так же сомнению не подлежит совершенно.

Была мысль, что не стоит этого делать, так как Джеф может рассказать про меня… Но потом, подумав ещё, я эту мысль отмёл. Ну а что он там про меня расскажет? Что некий Кларк Кент обещал ему уши надрать, если он продолжит, обмазавшись зелёной дрянью, выдавливаемой из растущих в Лютеровском саду зелёных роз (а что, кто-то думал, что я не прослежу источник криптонитовой заразы? Я не так беспечен. Собственно, это и была одна из причин, почему я не «взял» этого утопителя сразу. Ну, и само собой, что ни одного розового куста, фонящего криптонитом, в Лексовом саду, Смоллвиле и округе не осталось: варварски были вырваны вместе с корнями), голый, нападать на людей?

Хм, крайне убедительная версия, да…

Хотя, его, возможно, даже депортируют назад в Штаты. Со временем. После того, как хорошенечко помурыжат. Может быть, что и мне вопросы позадают официальные дяди. Но на этот случай позиция у меня железная: да, уши надрать обещал. Но не более. Да и вообще этого Джефа после разговора больше не видел, а что он за ху… чушь несёт, понятия не имею.

***

Жилище отшельника Кайла Типпета было живописным: блестящий начищенным металлом трейлер, бельевые верёвки с сохнущими на них штанами, рубашками, носками и свитерами, а ещё «скульптуры», если это вообще правомерно так называть. Металл, сварка, болгарка и фантазия автора сделали ЭТО незабываемым. Гигантские арматурные муравьи, скорпионы, скелеты, что-то ещё непонятное… А ещё очень даже приличные мангалы, жаровни для барбекю, коптильни и изделия художественной ковки. Хм… зато понятно теперь, чем парень живёт: руки, в отношении металла, у него явно «прямые» и растут из правильного места! Уважуха мужику!

- Мистер Типпет! – громко звала, спешившаяся Хлоя.

- Мистер Типпет! – поддерживала её и Лана. Я скромно помалкивал, ведя в поводу лошадей: свою и Хлои.

- Кто вы? – вышел из-за трейлера невысокий, жилистый мужичок с опрятной бородой и внимательными глазами, одетый просто, функционально, но тепло. Вообще, он производил приятное впечатление.

- Здравствуйте, Мистер Типпет, я Хлоя Салливан, журналистка из «Факела». А это мои друзья: Лана Лэнг и Кларк Кент.

- Школьная газета? – хмыкнул он. – Серьёзно?

- Надо же с чего-то начинать, - с улыбкой заступился за Хлою я.

- Что ж, пусть так, - согласился он. – Чем я могу помочь вам?

- Я бы хотела взять у вас интервью, Мистер Типпет, - вернула инициативу Салливан. Мужик тяжело вздохнул.

- Что ж, берите, - сказал он. Хлоя тут же воодушевилась и принялась забрасывать его вопросами. Мы же с Ланой немного отошли в сторону, так как Лэнг буквально разжигало поговорить о том, о чём поговорить в присутствии Салливан было неудобно.

- Кларк! – тихо, но эмоционально начала она. – Почему ты не сказал мне о Уитни?

- Лана, - вздохнул я. – Потому, что Фордман сам не хотел, чтобы кто-то вообще знал.

- А как узнал ты?

- Заметил, что парню плохо, подсел и разговорил, - пожал я плечами.

- И предложил помощь?

- Зачем? – я даже удивился такому предположению. – Просто сгонял в Метрополис, к управляющему фондом и договорился с ним. Фордману я вообще ни о какой помощи даже не заикался. Зачем предлагать, если можно взять и помочь?

- Но мне-то почему не сказал? – вернулась к основной своей претензии Лана.

- Да потому, что он твой бывший парень, - вздохнул я. – Эгоистично не захотел привлекать твоего внимания к его проблемам. Потому что я ревнивец…

- Ревновал, но всё равно помог? – внимательно продолжила в меня вглядываться она.

- А разве можно было поступить иначе? – удивился я. – Знать, иметь возможность, но не помочь?

- Не многие бы так поступили на твоём месте, - покачала головой она.

- Но они не на моём месте, - ответил я. – И хорошо, что не на моём, так как эти многие, для начала, даже не подумали бы создавать какой-то там фонд. Да и вообще: уже вовсю захватывали мир, трахали всё, что движется, строили свою финансовую империю и пафосно нагибали всех подряд… - высказал, причём высказал куда более эмоционально, чем собирался. Видимо, зацепило меня, зацепило…

- Прости, Кларк, - сделала шаг вперёд и обняла меня девушка. – Я не хотела тебя обидеть. Просто… я только сегодня узнала про отца Уитни. Я никогда и не сомневалась, что ты хороший человек, Кларк, прости… - и поцеловала, отпустив мою талию и притянув к себе мою голову.

В какой-то момент меня отвлекло что-то, происходящее возле трейлера. Что-то было не так. Но что?

Я разорвал поцелуй и настороженно посмотрел в ту сторону, входя в «контроль». Сканировал местность, Хлою, Типпета на всех доступных мне уровнях, но ничего подозрительного не мог заметить, как бы сильно не повышал «глубину» «контроля».

И тогда я наоборот, из «контроля» вышел вовсе. И тут же понял, что именно не так: Салливан молчала! Она стояла, смотрела на этого Типпета пустым взглядом и не засыпала его вопросами, едкими замечаниями, не пыталась поддеть. Вообще, не было её обычных мелких постоянных движений тела, показывающих, что её неуёмной энергии тесно в её маленьком теле.

Та-а-ак, похоже «ужастик» всё-таки начался.

Лана заметила моё напряжение и тое забеспокоилась, правда, пока что не понимая причины.

Я двинулся в сторону Салливан, Лэнг, не отпуская одной рукой моей талии, двинулась вместе со мной.

- У вас всё в порядке? – поинтересовался с беспечной улыбкой я, подходя к интервьюору и интервьюируемому.

- Да, всё в полном порядке, - поднял на нас взгляд Типпет. – Ваша подруга уже закончила и как раз спешит вернуться к себе в редакцию. Был рад с вами повидаться, - протянул он руку для прощального рукопожатия сначала Лане. – Не стоит задерживаться в этом лесу, здесь бывает, пошаливают дикие звери, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. А девочка, между тем, застыла так же, как до этого Хлоя. Застыла, а потом согласно кивнула.

Что ж, надо быть дебилом или неместным, чтобы не понять происходящего. Так что я со вздохом достал из кармана перчатки и демонстративно надел их на руки.

- Что ж, Мистер Типпет, а теперь поговорим серьёзно, - аккуратно взял я его за грудки и приподнял над землёй. Не высоко, так, чтобы его лицо оказалось на уровне моего лица: всё же