Немецкие моряки торжествовали – вон они какую победу одержали! С запада перекрыли дорогу перевозки грузов. Решили перекрыть и с востока, по Северному морскому пути. Операцию назвали «Вундерланд» – «Страна чудес». Послали «карманный линкор» «Адмирал Шеер», 2 эсминца, 5 подводных лодок. Эти субмарины обстреляли из пушек наши полярные станции на северных островах. Потопили 3 парохода, баржу, несколько баркасов. А линкор скрытно, в полном радиомолчании (не подавая никаких сигналов по радио, чтобы его не обнаружили) миновал Баренцево море и проскочил в Карское.

А с Дальнего Востока как раз шёл конвой – 4 ледокола вели лидер, 2 эсминца и 19 судов с грузами. Немцы об этом пронюхали. Они-то и наметили уничтожить этот конвой, ледоколы, погромить полярные порты. Вот и прекратятся плавания по Северному морскому пути. «Адмирал Шеер» стал поджидать конвой возле полуострова Таймыр. Но первым на врага наткнулся старенький ледокольный пароход «Александр Сибиряков». Тот самый, который впервые прошёл Северным путём за одну навигацию. Сейчас он направлялся с Диксона на Северную Землю. Вёз новую смену работников и грузы для полярных станций – собак, коров, горючее, продукты. На борту было 104 человека.

25 августа 1942 года вдруг заметили огромный корабль. Немцы попытались обмануть, подняли американский флаг. По-русски стали запрашивать о льдах, обстановке в море. Но капитан «Сибирякова» Анатолий Качарава догадался: дело неладно. Приказал радисту известить своих: встретили неизвестный крейсер. Тогда немцы потребовали прекратить радиопередачи и сдаться. У «Шеера» было 28 орудий, из них 6 крупнокалиберных – 283 миллиметра. А на «Сибирякове» всего 4 пушечки калибров 76 и 45 миллиметров. Но он отчаянно открыл огонь. Попытался уйти от врага к ближайшему острову Белуха.

Но куда ему было, тихоходному! Немецкие снаряды разбили пушки, машинное отделение. Взорвались 300 бочек с бензином. «Сибиряков», охваченный пожаром, стал тонуть. Большинство пассажиров и команды погибли. Немцы захватили в воде и на шлюпках 19 пленных. Матрос Матвеев пробовал драться – его застрелили. Некоторые не хотели сдаваться. Выскакивали из шлюпки и тонули. На обломках судна притаился кочегар Вавилов. Когда враги удалились, он доплыл до полуразбитой шлюпки. На ней добрался до необитаемого острова Белуха. Кое-как устроился на полярном берегу и сумел прожить там 32 дня. Подавал сигналы, его заметили с парохода, и за ним послали самолёт, спасли.

А подвиг «Сибирякова» оказался не напрасным. Его радиограммы услышали, подняли тревогу. Караван, который караулил «Шеер», вернулся в порт Тикси. Гитлеровцы поняли, что погромить его уже не получится. Решили уничтожить главную советскую базу в этих краях – Диксон возле устья Енисея. Там стояли ледокольный пароход «Дежнёв», пароходы «Революционер» и «Кара». На «Дежнёве» было 8 пушек – по 4 калибров 76 миллиметров и 45 миллиметров. На «Революционере» всего 2 таких пушечки. «Кара» был вообще не вооружённым. В порту была и береговая батарея шестидюймовок (калибр 152 миллиметра). Но тяжёлых орудий не хватало, и командование хотело перебросить их поближе к фронту. Две пушки уже привезли на причал, только погрузить не успели.

«Шеер» подкрался среди ночи 27 августа. Грохнули его орудия. Море и берег вздыбили разрывы. Гитлеровцы приготовили десант, 180 автоматчиков, – уничтожить порт, захватить секретные документы, карты, шифры советской радиосвязи. Но «Дежнёв» под командованием старшего лейтенанта Кротова вдруг ринулся в атаку, стреляя из своих пушек. Открыл огонь и «Революционер». Линкор обрушил на них весь огонь своей артиллерии. «Дежнёв» получил несколько снарядов, 7 моряков были убиты, 20 ранены. Кротову перебило руку и ногу, но он, буквально повиснув на поручнях, продолжал командовать. Очередной снаряд прошиб у кораблика борт. Он отошёл на мелкое место и сел на грунт (встал на дне). Три снаряда попало в «Революционер», начался пожар.

Но за это время командир береговой батареи лейтенант Корняков с несколькими матросами и местными жителями развернул свои орудия. Они-то были куда мощнее, чем пушки наших судов. Метко врезали по линкору раз, другой, третий… Врагам это совсем не понравилось. Немцы прикрылись дымовой завесой, отошли в море. Повторили атаку, но опять получили точные снаряды. На высадку десанта не осмелились, ушли прочь. А на поиски «Шеера» уже вышли из Мурманска наши и английские корабли, подводные лодки. Ему пришлось убираться. Операция «Страна чудес» провалилась. По Северному морскому пути снова двинулись караваны судов. Везли драгоценные грузы для фронта. И на Северный флот прибыли корабли с Тихоокеанского.

Они были здесь очень нужны. В полярные моря выходили и наши, и немецкие моряки, схлёстывались в боях. Сторожевик «Туман» старшего лейтенанта Шестакова был переделан из рыболовного судна – и столкнулся с 3 германскими эсминцами. У них и скорость была выше, и артиллерия – на каждом 5 орудий калибром 127 миллиметров. А на «Тумане» лишь 2 пушечки 45 миллиметров. Его издырявили, но он дрался насмерть – и при этом уходил к берегу. Из 52 матросов и офицеров 15 были убиты, сторожевик тонул. Но всё-таки дотянул до своих береговых батарей, они отогнали эсминцы, один подбили.

Отлично действовали советские подводники. Особенно выделялись командир «малютки» М–172 Фисанович и командир дивизиона подводных лодок Колышкин – на счету каждого из них было по 8 неприятельских судов. Прославился и командир торпедного катера ТКА–12 Александр Шабалин. Его называли «хозяином моря», «охотником без промаха», «везунчиком». И катер-то был старенький, ещё деревянный. Но потопил 4 вражеских транспорта, 2 сторожевика, подводную лодку, сбил немецкий самолёт. Шабалину присвоили звание Героя Советского Союза.

Торпедные катера вывозили к неприятельским берегам и группы морских разведчиков. Они наносили неожиданные удары по врагам и на катерах возвращались к своим. Отряд лейтенанта Виктора Леонова немцы прозвали «сурте дьяволе» – по-норвежски «чёрные дьяволы». Однажды германские егеря окружили их двойным кольцом на мысе Могильном. Были уверены: теперь-то «чёрным дьяволам» конец. Но они отбивались целый день, а ночью… исчезли. Будто испарились, без всякого следа. А вскоре поблизости на дороге разгромили колонну германских солдат.

В другой раз толпа егерей собралась на норвежском хуторе встречать Рождество. Нарядили ёлку, весело выпивали и пели песни. Но внезапно открылась дверь и в клубах морозного пара ввалилось несколько человек в белых маскировочных халатах. Кто-то ахнул: «черные дьяволы!» – и под дулами автоматов все подняли руки. Так и утащили всю компанию на катера, в плен. Узнали от них много ценных данных о вражеской обороне.

Такие сведения тщательно собирали. Ведь на Кольском полуострове фронт всю войну стоял на месте. Фашисты понастроили в скалах мощнейшие укрепления. Но в сентябре 1944 года наши войска перешли в наступление. По целям, которые заранее разузнали разведчики, ударили 2 тысячи орудий и