«Ладно, дома заряжу».

Закрыла коробку и сунула в сумку. Опять взялась за ложку, набрала каши, увидела, что кто-то сел напротив, подняла взгляд на аккуратные наманикюренные ногти, подняла выше и увидела свое лицо, только какое-то глуповатое и непривычно беззаботное.

Девушка слегка виновато поджала губки и наклонилась, заглядывая Вере в глаза:

— Простите за ту сценку, я просто тренировалась, хотела посмотреть на вашу реакцию, а то я работаю на ощупь, это ужасно неудобно. Я не хотела вас зацепить или намекнуть на что-то… и правда забыла про рану господина, я такая глупая! Простите.

— Передо мной-то чего извиняться? — слабо улыбнулась Вероника, — его шкура болела, не моя.

— Я не из-за этого, — вздохнула девушка, с какой-то детской досадой подпрыгнула на стуле и пробурчала: — Ну вы же всё поняли! Я не из-за раны. Я просто не хочу с вами ссориться, нам, может быть, ещё придется работать вместе, я надеюсь.

— Надеешься? — подняла брови Вера, она радостно закивала и гордо выпрямилась:

— Я даже мечтать не смела, что мне так повезет! Вы такая красивая, я чувствую себя какой-то невероятной, когда по улице хожу, а на меня все смотрят. Это так приятно.

Вера неоднозначно двинула бровями и промолчала, опять запуская ложку в кашу. Девушка помялась, повертелась на стуле, попросила:

— Госпожа Вероника, ну расскажите что-нибудь. Я так хотела вас увидеть лично, потренироваться вместе, мне интересно. Господин говорил, вы очень пластичная, грациозная, женственная и утонченная… — Вера тихо рассмеялась, потерла лоб тыльной стороной ладони, медленно качая головой:

— Слушай, детка… Лика, да? Женственной и утонченной я буду не раньше, чем вокруг будет толпа хорошо вооруженных солдат, готовых меня охранять. А когда я с этим гребаным миром один на один, я превращаюсь в чудовище. Но я тебе искренне не советую этому учиться. А сейчас дай мне спокойно поесть, пожалуйста, я сегодня ползала по стенам, полам и разбрызганным мозгам, это довольно утомительно и не располагает к беседам об утонченном.

Вера набрала ложку каши и сунула в рот, показывая, что разговор окончен. Лика вытаращила на неё свои серые глаза, выпрямилась, как будто отодвигаясь от чего-то заразного, перекинула на грудь копну черных волос и стала перебирать их пальцами, потом замерла и посмотрела на свои руки как на что-то инородное, убрала их под стол и совсем другим голосом вздохнула:

— Чему-то не тому он меня учит…

Вера тихо рассмеялась, покачала головой и опять занялась кашей. К их столу подошел грохочущей походкой Булат, придвинул себе табуретку и сел, с довольным видом провозглашая:

— Столько красоты, и всё в моей столовой! Девочки, как я доволен.

— Спасибо, — улыбнулась Лика.

— Отличная каша, — кивнула Вера.

— Правда? Радуешь, — кивнул Булат. — Что-то слухи ходят, что ты сегодня шумела по-взрослому? Что там случилось?

— Да ну их всех в пень, — отмахнулась Вероника, — давай о хорошем. Артур сегодня с министром спорил?

— О, да, спорил, — закивал повар, — Шен наварился процентов на шестьсот, наверное. А Артур волосы рвал и стонал, что Шен его надул. — Булат вздохнул и подпер щеку кулачищем, печально усмехнулся: — Ты по что мага разорила, коварная женщина? Тебе жалко было крошку еды?

— Это был воспитательный момент, а не жадность, — подняла палец Вера, — и давай проедем эту тему. Ты вот, например, знаешь, что такое «мясорубка»? Не знаешь. Это то, что я тебе подарю денька через три. И котлеты делать научу, и голубцы. Пригласишь в гости?

— Не вопрос, — заинтересовался повар, — с Шеном скоординируем и вперед. А ты вообще надолго к нам?

— Не в курсе, — пожала плечами Вера, — господин министр сказал, что поговорит со мной позже, но когда это «позже» настанет, фиг его знает. А что?

— Да я просто спросить хотел, — повар замялся, стал без нужды поправлять рукава, потом посмотрел на заинтересованно навострившую ушки Лику и кышнул ей: — А ты чего тут? Работы нету? Давай, иди, нам с госпожой поговорить надо, на важные секретные темы. Давай, давай!

Девушка фыркнула, задрала носик, отбросила волосы за спину, встала и медленно пошла к выходу, старательно качая бедрами. Вера проводила её скептическим взглядом, посмотрела на нескольких парней за соседними столами, которые тоже не оставили зрелище без внимания, скорчила рожицу и покачала головой. Посмотрела на Булата, увидела его полный сочувственной насмешки взгляд и прошептала:

— Она двигается, как солдат, который прикидывается шлюхой. Неужели я тоже так выгляжу?

— Нет, — сделал серьёзную мину повар, — у тебя это как-то по-другому смотрится. Ну, все эти ваши, — он сделал пафосную мину и по-женски покачал плечами, изображая сидячую походку от бедра, Вера прыснула и рассмеялась, повар смутился, махнул рукой: — Короче, нет. Она ещё учится, не суди её строго, это не всем дано. Она раньше была… — он замялся, поджал губы, как будто подбирая слово помягче, шепотом сказал, — страшненькой, если честно. Но для агента так даже лучше, меньше внимания привлекаешь. Когда ей запилили такие изменения в теле, она была в восторге, — повар кривовато усмехнулся, вздохнул, — и характер у неё здорово изменился, не в лучшую сторону. Красота портит женщин так же, как деньги портят мужиков.

Вера подняла брови, удивляясь такому сравнению, он хохотнул, как будто смутился из-за своего внезапного приступа философии, пожал плечами, стал ковырять пальцы.

— Так что ты хотел спросить? — она выскребла тарелку и тщательно облизала ложку, стала отламывать хлеб маленькими кусочками, Булат тяжко-претяжко вздохнул и решился:

— У меня борщ не получается. Я всё делаю, как ты говорила, а он вроде нормальный, но не такой.

— Всё-всё делаешь? — подозрительно подняла бровь Вера, он кивнул, — и секретный ингредиент? — Булат улыбнулся и опустил голову, она обличающе заявила: — Ну а что же ты хотел тогда? Надо всё по рецепту делать!

— Не знаю, — с досадой поморщился он, — может, у меня что-то с пропорциями не то? Я же всё-таки на большой казан делаю, может, там по-другому рассчитывать надо? Или это из-за печки, температурный режим не такой? Короче, я не знаю. Может, ты, это… сделаешь тут, у меня? Пока время есть? — Он с надеждой посмотрел на Веру, она улыбнулась, запихала остатки хлеба в рот и отряхнула руки:

— Ну пошли, чего уж там. Посмотрим на твой казан.

Повар просиял, собрал со стола тарелки, Вера подхватила сумку и пошла за ним. За их перемещением по столовой осторожно следили почти все, уже у двери на кухню кто-то весело крикнул:

— Булат, что у нас на ужин?

— Хрен с маслом! — заявил повар, хитро улыбнулся и погрозил пальцем спрашивающему: — Не болтай, сглазишь!

По всей столовой раздались довольные выкрики, смех и свист, Вера пораженно рассмеялась, оглядываясь, повар толкнул её локтем и шепнул: