– …дец случился!! – с неожиданной злобой рявкнул оперативник. И вновь отказался от дальнейших комментариев.

6

Мальчишки и Аделина точно так же натолкнулись на оцепление – когда попытались срезать путь к катакомбам через графский парк.

Даня и Пещерник жарко поспорили на тему: что бы это значило? Васёк, учившийся с Женькой в одной школе, тоже сразу вспомнил весеннюю эпопею и высказал версию о якобы заложенной бомбе. Даня склонялся к мысли, что тут проходят эмчээсовские учения… Вернее, мальчик пытался успокоить себя такой мыслью. Но нехорошее предчувствие оставалось: как-то весь сыр-бор связан с целью их похода… Ада в дискуссии не участвовала.

До потайного лаза они добрались в обход. И Женьку ждать не стали, решив, что она застряла внутри оцепления.

Кравцов опоздал со своими звонками буквально на пару минут – сигнал не дошел сквозь толщу камня до мобильников Ады и ее брата.

7

Спасовка кишела людьми – но местных жителей среди них Кравцов не увидел. Не то успели их эвакуировать, не то предписали сидеть по домам, не высовывая носа. Мелькали люди в униформе, простой и камуфляжной. Изредка попадались белые халаты. Немногочисленные штатские вид имели настолько деловой, что сомнений не оставалось: это представители властных структур, облеченные теми или иными полномочиями.

И единственная улица-шоссе, и прогоны были забиты автомобилями – легковушки, армейские грузовики, автобусы, микроавтобусы, машины «скорой помощи»… Писатель углядел пару армейских бэтээров, скромно притаившихся в кустах у заброшенного Дома культуры «Колос». Над головой – низко-низко – прогрохотал вертолет.

Что мог подумать Кравцов при виде такого столпотворения? Лишь одно: Тварь полезла-таки наружу. Гном или кто-то другой инициировал процесс… И НАЧАЛОСЬ. То, чему триста лет назад пытался воспрепятствовать поручик Баглаевский, сегодня собрало всю эту ораву – столь же беспомощную, как драгунская рота и её командир.

Но действительность оказалась проще. И гнуснее.

Внутреннее кольцо оцепления проходило почти по периметру графского парка – и здесь «ниссану» пришлось остановиться. Внутрь никакой транспорт не пропускали. Оперативник терзал портативную рацию – эфир на всех УКВ-диапазонах забивали торопливые переговоры кодовыми фразами. Но до Мельничука вызов дошел, через пару минут Кравцов высмотрел затянутого в камуфляж подполковника, шагающего к их машине.

Таким начальника РУВД ему видеть не приходилось: лысина побагровела, налилась кровью, а лицо… К людям с подобным выражением лица лучше не подходить, честное слово.

Не здороваясь, подполковник плюхнулся на заднее сиденье «ниссана». Молча отстегнул с пояса фляжку, приложился длинным глотком. Затем выдал длинную тираду – Кравцов, не слышавший за всё время знакомства от Мельничука ни единого матерного слова, изумился.

В затейливо-нецензурной конструкции сплелись воедино мнения подполковника о козлах с большими звездами на погонах, об их личных и деловых качествах, а также об особенностях их сексуальной жизни. Ко всему присовокуплялись пожелания и дальше вести означенную жизнь самыми извращенными и противоестественными формами – как самим козлам, так и их отдаленным потомкам.

И вновь начальник РУВД замолчал.

Кравцов подождал немного, потом осторожно спросил: что, мол, случилось?

– Чагин, – без какого-либо выражения тихо произнес Мельничук.

– Что Чагин?

– Детей! Захватил!! В заложники!!! – раздельно проорал подполковник, с каждым словом наращивая мощь голоса. Затем вновь последовала длинная матерная тирада, из которой следовало: полчаса назад Мельничук, на первом этапе руководивший операцией, от командования отстранен. И все вожжи теперь у генерала-майора Старцева – …, … и …. который готов про…ть и про…ть всё на свете, но никогда не возьмет на себя ни малейшей ответственности. И план захвата – быстро, но ювелирно проработанный Мельничуком – полетел к чертям. План, дававший единственный шанс – за счет эффекта неожиданности. Террористы всегда в таких случаях ждут торга, длительных переговоров, но никак не решительного штурма в первые же часы захвата.

Подполковник снова приложился к фляжке. По салону пополз легкий аромат коньяка. Оперативник сидел с каменным лицом.

Мысли в голове Кравцова метались обрывочные: заложники… дети… девочки? центр пентагонона… Чагин… все-таки главная фигура – Чагин… А Гном – пешка, призванная отвлечь внимание…

Господину писателю не пришло в тот момент в голову, что пешка, призванная отвлечь внимание – если вдруг внимание на нее не обратили – может нежданно-негаданно проскочить в ферзи.

8

Расчет оказался точным.

Идущую по канаве Женьку стоявшие в оцеплении увидеть никак не могли – не пришлось даже спускаться на дно, где катил бурный ручей дождевой воды, достаточно оказалось чуть пригнуться.

Незаметно она подобралась к ограде. Сия фортеция состояла из железных рам, укрепленных на бетонных столбах и затянутых металлической сеткой. От нижнего края рамы спускались ржавые прутья-арматурины, перегородившие канаву. Корова или коза тут не протиснется, а Женька – вполне.

Она помедлила, выбирая промежуток пошире – дабы не испачкать платье о бурую ржавчину. Мысленно уже торжествовала победу: простофили, пригнали кучу техники и толпу дармоедов в погонах, а она, Женька – оп! – и…

С края канавы, поросшего кустиками, послышался подозрительный шорох. Никакому полевому зверьку или птице так не зашуршать.

Гады! Всё-таки поставили пост у лазейки… Она начала поворачиваться – и не успела. На спину обрушился спрыгнувший сверху человек. Женька не устояла, опрокинулась вперед, взвизгнула, отчаянно извернулась – и успела разглядеть кривую ухмылку Гнома…. К лицу прижалась его рука с тряпкой, воняющей чем-то отвратным.

Женька продолжала бороться, пыталась оттолкнуть руку, пыталась дотянуться и полоснуть ногтями по роже Гнома.

Или ей казалось, что пыталась, потому что перед глазами появились яркие разноцветные пятна и начали кружиться, всё быстрее и быстрее, сливаясь в спирали, в воронки, эти воронки манили, затягивали… И затянули. Женька сорвалась с места и полетела куда-то вперед, сквозь бешено вращающийся разноцветный хоровод…

9

О том, как произошел захват, подполковник Мельничук долго распространяться не стал.

На прямой вопрос Кравцова мотнул головой в сторону помощника:

– Изложи, Василий. – И вновь глотнул из фляжки.

Молчаливый Василий изложил.

Около девяти часов утра несколько свидетелей видели, как неизвестные люди в форме и с оружием остановили два междугородных автобуса, двигавшихся со стороны Гатчины. Остановили около фабрики «Торпедо», сели внутрь. Автобусы покатили в сторону «Графской Славянки». Через двадцать минут Чагин вышел в эфир на волнах милиции, МЧС и ФСБ. Объявил, что на территории бывшего графского имения у него находятся восемьдесят девять заложников, которые при любых попытках штурма будут уничтожены.