Я не подала виду, насколько была удивлена, услышав новую информацию о своем женихе. Яростно взбила подушку и легла в холодную постель.

— Таким я полюбила его даже больше! — ответила и накрылась одеялом с головой. Послышался тяжелый вздох оборотня. Не ложился он долго, но усталость, видимо, все равно взяла свое, потому что через время одеяло все же пришлось с ним разделить.

— Прости, — еще раз произнес он.

— Потом прощу, — пробурчала обиженно в ответ и провалилась в сон.

На следующий день мы не разговаривали, но я видела виноватые взгляды Элберта. И что со мной не так? Нужно ненавидеть этого парня и рассказать, какой он нехороший человек, а вместо этого его жалко, да еще и придумала не рассказывать ничего Этану.

Мы снова гнали лошадей и я снова боялась опоздать. Боялась, что приеду — а меня встречают головы Джо, маркизы и Марка.

Главное, что я поняла, приближаясь к столице — это то, что Элберту нельзя со мной.

— Стой, — мы остановились. Я поняла, что произнесла за весь день первое слово, а солнце уже давно спряталось и вновь наступила ночь. Мы уже не останавливались на ночлег, не было смысла: времени в обрез, а столица уже виднеется.

— Что?

— Тебе нельзя туда, — я посмотрела на оборотня. — Это опасно. Со мной никто не должен идти. Ты провел меня, но дальше — сама.

— Предлагаешь мне остаться посреди леса, ночью, одному? — удивился Элберт. — Не думал, что твоя обида так глубока. Я могу доехать с тобой до столицы и там спрятаться. Мне важно довести тебя и убедиться в твоей безопасности.

— Ладно, — кивнула я. — Но как только мы подойдем к столице, должны разделиться. Наверняка уже знают, кто спас Тору из плена и тебе не поздоровится.

— Разумно, — серьезно кивнул парень. — В таком случае, я спрячусь в зарослях и прослежу, чтобы оставшийся километр до границы столицы ты дошла в целости и сохранности.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула я.

Приближаясь к столице, я поняла, что понятия не имею, что делать дальше. У меня совсем не было плана, я не обдумала, что буду говорить королю, не обдумала варианты развития событий. Да хотя бы как выжить, в конце концов?!

Как мы и договаривались с Элбертом, он оставил меня за километр до столицы. За то время, что я шла к воротам, где виднелась стража, я пришла лишь к выводу, что на моей стороне — моя магия. И мой дар. Ведь король не может похвастаться даром подчинения от Василиска? И первоначальная моя задача: переговорами добиться освобождения друзей, а дальше как-нибудь разберемся на месте.

— Слезайте с коня, госпожа Гарленд, — довольно вежливо поздоровался со мной стражник. Я не удивилась, что меня узнали сразу и что у них было руководство к действию при встрече со мной. Я послушно слезла и на меня тут же надели кандалы, сковав руки. С ужасом поняла, что магию я вновь не ощущаю, а значит — это не просто железо, а скрывающий магию артефакт. Меня совсем не по-королевски толкнули в плечо, чтобы я пошла быстрее. Довели до какого-то сарая и достали большой мешок.

— Вы что делаете?! — воскликнула я.

— Не ори, — фыркнул стражник и надел на меня этот мешок. Я стала визжать и брыкаться, но несколько амбалов смогли удержать маленькую меня. Потом я почувствовала, как меня закинули на что-то твердое и мы двинулись с места. Похоже, я в повозке.

— Значит, вот так король встречает почетных гостей? — прорычала я через мешок, но мне никто не ответил. Фыркнув, я приняла более удобное положение и стала ждать своей участи. Надеюсь, меня не заколют.

Через некоторое время стражники стали что-то обсуждать и как бы я не старалась прислушаться, шум города и стук колес повозки о брусчатку заглушал звуки. Похоже, через центральные улицы меня не стали везти, потому что к отдаленным крикам бунтующих людей мы так и не приблизились. Потом вообще стало глухо, а вскоре мы остановились. Мешок с меня сняли. Кажется, меня проводят через тоннели. М-да, Кристалл, а ты ожидала радужного приема? Ведь ясно было сказано: замок штурмуют. Да и король хочется расквитаться со мной поскорее.

Наверх мы так и не поднялись: тоннель привел к темницам и в одну из них меня заперли.

— Вообще-то меня король ждет! — возмутилась я. — Отведите меня к королю!

Двое стражников недоуменно переглянулись, а потом заржали и переговариваясь, покинули меня. Я звякнула цепями и осмотрелась. Один единственный факел освещает мою клетку. Хорошо, что сюда попадает свет факелов из коридора.

— Эй! Кто-нибудь! — выкрикнула я, выглядывая в коридор. Попыталась просунуть голову меж прутьев, но ничего не вышло. — Марк! Джо! Маркиза! — кричала в надежде, что кто-нибудь из друзей обязательно будет здесь, но — увы. Король не так глуп и не будет сажать друзей в соседние темницы.

Оглянулась — кровать с матрасом. Поморщилась от брезгливости, но все же присела и с блаженством вытянула уставшие ноги, которые мгновенно заныли. Необходимо придумать план побега. С досадой поджала губы и посмотрела на свои скованные наручники. Я снова без магии. Стоило догадаться, что король обезопасит себя с самого начала и будь на мне сто блокирующих браслетов, наденет еще столько же.

Сначала я ждала, когда на мной придут. Не знаю, сколько прошло времени, но все же усталость взяла свое и я безответственно уснула. Зато проснулась сразу, как только услышала приближающиеся к моей камере шаги. С удивлением отметила, что оказывается в камере есть окошко, прямо под потолком. Это даже не окошко, а маленькая полоска, откуда показались солнечные лучи. Значит, я проспала полночи.

— Выходи, — велел стражник, открыв ключом темницу и распахнув решетку. Я послушно вышла и меня схватили за локти с двух сторон.

— Я сама! — возмутилась я, но вырваться мне никто не дал. Так и вели по лестницам, потом по коридорам. Снующаяся прислуга была напугана и с интересом разглядывала меня. встречались женщины пожилого возраста, которые пришли в то ли ужас, то ли восторг, увидев меня. Но стражники пугали их и они быстро прятали свой взгляд и убегали. Проведя параллель, я поняла — наверняка эти женщины работали здесь у моих родителей и узнали их во мне.

Меня довели до больших, резных дверей белого цвета и отворили их, пропуская в зал. Я шагнула внутрь и с удивлением замерла. Король спокойно завтракал в компании своей супруги и Брайана. Более того: они не обратили на меня никакого внимания.

— Кхм, — я помялась на пороге и звякнула цепями. Меня тут же толкнули в спину, не двусмысленно давая понять, чтобы вела я себя тихо.

— Усадите девушку, — лениво махнул рукой король.

Я вопросительно выгнула бровь, но в дальней угол стола все же села и выжидающе посмотрела на мужчину.

— Ваше высочество, приятного аппетита. Вот я и явилась, как вы и просили. Может, приступим?

— К чему? — хмыкнул Веррон. — Твои псы девушку освободили, а это в наш уговор не входило. Ты сама явилась ко мне. Так чего же ты хочешь?