— Абсолютно уверен: в марте я сюда постоянно катался, — подтвердил шофёр. Подумал и добавил: — Но только до ворот, внутрь ни разу не впустили.

— Этих людей видели? — Полицейский протянул три фотографии и предупредил: — Вопрос официальный.

— Старика видел. — Кузьмин ткнул пальцем в изображение Снегирёва. — Кег несколько раз приказывал мне заезжать на Седова и забирать его, а потом они вместе ехали сюда. Зовут Валентин Борисович, фамилии не знаю.

«Отлично». Андронова и Гаврилов остались неопознанными, однако Николая это не смутило, он точно знал свой следующий вопрос:

— Вам не доводилось видеть здесь или неподалёку приметную спортивную машину?

— Насколько приметную? — Шофёр позволил себе улыбку. — Тут люди небедные живут, приметных машин полно.

— Меня интересует жёлтый «Камаро».

— Как выглядит?

— Вот так. — Полицейский продемонстрировал ещё одну фотографию.

— Видел, — уверенно ответил Кузьмин. — Несколько раз видел: я отсюда, а машина сюда. Я ещё подумал, что хоть весна теплая, но такую тачку рановато из гаража вынимать.

«В десятку!»

Николаю хотелось подпрыгнуть от радости, хотелось расцеловать шофёра, давшего настолько ценные сведения, хотелось кричать, но он даже в лице не изменился. Кивнул с таким видом, словно не сомневался в ответах свидетеля, и медленно убрал фотографию в портфель.

Он победил.

Встреча с таинственным москвичом и наступившая после неё пауза в преступлениях не заставили Николая прекратить расследование. Да, он снизил активность, поскольку ссора с ФСБ в планы полицейского не входила, но продолжил собирать информацию: через друзей в дорожной полиции поставил «Камаро» на отслежку, а сам вплотную занялся Кегом.

Рассуждал Николай просто: 1) игроки наверняка где-то встречались; 2) богатый инвалид наверняка имеет личного шофёра, а может быть, и двух; 3) личный шофёр должен помнить, куда он возил клиента.

И не ошибся ни в одном пункте.

В понедельник полицейский съездил на Итальянскую и плотно переговорил с сотрудниками охраны. Поскольку официально Кег не только не был подозреваемым, но даже пропавшим не числился, пришлось сочинять легенду об операции по преследованию банды автоугонщиков, работающих в центральных районах Питера. Легенда не вызвала подозрений, и охранники сообщили номера автомобилей, которыми пользовался Кег, а последующий визит в дорожную полицию позволил Николаю узнать имена, адреса и телефоны их владельцев. Два дня информация лежала «мёртвым» грузом, но после жуткой аварии на КАД полицейский вернулся к активному расследованию.

В городе снова гибли люди, и Николай счёл себя обязанным вмешаться.

Выплеснув в телефонном звонке накопившиеся эмоции, полицейский отправился к водителям Кега, первый же из которых, Василий Кузьмин, оказался настоящим кладезем информации и, услышав вопрос: «В последнее время у Альфреда Адольфовича не появилось новых адресов для поездок?» — уверенно привёз Николая на виллу в Курортном районе.

— Часто Кег сюда наведывался?

— Сначала раз в неделю, иногда два. А к концу марта и в начале апреля — через день. Я ещё смеялся, что ему дешевле оставаться тут ночевать. — Кузьмин помолчал и уточнил: — Про себя смеялся, конечно.

— Я понимаю, — хмыкнул Николай и тут же задал следующий вопрос: — Альфред Адольфович что-нибудь говорил об этом месте? Объяснял, зачем ездит?

— Нет. Не тот человек, чтобы объяснять.

— Может быть, вы слышали обрывки разговоров? По чистой случайности, разумеется.

— Когда с нами ездил старик, они всю дорогу шептались, но я не слышал ни слова, — развёл руками водитель.

— Вы заметили какие-нибудь странности, изменения, необычное поведение… В общем, появилось ли что-нибудь новое в поведении Кега после того, как он начал сюда ездить?

— Нет, — покачал головой Кузьмин. — В поведении — ничего. Но у Альфреда Адольфовича появилась любимая игрушка — брелок.

«Новый брелок? Он имеет отношение к происходящему? Символ? Знак? Пароль?»

— Пожалуйста, опишите его.

— Это важно?

— Не знаю. Вы ведь обратили на него внимание, не я.

— Это довольно крупный чёрный камень в серебряной оправе, — медленно произнёс шофёр, прищурившись на стрелку спидометра. — Альфред Адольфович не носил его с ключами, но часто вынимал из кармана, вертел в руке, а ещё я пару раз видел, как он… не знаю, как правильно объяснить… медитировал, что ли, уставившись на брелок. — Кузьмин едва заметно пожал плечами. — Он смотрел на камень, и взгляд у него был такой… остановившийся.

— Чёрный камень, — пробормотал полицейский. После чего кивнул и широко улыбнулся. — Я попробую пройти на виллу, а вы…

— А я хочу уехать, — негромко произнёс шофёр.

Кузьмину Николай рассказал другую легенду — об исчезновении Кега, и она сделала водителя несколько нервным.

— Поймите правильно: я не знаю, кто живёт на вилле, как он отнесётся к вашему визиту, и рисковать не хочу. У меня семья.

— Я вас прекрасно понимаю, — не стал давить полицейский. — Но, поскольку другой машины у меня нет, давайте сделаем так: в паре миль отсюда я видел бензоколонку. Подождите меня там, попейте кофе, перекусите. А я, как закончу, позвоню вам, и вы меня заберете. Договорились?

В руку Кузьмина перекочевала купюра, и шофёр повеселел:

— Договорились!

— Только время потеряешь, — негромко резюмировала Зимава. — Даю слово, что ты ничего не найдешь.

Фея сидела за рулем неприметного «Форда», остановившегося в трехстах ярдах от микроавтобуса Кузьмина, но прекрасно слышала каждое произнесённое челами слово. А её скептическое замечание было вызвано решением Николая отправиться на виллу: как только Зимава поняла, что дом является конечной целью поездки, она осторожно, стараясь не выдать себя, просканировала «Палладу» и выяснила, что вилла надёжно укрыта от любого вида магического наблюдения. Поставить такую защиту мог лишь колдун высочайшего класса, и этот факт заставил фею почувствовать охотничий азарт.

«Вызвать подмогу?»

Нет, рано. Сначала надо посмотреть, чем закончится визит полицейского, обдумать увиденное, а дальше действовать по обстановке: или идти самой, или посылать сообщение в Тайный Город.

Приняв решение, Зимава поудобнее уселась в водительском кресле и игриво помахала рукой идущему по шоссе челу:

— Пока, разведчик. Покажи, что с тобой сделают.

Известие о том, что им предстоит устранить одного из величайших магов планеты, не просто подстегнуло команду — у игроков буквально выросли крылья. Грандиозная цель приятно щекотала самолюбие, повышала самооценку, будоражила настолько, что даже совещания по проработке деталей казались не рутиной, а интереснейшим на свете занятием. И ничуть не утомляли длящиеся с утра до вечера тренировки: нападение отработано до автоматизма, причем в самых разных конфигурациях, изменения в расположении врагов больше не смущают и не приводят к поражению, заставляют терять миллисекунды, а не головы. Игроки готовились с воодушевлением, но не «перегорали», радовались предстоящему бою, но не нервничали. Их глаза горели, а души переполнял азарт.