Подойдя вплотную к тёмному зеву, Гудза достал небольшой, но мощный фонарь и, махнув рукой, первым направился в пещеру, спустя несколько мгновений за ним следом пошёл Корнелиус с адмиралом. Пройдя через туннель, сотворённый природой за многие миллионы лет, генерал вывел своих спутников в освещённое солнцем помещение, где имелись вырубленные в скале лавки. Они полукругом окружали круглый каменный стол, а чуть в стороне неторопливо протекал чистейший ручеёк.

– Располагайтесь, господа, наши собеседники появятся буквально с минуты на минуту, – предложил Гудза и, пройдя к неизвестно когда и кем вырубленному в скале камину и взяв с поленницы полтора десятка сухих поленьев и уложив их в камине, разжёг их, тем самым создавая заранее определённый настрой перед переговорами, которые быть простыми не могли по определению. Генерал Гудза ожидал немалых трудностей и был к этому во многом готов. Каких-то особых достижений на сегодняшней встрече он не ожидал, да и ожидать их мог лишь человек наивный, а генерал таковым никогда не был. Впереди ожидали долгие и утомительные переговоры по согласованию взаимных интересов и выработке компромиссов, основательно подкреплённых железобетонными взаимными гарантиями соблюдения достигнутых договорённостей. Обо всём этом ещё предстояло договориться, а сегодня должно было быть зафиксировано желание высоких договаривающихся сторон начать эти переговоры.

– И сколько нам по времени предстоит тут пробыть в ожидании появления высокопоставленных гостей с Нового Санкт-Петербурга? – поудобнее примащиваясь на каменную плиту, неожиданно оказавшуюся тёплой на ощупь, поинтересовался адмирал Ивашутин, с некоторой тревогой посматривая на генерала, не забывая при этом приглядывать за Корнелиусом, вполне убедительно изображавшим полную невозмутимость.

Взглянув на наручный механический хронометр одной из самых уважаемых компаний, специализирующихся на подобного рода изделиях, генерал Гудза, глубоко вздохнув, ответил:

– Наберитесь немного терпения, господа, наши гости появятся буквально с минуты на минуту.

И действительно, прошло чуть менее десяти минут, и из зева туннеля, сотворённого природой, где-то в отдалении послышались шаги, время от времени разбавляемые невнятной человеческой речью. Прошло ещё несколько томительных минут, и на площадку вышли сразу несколько человек. Двух из них адмирал Ивашутин знал, не лично, а по роду своей службы в рядах российских ВКС, об остальных он мог лишь догадываться, но в любом случае все люди, явившиеся сегодня на встречу, имели серьёзный вес и держали в своих руках власть, деньги и информацию, хотя и далеко не абсолютную. Скорее даже минимально возможную, несмотря на столь высокое положение и занимаемые ими должности. Генерал Гудза поднялся первым и направился к группе мужчин, а за ним следом пошёл Корнелиус с адмиралом Ивашутиным. Остановившись в нескольких шагах от группы мужчин, Гудза, прищурив правый глаз, пристально посмотрел на министра государственной безопасности и задумчиво произнёс:

– Евгений Николаевич, тебе не кажется, что мы не договаривались о таком количестве людей, которые должны были принять участие в этой встрече? Вас слишком много, и это опасно, даже несмотря на то, что всё вокруг в радиусе пятидесяти километров находится под надёжным контролем.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – выдохнул Гончаренко, – но утечки информации из нашего круга не будет, это исключено, мы тут все единомышленники, накрепко друг с другом связанные, но давай я вам представлю своих спутников.

От услышанных фамилий и занимаемых ими должностей адмирал Ивашутин в один миг ощутил себя неуютно, и тому были веские причины. Помимо министра госбезопасности Гончаренко и его личного секретаря полковника Звонарёва в зале находились второй заместитель директора Института стратегических исследований и планирования Громов и первый заместитель Генерального штаба Вениамин Корзун. Но больше всего адмирала удивило до глубины души присутствие в компании заговорщиков митрополита Новгородского и Старорусского Исидора, а также вице-адмирала российских ВКС в отставке Андрея Корнева, являющегося председателем некоммерческой организации «Союз добровольцев», под вывеской которой скрывалась частная военная компания. Был ещё и начальник Управления контрразведывательных операций Артём Коржанов, непосредственно подчинявшийся министру госбезопасности Гончаренко.

Когда представление было завершено, генерал Гудза предложил всем пройти за каменную плиту, выполняющую функцию стола, и присесть на лавки. Когда все разместились, разбившись на две группы, сидевшие друг напротив друга, генерал Гудза поднялся и, оглядев всех присутствующих, заговорил:

– Господа, должен констатировать, ситуация сложилась парадоксальная. С одной стороны, армада вторжения иной расы потеряла свой наступательный потенциал и дальнейшее продвижение в глубь человеческого ареала, по сути, невозможно без серьёзного подкрепления с метрополии противника, но с другой стороны, и мы не способны без объединённой помощи уничтожить армаду вторжения. Мы отдаём себе отчёт в том, что на это рассчитывать практически нереально, никто на это не пойдёт. Одним словом, возникло равновесие, и как мы понимаем сложившуюся ситуацию, нарушать её ни в чьих интересах. Это то, что касается непосредственно ситуации на поле боя, а вот что касается политической ситуации, особенно на Новом Санкт-Петербурге… Нас как реальную военную силу некоторые структуры хотели бы ликвидировать, так как Боброва реально опасаются и, соответственно, всех тех, кто находится под его рукой, и вот с этим необходимо разобраться. С одной стороны, мы реально имеем вполне боеспособный космический флот, имеющий возможность потенциально разгромить практически все флоты ведущих держав и даже при определённых условиях взять власть на Новом Санкт-Петербурге, но мы также отдаём себе отчёт, что чисто силовым путём изменить всё то, что происходит, далеко не самый лучший выход. Именно по этой причине я и вышел на тебя, Евгений Николаевич. Жизненно необходимо определиться со стратегией, в противном случае мы потеряем сначала инициативу, а за нею следом и всё остальное, с таким трудом завоёванное.

Гончаренко, нахмурив брови, медленно поднялся и, в задумчивости потерев подбородок, глухо заговорил:

– Да, Боброва реально боятся, и даже не той силы, которая находится в его руках, а того, что он крайне популярен в народе и при прочих равных условиях непременно выиграет выборы с существенным отрывом от своих конкурентов. Именно по этой причине ни его ни вас на Новом Санкт-Петербурге не ждут, мало того – вас объявили в международный розыск. По сути, Боброва и вас, господа, принуждают оставаться на Бастионе и не лезть в столицу. Это с одной стороны, а вот с другой… Всё же кое-какая информация о существовании неизвестной колонии под названием Надежда на Новом Санкт-Петербурге есть, и многие страшатся тех возможностей, которыми колонисты владеют. Люди они к тому же тяжёлые и совершенно несговорчивые. Кстати, вы, господа, также не имеете доступа к секретам этой планеты, разве не так?

– В полном смысле слова нет, не имеем, – согласился Гудза, – там люди замкнутые и никого к себе без специального допуска не подпускают, а уж к секретам нижнего уровня так и вообще. Режим секретности там соблюдается на самом высшем уровне, и что там происходит, одному богу ведомо. Хотя не думаю, что там происходит нечто такое, что может испугать до дрожи в коленках, но то, что там нечто серьёзное задумали, как пить дать. Бобров вообще в последнее время ограничил нам доступ ко всему, что выходит за пределы Бастиона, и это настораживает меня всё настойчивей. Разведывательные данные получить с Надежды нереально в принципе, вот в чём дело.