— А это… — спохватилась Несс. — Тебя так долго не было, поэтому после ужина я ушла вместе с Мэй в библиотеку, и там мы встретили Церару.

Она отступила, открывая взору Церару, наблюдавшую за нами с мечтательной улыбкой.

— Ага, — продолжила Мэй. — А Церара предложила проверить новенького.

— Новенького? — спросила я.

— Сенжи, — улыбнулась Несс и виновато почесала нос. — Ты уж прости, что не предупредила и заставила волноваться. Мы как-то… не заметили, что время уже позднее.

— Главное, что с вами всё хорошо, — улыбнулась я. — И как там Сенжи?

— Неплохо, — вновь оживилась Несс и тут же расстроилась. — Правда, мы его не видели…

— Сенжи временно в изоляции, — текучим и обволакивающим голосом пояснила Церара. — Ему запрещено покидать ограничительную комнату… во избежание несчастных случаев. Он ещё недостаточно стабилен.

— Так это ты ему приносишь каждый вечер еду? — догадалась я.

Церара опустила взор на поднос в своих руках.

— Да. Директор назначил меня его опекуном. Это… Это что-то вроде ведущего ученика, — нахмурилась Церара и коснулась пальцем подбородка, подбирая подходящее объяснение. — В отсутствие профессора Рамэруса я помогаю ему обуздать его порывы и освоить абсолютный контроль.

— Спасибо большое, что заботишься о нём, Церара, — опустились плечи Несс. — Ему наверняка там одиноко.

— Не стоит благодарности, — смутилась Церара. — Сенжи очень сильный потомственный некромант и способный ученик, его прогресс впечатляет даже профессора Рамэруса. Он непременно со всем справится и уже скоро присоединится к вам на обучении.

— Это отличные новости, — улыбнулась я и подмигнула Несс. — Только в следующий раз давайте сходим к Сенжи вместе?

— Конечно! — закивала та. — Директор сказал, что перед совместными учениями ему полезно общаться с другими учениками, поэтому разрешил Цераре приводить к нему друзей. Только…

Она поёжилась, а её улыбка стала несколько кривоватой. Понизив голос, Несс вполголоса произнесла:

— Там немного жутко… — кивнула она в сторону корпуса некромантии.

— И опасно, — всё-таки услышала её слова Церара, однако ни капли не смутилась. — Поэтому одни туда не ходите, — и погрозила нам пальцем, точно мы были шкодливыми детьми.

Громко смеясь и разговаривая, мы всей компанией отправились в жилой корпус, предварительно, конечно, сопроводив Церару в столовую. Только она положила поднос на пустой стол, как он тут же вспыхнул ярким светом и исчез.

По дороге девушки подробнее рассказали про Сенжи и о его временном заключении. Все некроманты через это проходили, чтобы ни один шорох не мог вывести их из душевного равновесия. Первое время даже внезапная радость могла заставить силу некроманта взбунтоваться, а усмирить её очень сложно. И если маги понимали, что шанс на спасение некроманта слишком низкий, они могли вовсе не рисковать его спасать, а без раздумий его уничтожить, пока он не превратился в лича. Поэтому Сенжи сейчас находился в специальной изоляционной комнате, откуда не могла вырваться его магия, на случай, если что-то пойдёт не так. И он будет там до тех пор, пока не освоит первую из трёх ступень абсолютного контроля.

Такой шумной компанией мы вернулись в башню, где попрощались и начали расходиться по комнатам. Дамиана, кстати, на лестничной площадке уже не было. Наверное, он уже ушёл к себе в комнату отсыпаться.

— Лав… — позвал меня Ник, когда я мы с Несс уже направились в сторону двери.

Я сказала ей идти вперёд, а сама задержалась, вопросительно посмотрев на Ника, который показался немного напряжённым.

— Ты что-то хотел? — поинтересовалась я, когда он так и не заговорил.

— Я… — всё-таки начал он, но тут цокнул языком и, зашипев, взъерошил волосы на затылке. — Да ничего особенного. Просто хотел ещё раз сказать, если тебе будет что-нибудь нужно — ты всегда можешь на меня положиться. Поэтому… Не стесняйся говорить… Если что.

— Спасибо, Ник, — улыбнулась я. — И ты тоже не стесняйся. Мы же друзья.

— Да, именно… Друзья.

Он оттолкнулся от стены, к которой он привалился плечом.

— Ну, раз всё хорошо, я тогда пойду, а то время позднее, — улыбнулся он. — Хост уже, наверное, спит без задних ног.

— Или тоже о тебе волнуется и ждёт, — заметила я.

— О-о-о, это вряд ли, — закатил глаза Ник. — У хоста всегда и всё строго: стемнело — значит, пора спать. А там хоть в гонг бей, до утра не добудишься.

— Везёт. Мне бы такую способность, — усмехнулась я, припоминая свои кошмары.

— И мне тоже… — произнёс Ник и наступила неловкая пауза, после которой он произнёс: — Ладно, — и, убрав руки в карманы, попятился к лестнице, чтобы подняться на этаж выше. — Утром за завтраком свидимся. Займу вам место, как обычно, — подмигнул он, а я улыбнулась:

— Ага, и тебе спокойной ночи. На зависть Хосту.

Он усмехнулся и отвернулся, а я, чувствуя, что наш разговор вышел слишком странным, дождалась, когда Ник начнёт подниматься по лестнице, и тоже пошагала к себе в комнату.

— Ну, рассказывай, — сказала Несс, стоило мне переступить порог.

— Что рассказывать? — не поняла я.

— Как что? О ваших отношениях с Ником.

— Э-э-э… — впала я в ступор, искренне недоумевая, а Несс нетерпеливо закатила глаза.

— Ладно тебе, Лав. Ник, в принципе, недурен собой. Грубоват немного, но это ему идёт. А ещё он настроение умеет поднять, и ты явно ему нравишься. Так что…

Она многозначительно поиграла бровями, а я насмешливо фыркнула:

— Ну и фантазерка ты, мы с Ником только друзья, — и отправилась убрать в шкаф брошенную утром на кровать спортивную форму. Благодаря вшитым чарам, как только я ее сняла, она сама очистилась и теперь выглядела как новенькая. Удобно!

— Ага, и только благодаря дружбе он был готов обегать с тобой всю Академию в поиске меня и Мэй?

— Именно, — согласилась я, чувствуя, как краснею.

Хорошо хоть спиной к ней стояла, а еще мысленно сделала себе пометочку о том, чтобы не рассказывать ей про вечернее угощение Ника. А то еще больше небылиц придумает.

— Мы с ним знакомы только… — я призадумалась. — Чуть больше двух месяцев. А за два месяца влюбиться невозможно.

— Это ты так думаешь, — возразила она.

— Знаешь, — чересчур резкр распахнула я шкаф, чтобы убрать спортивную форму, после чего принялась переодеваться в пижаму. — С таким же успехом я могу подумать, что у тебя какие-то там отношения с Сенжи. Вы порой так воркуете, что прямо загляденье! А как ты расцвела, стоило вам повидаться… М-м-м…

Переодевшись, я вновь посмотрела на Несс, которая, к моему удивлению, смутилась. С порозовевшими щеками она смотрела в тёмное окно, но потом резко обернулась и решительно произнесла: