и я прошу вас сначала выслушать, а потом задать все вопросы мне. Говорить будет Герцогиня Дюбар, и я не позволю, чтобы вы ее перебивали, или проявляли какое- либо неуважение, — наш новый управляющий, мистер Кроу, которого люди звали приказчиком, был мужчиной лет пятидесяти, невысокий, чуть полноватый, с цепким взглядом, но открытым и добрым лицом. Он вызывал уважение тем, что выслушивал каждого крестьянина, не гнушался разговора с женщинами, внимательно осматривал хозяйства и обращал внимание на то, что дети слишком тощие.

— Жители Долины, получилось так, что я стала Герцогиней, и хозяйкой этих земель. Я не хочу вас напугать, потому что я осталась прежней Лорой. Только вот, чтобы Валенторн не запустил сюда свои грязные руки, и Дети Гасиро не начали снова свои темные дела и здесь, нам нужна защита. Сейчас мы под защитой Короля Альдербана, и он оказал нам честь этим, — люди начали было гудеть, но только мистер Кроу поднимал руку, как все умолкали. — Я знаю, что не у всех еще есть хозяйство, не у всех есть необходимая одежда для зимы и пища. Многие, как и мы с Дином, пришли сюда совсем недавно. Я хочу предложить вам следующее…

— Теперь нас тоже задушат налоги, как и раньше в деревнях Валенторна, — прокричал мужчина, которого я не замечала раньше ни среди ремесленников, ни среди охотников.

— Не перебивайте, дождитесь, когда Герцогиня закончит свою речь. Только тогда вы сможете задать вопросы. Скорее всего, в ее словах уже будут все ответы на ваши вопросы, — мистер Кроу даже не дал мне ответить человеку, но я поняла, что таким образом, я и вправду, быстрее все расскажу.

— Мистер Кроу прав, подождите, дослушайте сначала, — я отпила из кружки теплого чая, что принесла мне Шатиль. На улице становилось все холоднее и холоднее. — У нас будет книга, в которой я буду вести записи всего, что происходит в Долине. Если у вас нет еды или одежды, нет работы или какие-то проблемы с соседями, приходите ко мне до обеда. Что-то мы решим с вами сразу, а что-то придется обсуждать со всеми жителями. Если у вас нет еды, я дам вам еду, и мы решим, как вы за нее рассчитаетесь — если для вас есть работа сейчас, вы сразу сможете отработать ее, если нет, вы сделаете весной, когда работы будет действительно, очень много.

После этих слов люди расслабились немного, и начали слушать с большим уважением.

— Если у вас нет одежды, тоже приходите ко мне. Сейчас наши швеи уже начали шить, и я передала первые списки людей. Кроме этого, нам нужно собрать охотников, которые примкнут к тем, что у нас уже есть. Возможно, придется уходить на охоту и на несколько дней, и намного дальше, чем люди охотятся сейчас. Это тяжелый труд, который позволит вам быстрее оплатить свои долги. Если вы владеете ремеслом, приходите и говорите, и мы закупим все необходимое для него: инструмент и материалы. Нам нужны свои ремесленники. Если вы не умеете ничего, но хотели бы учиться, зима — лучшее время для этого, и мы отправим вас в другие деревни, я сама оплачу вашу учебу и пропитание там, но вы вернетесь домой мастером, — когда я замолчала, люди не говорили ни слова, а стояли и молча смотрели на меня.

— Весной вы должны быть одеты и обуты, сыты, здоровы. Мы начнем строить огромное поместье в первой Долине. Кроме главного дома, там будет много хозяйственных построек, будет разбиваться огород, а за лесом будут большие поля. Подумайте, чем вы сможете занять себя там, чтобы заработать на свое дело, на свое хозяйство. Женщины тоже могут работать и помогать своему мужу заработать на свой дом, потому что я организую детские сады и школы, где за вашими детьми весь день будут следить, и вы будете полностью свободны от забот о них, — я замолчала, потому что, как мне казалось, я сказала все самое необходимое, но люди ждали разговора о налогах.

— Три года нам даны для того, чтобы вы смогли завести свое хозяйство, вам будет где заработать денег, и все теперь будет зависеть только от вас. Через три года мы объедем все земли и назначим налог. Он будет не высоким, и, скорее всего, вы сможете отрабатывать его своим трудом на полях, в садах и на фермах герцогства, поэтому, сейчас вы должны приложить все усилия для того, чтобы максимально встать на ноги. Я помогу только тем, кто не станет лениться и завидовать. Я сказала все. Теперь вы по одному можете сказать все свои слова, что готовили для меня, — я посмотрела вокруг, но люди стояли, словно зачарованные, боясь шелохнуться. Все молча смотрели на меня. Я не понимала, что происходит, и мне даже стало немного страшно.

— Спасибо, Герцогиня, спасибо, Лора, — вдруг один по одному люди начали кричать из толпы, и остальные их подхватили. Люди были довольны, я видела, что все поняли мои слова, и теперь осталось только верить, что они дойдут до их сердца.

— Сейчас я прошу подойти ко мне каждой семье, и я внесу вас в книгу. Так мы будем знать, сколько у нас людей, кто чем занимается, и кому что необходимо, — мистер Кроу сидел теперь за столом, который вынесли из дома Карла. На столе было много бумаги, перья. Солдаты организовали коридор, по которому люди проходили к столу. Дин говорил какой их дом по счету и по какой стороне, а люди сразу получали номер дома.

— Пока вы все не пройдете запись, не уходите по домам, а чтобы вы не замерзли, или не проголодались, у нас для вас есть много котлов с чаем, хлеб, сладости, — Шати и Калла все организовали, пока я выступала — горели три костра, над которыми висели котлы, на лавках были разложены булочки, что мы с вечера заказали у Лемары, мармелад, что мы достали из запасов, чтобы дети не разбегались. Люди обрадовались горячему чаю, отправляли детей домой за кружками, и они сновали теперь по улице, за одно и грелись, как выразилась Калла.

— Я добавила туда ягод от простуды и немного вина, так что, можешь не переживать, они не простынут, — подошла ко мне женщина, которую чуть не сожгли заживо в своем доме.

— Спасибо тебе, Калла, очень хорошо, что ты так добра к людям.

— Это вам спасибо, Герцогиня, вот и не думала, что застану такую женщину в своей жизни, — она мне нравилась все больше и больше, и я была рада,