Вероника кивнула доктору и перевела настороженный взгляд на сидящего на кушетке в углу Артура. Парень выглядел как после драки — насквозь мокрый, встрепанный, в мятой одежде с разорванным воротом и с тоской поражения на лице и во всей позе. С волос и одежды капало, он сидел согнувшись, опираясь локтями о колени и бессильно свесив кисти рук, на вошедших он едва глянул и опять опустил голову. Министр за спиной Веры тихо скомандовал доктору:

— Работай, — доктор подошел к Вере и взял её за запястье, прикрыл глаза. Она опять ощутила волну, качнувшую всё тело, доктор убрал руку и отчитался министру:

— Она в порядке. Минимальные последствия переохлаждения, стресса и усталости, поспит-поест и всё пройдет.

— Хорошо, — хмуро кивнул министр, опустил голову и, глядя в пол, попросил Веру: — Госпожа Вероника, будьте добры, поговорите с Артуром о вашей последней встрече. Расскажите, как он отправил вас на рынок.

— Я не отправлял! — хрипло крикнул Артур, хватаясь за голову двумя руками и ещё больше взлохмачивая мокрые волосы, Вера удивленно подняла брови, перевела взгляд с министра на доктора, но они оба на неё не смотрели, внимательно изучая пол и стены. Она подошла к магу и присела напротив, пытаясь заглянуть ему в лицо:

— Артур, что случилось? — Он на секунду поднял глаза, красные и влажные, тут же зажмурился и закрыл лицо руками, приглушенно шепча:

— Они все говорят, что я пришел к тебе в обед и сказал тебе идти на рынок. А на рынке в тебя стреляли. — Вера промолчала, ожидая продолжения, он с силой потер лицо и убрал руки, с обреченной надеждой заглянул ей в глаза: — Этого не может быть.

— И что же тогда, по-твоему, было на самом деле? — приподняла брови Вера, он прерывисто вздохнул и ответил:

— В обед… господин Шен сказал, что я должен пойти к тебе и обновить щиты на окнах. Я из-за этого не стал есть в столовой и поспорил в господином Шеном, что выпрошу у тебя запеканку. Пошел к тебе, ты отказалась, я обновил щиты и ушел. Всё.

Вера подняла удивленный взгляд на министра, тот сразу же опустил глаза и посмотрел на мага:

— Ты хочешь сказать, что не отправлял её на рынок?

— Нет! — дрожащим голосом крикнул Артур, опять запуская пальцы в волосы.

— И щит на неё не ставил?

— Нет.

— Проверь, — тихо приказал министр, Артур удивленно выпрямился и посмотрел на доктора, на министра, опять на доктора. Док подошел к Артуру и провел рукой у него над головой, маг вздохнул с облегчением и выпрямился, откинул в лица волосы, поднял ладони и закрыл глаза, как будто уперевшись в невидимую стену. Спустя пару секунд пораженно выдохнул и посмотрел на министра:

— Как это возможно?

— Два варианта, — скептически дернул щекой министр, — либо ты нам всем врёшь, либо в столице появился менталист сильнее тебя.

— Нет в столице менталиста сильнее меня! — раздраженно хлопнул по кушетке Артур, — и во всем Карне нет!

— Значит, ты врёшь, — бесстрастно пожал плечами министр.

— А может, это Веру заколдовали? — с надеждой прищурился маг, посмотрел на Веронику: — Расскажи подробно, о чем мы с тобой говорили.

— Лучше ты мне расскажи, — печально улыбнулась Вера, — откуда у тебя синяк на левом боку?

— Какой синяк? — Она указала глазами на нужное место, он выпрямился и задрал рубашку, нашел три маленьких точечки и опять нахмурился, вопросительно посмотрел на Веру, она подняла три пальца:

— Это — воспитательная клешня, вы уже знакомы. Припоминаешь?

Он нахмурился, опустил глаза, опять ссутулился и взялся за голову:

— Нет. Черт. — Помолчал и поднял растерянный взгляд на министра: — Менталист сильнее меня? И он обработал меня, Двейна и дежурного на пропускном одновременно, при этом оставшись незамеченным?

— Не одновременно, — качнул головой министр, — по очереди. Двейна поймали в другом месте. А тебе внушили, что я приказал вместо обновления щитов отправить госпожу на рынок, а когда ты вышел, то подтерли воспоминания о разговоре и внушили ложные. Щиты, естественно, разрядились. А госпожа пошла на рынок, где в неё стреляли.

Артур резко выпрямился и вытаращился на Веру, как будто ища раны, она слабо улыбнулась и шепнула:

— Спасибо за щит, кстати.

— А кстати, — пробормотал доктор, — что это за щит такой, который я не вижу? И как ты от истощения не слёг, поддерживая его на таком расстоянии так долго?

— Это новый щит, — вяло отмахнулся Артур, невесело усмехнулся и глядя в пол, вздохнул: — Я его сам придумал, когда в меня стали стрелять без предупреждения из-за всех углов.

— Какого он уровня? — нахмурился док.

— Четвертого, — улыбнулся на одну сторону Артур, — он трехслойный: маскировка, оповещение и защита. И связующая логическая составляющая, которая позволяет экономить энергию. Он до сих пор работает, можете проверить.

Доктор вопросительно посмотрел на министра, министр с подозрением на Артура. Вера не стала ждать, пока они что-то решат, шагнула к столу и взяла из стаканчика скальпель, отряхнула пахучую жидкость и подняла над ладонью, разжала пальцы. Скальпель скользнул острием по коже, как намыленный, со звоном упал на пол. Вера подняла его и положила на край стола, Артур слабо улыбнулся и посмотрел на озадаченного доктора. Министр сложил руки на груди и весомо сказал:

— Это единственная причина, почему ты до сих пор не в камере. — Артур развел руками и опять ссутулился, министр помолчал и приказал: — Составишь список всех, с кем виделся за сутки до инцидента, будем прорабатывать каждого. Ты уверен, что не знаешь мага такого уровня?

— Уверен, — вздохнул Артур.

— И подозрений ни малейших нет?

— Нет.

«Дзынь.»

Вера чуть не подпрыгнула от неожиданности, все взгляды обратились на неё, она смущенно прикусила губу, посмотрела на министра:

— Я их на ремонт носила, после того случая.

Министр никак не отреагировал, он холодно и зло смотрел на Артура. Маг с силой переплетал пальцы, глядя на свои побелевшие костяшки и излучая напряжение и дикий холодный страх.

— Двейн, — ледяным тоном позвал министр. Двейн вошел и склонил голову, министр указал глазами на трясущегося Артура, — в камеру и под охрану. Я с ним буду работать лично.

— Так точно, — поклонился Двейн, подошел к магу, поднял его и завернул руки за спину, Артур не сопротивлялся. За ними закрылась дверь, Вера продолжала пораженно смотреть в пол.

— Госпожа Вероника, можете возвращаться к Булату, я зайду за вами после ужина. — Министр поклонился, не поднимая глаз, кивнул доку и ушел. Вера неуверенно посмотрела на доктора:

— У вас тут такое часто бывает?

— Госпожа? Господин сказал проводить вас в столовую.