Но любоваться этим не позволил новый выстрел, вслед за которым вверх устремились разноцветные хвостатые ракеты. Достигая облаков, они разрывались на десятки сверкающих кусочков, образовывая световые шары. Люди с восторгом кричали и показывали пальцами в небо. Лавра и Луиза тоже восхищённо смотрели на разлетающиеся в воздухе искры.

Спустя минуту с баржи уже вырывался целый каскад огней, от которых небо окрасилось в красный цвет. Наконец, завершил представление свердловских мастеров огромный огненный цветок с зелёными искрами вместо стебля и ярким раздувшимся сиреневым облаком в форме спелого бутона.

– А сейчас предоставляется слово нашим коллегам из Казани. Встречайте!..

Вторая баржа не стала разогревать публику единичными взрывами, а сразу же отправила в воздух четыре синих ракеты, которые через секунду озарили небо множеством пурпурных стрел. Затем последовали обычные фейерверки, которые изредка прерывались новыми огненными цветами. От удовольствия Лавра вцепилась обеими руками в холодный парапет и не отрывала взгляд от летящих ракет. Народ кричал от восхищения, никто не остался равнодушным от такого представления.

Завершив пятиминутное громыхание самым большим цветком из голубых искр, баржа утихла, передавая эстафету пиротехникам из Сергиева Посада. Радостная толпа сопровождала криком и свистом каждый новый выстрел в атмосферу, а когда всю акваторию осветили зелёные лучи лазера, зрители разом ахнули. Многие из них пришли сюда целыми компаниями, у некоторых на шеях восседали маленькие дети. И если горящие буквы уже ни у кого не вызывали особого трепета, то образовавшийся из миллиарда капелек воды экран заставил всех вновь закричать от восторга.

Фейерверк продолжал сотрясать округу, выпуская над Дворцовым мостом тучи огненных шмелей. Люди, которые столпились на нём, махали руками и визжали. Казалось, что такое действо они видят впервые в жизни.

– Здорово, правда? – спросила Лавра Луизу.

– Потрясающе, – сказала Шарафова.

Внутри всё так и трепетало. Сердце то замедляло, то вдруг резко ускоряло свой ритм, веки подёргивались, руки похолодели – с чем ещё могло сравниться это ощущение? Может быть, с первым полётом на самолёте? Или с первой ночью у любимого человека?..

Экран из воды вырос между всеми четырьмя баржами, когда последними выступили умельцы из Петербурга. Количество лазерных лучей заметно увеличилось. Они пронзали Неву, взмывали вверх, озаряя облака, и исчезали обратно в реке. И хотя на необычном полотне стали мелькать какие-то цветные картинки, Лавра увлеклась лазером, который озарял дно Невы. Сначала ей показалось, что вода в реке просто не слишком чистая и что в ней плавает мусор. Однако вскоре к тёмным пятнам добавились возросшие волны. Они появились явно не из-за ветра, которого тут вообще не было. Когда стрелку Васильевского острова стали покрывать холодные брызги, люди встревожились. С чего бы это Неве так взбунтоваться? И ведь осталось-то только досмотреть самое главное – зарисовки петербургских достопримечательностей, перенесённые на фантастический водный экран.

Баржи угрожающе заскрипели. Несколько красных фонариков, украшавших их борта, внезапно погасли. Два лазерных луча перестали двигаться и замерли на ничего не понимающей толпе. Люди зажмурились от их яркого света, а вскоре поспешили покинуть этот участок берега. Народ на мосту замахал руками в направлении воды, и кто-то громко прокричал:

– Протей!!!

В реке теперь отчётливо можно было увидеть водяной бугор, который возник у опор Дворцового моста и двинулся прямо на пиротехнические сухогрузы. Лавра испугалась и схватилась ладонями за лицо. Разглядеть непрошенного гостя она не смогла – мешал застывший зелёный луч лазера.

Луиза вертелась по сторонам и тоже не понимала, что происходит. Многие в толпе начали кричать. Их взбудоражил лопнувший звук, после которого одна из барж сотряслась от удара неведомого существа.

И действительно, когда Гербер вместе с несколькими нетрезвыми девицами отошли от зоны лазера, их взору предстала страшная картина. Длинное судно, на котором горели буквы от названия северной столицы, двинулось прямо на соседний сухогруз и через секунду с грохотом врезалось в него. Баржи стукнулись настолько сильно, что между ними возникли искры.

– Внимание, всем покинуть прибрежную территорию! – заговорил громкий командный бас со стороны Заячьего острова. – Возникла опасность взрыва, немедленно всем удалиться от воды!

И он оказался прав. На одной барже вспыхнуло красное пламя, а через секунду в воздух неровно полетели три пурпурные ракеты.

Между тем нашпигованные пиротехникой сухогрузы из Сергиева Посада и Казани тоже подверглись атаке речного чудовища. Сначала они протаранили друг друга, а затем по инерции двинулись в сторону берега, прямо на стрелку Васильевского острова.

– Быстро, быстро уходите отсюда!!! – заверещала Лавра всем, кто находился поблизости, понимая, что через пару мгновений неуправляемая баржа разнесёт этот берег.

Толпа в едином порыве двинулась к Биржевой площади. Многие истерично закричали. Водяной бугор на Неве исчез, а вместо него появился странный зверь с дюжиной осьминожьих щупалец. Он вскарабкался на баржу из Сергиева Посада и пронзил её палубу сверкающим трезубцем.

Досмотреть продолжение этого кошмара Гербер не успела. Один из сухогрузов достиг берега и снёс гранитные плиты. Однако продвинуться дальше он уже не смог. Правда, Лавра сразу поняла, что этим дело не ограничится. Красные снаряды продолжали взлетать в небо. Неконтролируемые ракеты описывали круг и устремлялись в сторону здания Биржи. Они, словно специально, пикировали на его огромную крышу и там разрывались на сотни кусочков, отчего та быстро загорелась. Однако следующие снаряды стали атаковать взбудораженную толпу, а один из них полетел прямиком на Дворцовый мост, заставив разгалдевшихся на нём горожан разбежаться по разным берегам.

Скрежет ударяющихся друг о друга барж не переставал сотрясать округу, и Лавра, вместо того, чтобы убежать отсюда, полезла на раскуроченный парапет.

– Лавра, ты что?! – крикнула ей Луиза.

Но Гербер даже не обернулась, выискивая среди разгулявшихся волн силуэт Тритона-Протея. Зачем она это делала, было трудно объяснить, тем более в такой обстановке.

Сухогрузы по очереди ударялись друг о друга. Человек с трезубцем громил их, перескакивая с одной баржи на другую с помощью своих многочисленных ног. Лавра видела этого демона во сне, и сейчас он мало напоминал ей Игоря. С другой стороны, у него был трезубец, точь-в-точь такой же, как оружие, принадлежавшее Селивёрстову. Правда, вскоре Протея накрыла большая волна, которая сбросила его обратно в Неву.

– Всем отойти от берега! – вещал механический голос, а со стороны Заячьего острова и Дворцового моста на разгромленные сухогрузы упали несколько потоков света от мощных прожекторов.

Фейерверк уже перестал штурмовать Биржу, однако всё равно находиться рядом с баржей, разгромившей берег, было небезопасно. Набережную покрывали широкие трещины, в Неву сыпались куски асфальта и гранита, и сухогруз начал медленно сползать вниз, грозя утащить за собой любого, кто окажется поблизости.