- А… Майкл?

- Что ему сделается?.. Спасибо Айрэлу. Он внезапно решил спасти своего беглого Советника. Правда, братца это окончательно подкосило. Но плюсик в карму он заработал.

- И все же. Я видела... как там умирали десятки воинов. Один за другим...

Мужчина подхватил девушку на руки. Сев на кровать, он опустил ее на колени, прижав к себе. Сколько они так просидели, молча обнявшись, никто бы и не ответил.

Демон взглянул на настенные часы и сказал:

- Через два часа будет Прощание. Мне нужно там быть.

- Я с тобой.

- Останься. Ты только пришла в себя.

- Я должна. Просто - должна...

Море Первых  - штормило. Пятиметровые волны с грохотом разбивались о каменные обрывы. Мрачное небо висело над головой кучевыми облаками, собираясь «порадовать» не то дождем, не то снегом.

Саму церемонию Элли не запомнила. Просто стояла, прижавшись к надежному мужскому плечу и вспоминала…

По правде сказать, все что сейчас хотелось, забраться в объятия любимого, укрыться пледом и долго-долго плакать… прощаясь со всеми ушедшими, оплакивая оставшихся живых…

Не правда, что оплакиваем мы мертвых. С ними мы просто прощаемся. А плачем над собой, жалея, что больше никогда не поговорим с ушедшими. Не выпьем чашку чая. И не кому будет рассказать, какой сегодня был замечательный день или поплакаться, сетуя на злодейку-судьбу. А то и просто помолчать, сидя рядышком.

Кто-то что-то говорил, о чем-то тихо переговаривался. Повелители произнесли Прощальное слово. Во время речи Конрад поглядывал на бледную, с неестественно выпрямленной спиной девушку.

А ее взгляд нет-нет да и невольно останавливался на огромном деревянном помосте, на котором завернутые в черные и белые полотна лежали тела погибших. О Небо! Сколько же их здесь?..

В конце церемонии вышла Наэла.

Мгновенная магическая вспышка подожгла сложенные под днищем дрова. Смолянистые чурбачки занялись ровно и охотно, а помост вспыхнул с первой нотой последней Прощальной песни. Казалось, пело - море…

Расходились молча.

К утру от костра - общей братской могилы - ничего не останется и холодный северный ветер смешает пепел и разнесет по холодным фьордам. Поцелуями запечатлит на вздымающихся волнах.

В спину неслась высокая, необъятная как море торжественная Прощальная Песня. Песня без слов.

Прощай.

Знаю, мы больше не увидимся под этим солнцем и этими звездами.

Но я всегда буду  помнить.

Прощай…

Чистые звонкие голоса тритонид и сирен неслись ввысь, переливались, звенели, сплетались и, кажется, долетали до первых звезд, уже появившихся в осеннем небе.

Погребальный костер остался далеко сзади, когда Повелитель вдруг остановился, тихо шепнул любимой:

- Подожди меня. Я быстро.

Девушка кивнула, плотнее кутаясь в шаль. Мужчина быстрым шагом вернулся, подошел к Наэле, все еще стоящей возле костра. Та вопрошающе взглянула на брата  и вопрос не заставил себя ждать:

- Оказывается и великая Пифия может ошибаться. Как видишь твое предсказание так и не исполнилось - я жив. Надеюсь, сейчас не будет уточнений: мол, еще не вечер и жена в любой момент может меня прибить?

Пифия, придержала развевающиеся от сильного ветра полы плаща, покачала головой:

- Нет, Конрад. Мои предсказания всегда исполняются. Конкретно это предсказание исполнилось ровно два месяца и один день назад. Когда один белобрысый неоперившийся ангелочек уничтожил бессердечного Верховного демона, вернув мне моего младшего брата.

- Вот как?..

- А ты чего ожидал: отрубленных голов и мозгов на стенке? - чуть более резко чем следовало спросила женщина.

По правде говоря, именно это демон и предполагал, но не признаваться же в этом сейчас.

- До свидания, сестра, - демон склонился, галантно целуя руку женщине. - Буду рад видеть тебя в гостях в любое время.

Конрад вновь вернулся к месту, где оставил любимую. Элли стояла, глядя вдаль на море. Девушка куталась в теплую пуховую шаль. Черное платье разлеталось подолом под порывами осеннего ветра. В руках она теребила черный кружевной платок, стянутый с головы.

Запрокинув голову,  Элли глядела в покрытое паутинами созвездий сентябрьское небо. Осенний ветер холодил кожу. Взгляд метнулся на знакомую скалистую гору с водопадом. Там в темноте наступившей ночи, блистал огнями Черный замок.

Там уже горит камин и дымится горячий ужин. Вокруг накрытого стола,  неспешно потягивая ароматный чай, сидят верные друзья, которые не бросят и не предадут. Ждут только их: Повелителя и Повелительницу. И будут ждать всегда.

Она крепче сжала ладонь любимого и сказала:

- Пойдем домой.

Весенний Манхеттен был уже по-летнему жарким и солнечным. Стройная белокурая девушка неторопливо шла по одной из бесчисленных дорожек Центрального парка. В руках она тащила стопку книг.

Неожиданный лихач на сегвее едва не сбил задумчивую девушку с ног. Она шарахнулась в сторону, рассыпая на дорожку книги, и отправила вслед парню парочку непечатных выражений.

- Не ругайся. Тебе это не идет, - насмешливый мужской баритон оборвал блондинку на полуслове.

Впрочем, без наказания наглый водитель сегвея не остался. Короткая вспышка темного заклинания и двухколесный транспорт внезапно запетлял, как заяц, удирающий от гончих и под вопли незадачливого парня въехал в одно из искусственных озер.

- Серьезно? - Конрад помог Элли подобрать разбросанные книги и усмехнулся. - История искусств и робототехника?

- Тебя что-то смущает? - ответно усмехнулась девушка и недоуменно нахмурилась. - Что ты там ищешь?

- Учебник по ядерной физике, - отозвался мужчина. - По всем стереотипам хрупкая блондинка обязательно должна быть профессором-атомщиком.

- И этот демон будет мне рассказывать о стереотипах! - фыркнула девушка. - За неделю оброс, как будто меня год не было. От тебя скоро дети на улице шарахаться будут.

- А что не так? - удивился темный, проводя ладонью по жесткой щетине. - Давай спросим у кого хочешь. Все скажут, что я обычный законопослушный гражданин.

- Угу, тебе так и говорят: гражданин, пройдемте, - парировала девушка и поцеловала его в губы. - И да, я тоже соскучилась.

- Соскучилась, как же, - проворчал мужчина. - Бросила мужа одного.

- Меня не было всего неделю, - Элли возвела глаза к небу. - Надо же где-то практику проходить. К тому же ты, наконец, заинтересовался делами в Илинаре.

- Заинтересуешься тут, когда все приходится самому делать. Все равно от Советников толку нет.