгновений задал вопрос: – Так всё же, что случилось?

Глубоко вздохнув, Корнелиус сделал пару глотков вина и, поднявшись, подошёл к перилам и, вглядевшись вдаль, негромко заговорил:

– Константин, за прошедшие десятилетия мы добились очень многого. Не только орден создали, но и многое изменили в нашем обществе и государстве в целом. Не скажу, что это было просто, скорее наоборот, нам приходилось и приходится несладко, особенно в области зачистки элиты от агентов влияния, откровенных предателей и изменников, да и просто воров. Мы многое сделали и в образовании, науке и технике, а также не обошли стороной и гуманитарную сферу и уж тем более перетрясли государственный аппарат и навели порядок в сфере управления государственной собственности…

– Так и есть, мы много чего добились, и главное, практически вернули некогда утраченный суверенитет, – признал генерал Гудза, – осталось лишь провести его через Земский собор и тем самым юридически оформить новое государственное устройство и новую элиту российского государства, тем самым придав ей подлинную легитимность.

– Так-то оно так, но что-то мы упустили с тобой, старый хрыч, тебе не кажется? – буркнул Корнелиус и, обернувшись в сторону генерала, заговорил вновь: – Не знаю, раньше такого ощущения у меня никогда не возникало, но вот за прошедший год, пока я занимался организацией Земского собора, мысли всякие стали в голову лезть. Казалось бы, всё так, как мы задумывали, делается, но когда начинаешь более внимательно присматриваться, вдруг выясняется, что не всё так просто… Сделали так, как и приказали, но по-своему и с куда большей эффективностью. Прямо-таки не знаю, что и думать…

– А где сейчас наш командующий? – осторожно поинтересовался Гудза, не совсем понимая, куда клонит его собеседник.

– Где-то в космосе болтается. Судя по последнему донесению, проводит разведку на территории метрополии иной расы. Зачем это требуется, вполне понятно, вот только зачем ему надо самому это делать, никак не пойму. Теперь, кстати говоря, Боброва кое-кто командующим не называет больше, его эти некоторые именуют не иначе как императором. Странно, не правда ли?

– Не знаю, не слышал такого, – признал Гудза, – вот только что с того? Не вижу никаких причин для беспокойства, он на какие-либо официальные должности и уж тем более на верховную власть в государстве не претендует. Он отошёл давно от дел и не интересуется ничем, кроме иной расы, с которой, по моим сведениям, вступил в переговоры, вернее кое с кем из их элиты. По мне, так пусть этим и дальше занимается, ведь кто-то это должен делать, чтобы хоть как-то урегулировать затянувшийся на десятилетия конфликт. Бобров как представитель всего человечества на этих переговорах вполне подходящая фигура. Другую такую кандидатуру найти невозможно в принципе.

– Не буду спорить, дело нужное, хотя и далеко не первостепенное, – вынужден был признать Корнелиус и после нескольких мгновений негромко произнёс: – Вот только почему я об этом ничего не слышал?

– Потому как ты был очень занят организацией Земского собора, – с ухмылкой отозвался Гудза и, сделав пару глотков вина, посмаковал его и, взглянув на своего собеседника, произнёс: – Да, вино и вправду имеет оригинальный букет. Что же касается Боброва и его переговоров с представителями иной расы, так он же где-то с год назад нас предупреждал, ещё до того, когда ты подал прошение об отставке.

– Наверное, из головы вылетело, – спустя мгновение задумчиво отозвался Корнелиус, – хотя оно и немудрено, организация Земского собора меня основательно вымотала. Что самое поразительное, основной-то проблемой стали те, кого мы использовали для сбора ресурсов с коррупционеров. Они сформировались и не хотели что-либо менять, пришлось по мере решения наших проблем и подчищать нами же созданный инструмент потрошения насаженного нам аппарата контрибуционного сбора с России и русского народа. Кого-то пришлось на нары отправить, кого-то отправили в отставку, но были и такие, кто сбежал за границу и теперь нас во всех смертных грехах обвиняет, перебежчики, мать их…