Он устало провёл ладонью по лицу и на миг его взор прояснился:

— Я помню Мэй. Лав… — поднял он на меня взор и хотел сказать что-то ещё, но передумал.

Поморщившись, Дамиан опустил голову, отчего тёмные волосы упали ему на глаза, и, запустив пальцы в густую челку, он тихо произнёс:

— Уходи.

— Дамиан… — позвала я, но он вдруг воскликнул:

— Оставь меня в покое! — и отмахнулся от меня, точно от какого-то злого наваждения.

Я отпрянула, а Ник, коснувшись моего плеча, тихо произнес:

— Лав, идём.

— Но…

— Не бойся, здесь с ним ничего не случится. Сейчас… подумает, немного протрезвеет и отправится к себе спать. А нам нужно проверить библиотеку.

Я вновь опустила взор на Дамиана, который, продолжал сидеть, что-то тихо бормоча себе под нос, и всё-таки поднялась.

— Ладно, — выдохнула я и, борясь с сильным чувством вины да смутными подозрениями, нехотя, но покинула башню вместе с Ником. — Идем.

Если повезёт, то мы быстро вернёмся и придумаем, как довести Дамиана до его комнаты. А если нет, то может оказаться, что Несс нужна помощь гораздо больше, чем ему… Белладонна, очень надеюсь, она просто задержалась вместе с Мэй в библиотеке.

Глава 48

— Мальвин… Мальвин… — не пробормотал, а скорее провыл ветряной элементаль — смотритель библиотеки. — Не помню такую. Если она здесь и была, то либо воспользовалась неучтённой литературой, либо не по назначению.

Холодным стоном отразился его голос от высокого потолка и каменных стен, а я нахмурилась. Если с неучтённой литературой всё понятно — это книги, которые можно почитать только в библиотеке, то фраза «не по назначению» ввела меня в ступор. Библиотечный распорядитель был настолько древним и своенравным, что порой говорил непонятные вещи, то ли забывая, как вообще говорить, то ли издеваясь над учениками.

— Не по назначению — это как? — уточнила я, разглядывая за круглой стойкой вихрь ветра, который чуть светился голубоватым светом и постоянно менял свою форму, порой принимая вид мужчины в чопорной старомодной одежде, с тоненькими закрученными усиками под носом и козлиной бородкой, преимущественно, когда нам отвечал.

Сейчас он был занят тем, что раскладывал, возвращённые учениками за день книги на полки, поэтому его тело то и дело распадалось на вихри, которые точно щупальца разносили том за томом.

— Не по назначению — это значит бестолково, — недовольно заметил элементаль. — Без причины и желания получить больше знаний.

— Он имеет в виду, что она не брала книги, — откашлялся и тихо произнёс Ник.

— Именно, молодой человек, — с высокомерным видом произнёс элементаль и покрутил пальцами правый ус. — Вас, между прочим, я тоже плохо помню. Наверное, редко здесь бываете, — с осуждением заметил он.

Ник фыркнул и закатил глаза:

— Уже забыл, как однажды меня отсюда выгнал, — произнёс он, когда элементаль опять распался на вихри, разнося несколько книг разом.

— А-а-а, точно! — вновь он собрался, а его призрачные голубые глаза сверкнули высокомерием. — Вы же тот самый молодой человек, который пытался украсть редкий и древний том Виздора Вернанта — великого учёного, познавшего магию драконьего пламени.

— Украсть? — удивилась я.

— Одолжить, — поправил меня Ник. — Этот сноб не разрешил мне взять книгу с собой, чтобы её почитать.

— Потому что том Виздора слишком древний и просматривать его разрешается только в библиотеке, — вновь потёр ус элементаль. — Вы знали правила, что книги подобные этой, а именно: старше пятисот лет, в единичном экземпляре и содержащие опасный материал — запрещены для выноса из библиотеки, по объективным причинам, — глянул он на нас исподлобья, после чего строго заметил. — Если же на этом все: книги вам не нужны и никаких других вопросов у вас ко мне не осталось, прошу оправиться восвояси и более не мешать охочим до знаний их получать. И мне тоже…

Он вновь распался на вихри, один из которых угодил прямо в нас с Ником и вынудил отступить от круглой стойки, давая понять, что на этом разговор закончен. Я обречённо вздохнула, чувствуя бессилие. Если Несс здесь и была, то никакие книги не брала, а фамилию Мэй я не знала. «Я не обязан помнить всех поимённо», — вот что ответил мне местный библиотекарь, когда я пыталась сперва узнать про неё, поэтому мы оказались в безвыходном положении. И как бы мне ни хотелось обежать всю Академию, перспектива этого дела мне казалась не совсем удачной. Несс могла быть где угодно, и если с ней всё в порядке, то мы вполне можем с ней разминуться, а потом искать друг друга по коридорам всю ночь.

— Может, стоит рассказать о Несс Ред… профессору Реджесу? — поинтересовалась я у Ника, когда мы под надзором редких учеников, кто ещё не покинул библиотеку и продолжал сидеть за длинными столами, направились к выходу из библиотеки, которая напоминала самый настоящий дворец из знаний.

Впервые, когда я её увидела, она мне показалось необъятной, будто я попала в какой-то параллельный мир, состоящий из книг. Сотни секций, восемь этажей и полки-полки-полки… Удивительно, как вообще библиотека помещалась в Академии. Не удивлюсь, если и здесь были наложены пространственные чары, похожие на те, что скрывали Волшебный лес.

— Давай не будем торопиться, — открыл Ник тяжёлую дверь библиотеки и пропустил меня вперёд, после чего мы продолжили свой путь по мрачному коридору подземелья, — и лучше вернёмся в жилую башню. Вдруг Несс уже вернулась? И мы ещё не проверяли её в комнате Мэй.

— Угу, — кивнула я отрешённо, попутно пытаясь сообразить, куда ещё могла пойти Несс, если не к Мэй, а Ник, заметив мой поникший вид, вздохнул:

— Лав… — выдохнул он. — Я уверен, с Несс всё…

— Лав! Ник!

Услышав знакомый голос, я перестала разглядывать собственную обувь и вскинула голову.

— Мэй?

Она как раз показалась из-за угла развилки, ведущей в корпус Некромантии, и с улыбкой побежала нам навстречу.

— Мэй! — чувствуя, как часто заколотилось моё сердце, я тоже бросилась к ней и только хотела поинтересоваться про Несс, как и она вместе с Церарой к нам вышла.

На миг мне показалось, что я расплачусь от счастья.

— О! Лав, — заметила меня Несс. — Ты…

Она перестала о чём-то общаться с Церарой, а я не удержалась и, не останавливаясь, обняла её.

— Ты… Ты чего? — охнула Несс, не ожидающая от меня таких нежностей, и выронила книги, которые держала в руках.

— Я же говорил, что с ними всё будет хорошо, — склонился Ник, чтобы помочь их подобрать. — А ты волновалась.

Он тихо хмыкнул, поднимая последнюю книгу, после чего вернул стопку Несс, когда я выпустила ее из объятий.

— Слава белладонне вы в порядке, — выдохнула я, еще раз осматривая Несс и Мэй. — Несс, тебя так долго не было, что я начала волноваться — ты же никогда так долго нигде не задерживалась. Дамиан сказал, что видел вас в библиотеке, но библиотекарь ничего нам не подсказал, а я… Я не знала где ещё тебя искать и думала уже обратиться за помощью к профессору Реджесу, но Ник меня отговорил, а потом… — произнесла я на одном дыхании, но воздух быстро закончился, и я замолчала, чтобы отдышаться, как вдруг сообразила: — А что вы делали в корпусе некромантии?