– А все просто. Они вашими руками захотели узнать, кто же нас прислал и, в случае задержания, кто выступит заступником. Очень ловкий и остроумный ход.

– Так может…

– Ничего не получится. Думаю, они все и так поняли. Ваш срочный приезд и вмешательство в это дело дал им необходимую информацию. Я думаю, это именно тот случай, когда правая рука не знает, чем занимается левая.

– Ну может, поговорить с Ксенией Витольдовной чуть построже?

– Ничего это не даст. Поверьте. Теперь я же процитирую вас. Сильная женщина, я с такими встречался, у меня в команде одна такая. Она доиграет свою роль до конца, и тем более она в своем праве – мы ведь реально потревожили ее покой, и возможно, ее об это маленькой услуге попросил сам князь.

– Так может, я потом…

– Не стоит. Мы и так скомпрометированы. Теперь главное не усугубить ситуацию. Не давите на нее.

– Так что от меня потребуется?

– Просто отпустите меня.

– А Троянова?

– Скажите ей правду. Я полицейский из столицы, который занимался своим делом, и ей реально ничего не угрожает. Вот и все.

После расшаркиваний визитер ушел, а что полицмейстер втирал своим подчиненным, я мог только догадываться, хотя было совсем не интересно.

А я стал наблюдать за человеком, которого называли Аристарх Николаевич, мне было очень интересны его дальнейшие действия. Как и ожидалось, возле полицейского участка его встретили двое бойцов, те, кого мы срисовали еще днем, ну и девушка, которая, как и ожидалось, была членом их группы, что, как ни странно, вообще не характерно для этого времени. Женщин-оперативников как таковых не было, да, использовали в оперативных комбинациях, но чаще всего как «медовые ловушки» и для «постельных допросов», очень редко в качестве ликвидаторов, но вот так вот, в наружке с элементами оперативной работы – это было необычно.

Когда они отошли метров на сто и остановились в небольшом проулке и затаились почти в полной темноте, откуда великолепно просматривалась слабо, но все-таки освещенная улица: идеально, чтобы срисовать любой хвост и незаметно уйти. Ну а я шел следом, но так, на приличном удалении и прекрасно все слышал, поэтому и сам затаился, записывая на цифровой диктофон их импровизированное рабочее собрание.

– Вас отпустили… – заговорила девушка.

– Когда за вас хлопочет лично директор департамента государственной полиции, то это открывает многие двери и даже двери камер, – как мне показалось, со злой иронией проговорил руководитель всей этой группы.

– Так что случилось?

– Князь щелкнул нас по носу, чтоб не лезли. Ну и точно выяснил, от лица кого мы действуем.

– Могут быть проблемы? – коротко спросил пожилой мужчина, как мне кажется, самый старший по возрасту в их группе.

– Разве что за то, что наша миссия в некоторой степени провалена. Нас раскрыли.

– Объект цел и невредим. И это главное, – тут же ответил все тот же голос, – но нам мешают. У объекта есть своя охрана, достаточно серьезная.

– Это понятно, но есть много вопросов. Кстати, за вами следили?

Ну и все из них подтвердили, что проверялись и ничего не обнаружили.

– Не думаю, что их так много и они могут ходить за каждым из нас. Значит, их интересует только безопасность князя. Тогда продолжаем работать на дальних подступах, избегая прямой конфронтации, ну а я попытаюсь уточнить у руководства, как нам быть дальше. Возможно, придется открыто донести до князя, что его безопасностью лично озаботился государь император…

– Но кто же все эти люди? – заговорила девушка. – Уж слишком они на головорезов похожи.

– А, вы ж не слышали Алексея, Екатерина Матвеевна. Он одного из них опознал. Это бойцы когда-то входили в один из отрядов генерала Гридасова.

– Хм, Игнатьев? – опять подал голос пожилой.

А мне, слушая этот диалог, было интересно, почему эта самая Екатерина Матвеевна промолчала о том, что Антоху спалила.

– Возможно, но это уже не наше дело. Продолжаем работать в прежнем порядке. Вы – отдыхать, мне больше ничего не угрожает, в этом заверил сам полицмейстер – видимо, это относилось к двум вызванным бойцам.

– Екатерина Матвеевна, голубушка, вы тоже отдыхать. Вам сегодня пришлось побегать по городу наравне с мужчинами и с непривычки, наверно, вымотались.

– Есть немного.

– Думаю, ночью ничего не произойдет. Алексей и Трифон будут возле гостиницы, там же пасутся люди из охраны князя. Этого будет вполне достаточно, чтобы обеспечить безопасность важной персоны. Но на всякий случай, когда будете идти, проверяйтесь на предмет слежки. Как это делать, Екатерина Матвеевна, вам рассказывали.

– Да, я все прекрасно помню.

– Может, Константин Станиславович вас проводит?

– Не беспокойтесь, я остановилась тут рядом и при случае вполне могу за себя постоять.

– Да, перед тем как дали мне команду включить в группу женщину, вас очень лестно рекомендовали как отменного стрелка и неплохого фехтовальщика.

– Вот видите, поэтому не стоит волноваться. Завтра куда прибывать?

– Утром, в районе девяти утра встречаемся в кафе у гостиницы, где проживает князь.

Еще пару уточняющих фраз, и люди просто исчезли из проулка. Хлоп и нет их. Ушли вполне профессионально, да и мой абонент для прослушки почти ушел из зоны уверенного приема.

– Сокол-Два, Гнездо на связь.

Пауза секунд в тридцать. Я еще раз повторил вызов.

– На связи, Гнездо. Не мог говорить.

– Принято. Объект двинулся к вам. Иду на удалении.

– Вас понял, Гнездо.

– Сокол-Один пришел?

– Нет.

– А должен был. И на контроль…

Я глянул на часы.

– …должен был пять минут назад выйти.

Сделал паузу.

– Сокол-Один, срочно на связь!

Ничего.

– Повторяю. Сокол-Один, срочно на связь!

Ничего.

– Пять минут ждем. Не выйдет на связь, считаем, что Сокол-Один скомпрометирован. Переход на резервный канал.

– Вас понял, Гнездо.

Прошло пять томительных минут, но Антоха так и не вышел на связь. Я переключился на резервный канал.

– Сокол-Два, на связь, Гнездо.

– На связи, Сокол-Два.

– Если есть возможность, сообщи ротмистру, что у нас пропал член команды. Большая вероятность – похищение третьей стороной. Пусть усилят бдительность. Мы начинаем действовать.

– Принято. Наши действия?

Я несколько мгновений раздумывал – надо показать зубы всем вокруг, чтоб знали, на кого тявкать. Да и злоба, что меня переиграли и украли человека, за жизнь которого я поручился, стали переполнять меня. Но так, без потери реальности, просто мозг заработал, как многоядерный компьютер, выдавая варианты. Точно девка. Как я понял, ее включили в группу только недавно, но у нее в Мценске есть свой контакт.

– Берем старшего. Он подходит к вам по Садовой улице. Кости не ломать, он мне нужен целым и невредимым.

– Вас понял, Гнездо, – и в голосе Макара я, как показалось, услышал рык волкодава, вставшего на след добычи.

Я ускорил шаг. Вон вдалеке силуэт идущего быстрым шагом визитера. Так мы шли минут двадцать, когда он поравнялся с небольшим палисадником. Вскрик, возня, появившиеся как из-под земли две тени, и снова тишина, сопровождающаяся тихим мычанием. Я подскочил к Макару и Федору, которые скрутили полицейского, воткнули ему кляп и четко держали в тени дома. Быстро, не