Итог этого знакомства был вполне закономерным, теневой мангуст, как драгоценное Дитя их Великой Матери, произвёл на «кошек» более сильное впечатление, и это до глубины души расстроило дракайну.

А расстроенный дракон, это страшно. Пусть он и выглядит маленьким.

Усмирить разбушевавшуюся Нюшу удалось только после прямого приказа Тихого, которого она не могла ослушаться.

От её внезапного «срыва» пострадали: небольшой участок паркетного пола, пара стульев, и стол с закусками.

- ... Надеюсь, ты всё поняла, принцесса. В качестве наказания, на неделю останешься без сладкого! Возвращайся домой.

Дракайна, надувшаяся после прослушивания длительных нравоучений хозяина, недовольно фыркнула и скрылась внутри его тела.

- Никак не могу привыкнуть к подобным вещам, - покачала головой Кэродан. - Настоящее волшебство, прямо, как в сказках...

- Хм-м, обещаю, пройдёт совсем немного времени, и вы даже внимания не будете обращать на проявление такого рода «волшебства», - улыбнулся Тихий.

Одна из молодых жриц несмело подняла руку, чтобы обратится к нему с интересующем её вопросом:

- А мы когда-нибудь сможем попасть на Полигон?

- Честно говоря, не знаю, - пожал плечами Яр. - Если в вашем родном мире до сих пор не появились Врата, ведущие на Полигон, то возможность попасть туда становится практически нереальной.

- Жаль, я с детства мечтала стать волшебницей...

В сознании Тихого появился очередной мыслеобраз от Тени.

- Подождите секунду, ваша богиня хочет мне что-то показать.

Он сразу же закрыл глаза, чтобы спокойно просмотреть послание, и поэтому не видел, как четверо «иных» одновременно опустились на колени.

- Оказывается, у вас всё-таки есть шанс... - Яр открыл глаза и с оторопью уставился на коленопреклонённых жриц, возносящих молитву Инании. - Что вы делаете?! Вставайте немедленно!

- Мы не посмеем, ты говорил с Великой Матерью...

- Да, не говорил я с ней, она просто прислала мне послание.

- Ты не понимаешь значимости этого события для нашего народа! У нас даже Первая Жрица ни разу не общалась с Инанией напрямую. Последний подтверждённый случай общения с Великой Матерью был зафиксирован больше тысячи лет назад, во время правления второго Верховного Гегемона.

Тихий стоял и задумчиво рассматривал продолжавших усердно молиться жриц.

Спустя минуту...

Яру пришла в голову одна идея, и он решил провести один маленький эксперимент.

- Шэди, проверь, пожалуйста, этих милых дам на предрасположенность к управлению тенью. Вдруг среди них обнаружится кто-то похожий на наших знакомых суккуб.

«Фьють?»

- Ты же знаешь, что я не умею это делать самостоятельно. Так что,давай , не отлынивай, а займись поскорее проверкой.

«Фью-ю-ють!»

Мангуст подошёл вплотную к замершем от шока илури и принялся с интересом их изучать.

«Фьють!»

- Нашёл? - сильно удивился Яр.

«Фьють! Фь-ю-ю-ть!!»

- Всего одна? И которая именно?

Шэди подошёл к молодой жрице, чьё тело было покрыто белой шерсткой, и ткнул в неё лапкой.

- Что происходит, Алекс? - настороженно поинтересовалась Кэродан. - Почему Дитя Тени показывает на Лийран?

- Он обнаружил у этой девушки способности, позволяющие ей стать Истинной Жрицей Тени.

- Истинной? - старшая дрица непонимающе посмотрела на человека. - Что это значит?

- То и значит, в буквальном смысле этого слова, - улыбнулся Тихий. - Если её правильно «пробудить», она сможет с лёгкостью управлять энергией Тени, а когда полностью сольётся со своим даром, получит возможность лично общаться с...

- Великой Матерью?!

- Да, с самой Тенью.

Пожилая женщина мгновенно поднялась с пола и подошла к Яру, крепко схватившись за его руку.

- Что конкретно должна сделать Лийран для того, чтобы стать истинной жрицей!? - спросила она у Тихого с фанатично горящими глазами. - Это не опасно?

- Не волнуйтесь, ничего особого ей делать не придётся.

Яр подозвал к себе фамильяра и попросил его провести «ритуал» инициализации дара Жреца Тени.

«Фьють!»

- Возможно в начале будет больно, но...

- Она сильная, она вытерпит любую боль! - непреклонным тоном заявила Кэродан.

- Ладно, Шэди, можешь приступать.

Мангуст приблизился к нервничающей молодой илури, и затем растерянно посмотрел на своего хозяина.

«Фью-ть?»

- Он просит, чтобы ты протянула к нему свою правую руку, - озвучил Яр желание фамильяра.

Девушка медленно опустила дрожащую руку прямо к открытой пасти Дитя Тени.

В следующий миг острые зубы мангуста сомкнулись вокруг её указательного пальца.

- Ох-х... - Лийран прикусила свою губу, сдерживая рвущийся наружу крик.

- Всё-всё, успокойся! - ободряюще улыбнулся тихий. - Малый ритуал посвящения завершён, теперь ты - Истинная Жрица Тени.

- Но я не чувствую никаких изменений... - непонимающе посмотрела на него «иная».

- А чего ты ожидала? - усмехнулся Яр. - Что