Они двинулись вперед, лавируя в лабиринте из камней. Первая машина продолжала стоять, остальные развернулись на месте и помчались в сторону массива Кавказских гор.

«Барон Шайба» вырвался вперед, тарахтя пушкой и плюясь короткими невидимыми очередями выстрелов. Внезапно на его корпусе, со стороны командного модуля, появилось светящееся рубиновое пятнышко, которое тут же вспыхнуло, словно сварочная дуга. Обшивка пошла пузырями и раскрылась наружу, обнажив тянущуюся вдоль всего бока щель. Свет погас, а из борта машины выстрелила струя замерзающего воздуха.

По радио послышался вопль, который тут же потонул в белом шуме.

Очередная канонада. Из первой подбитой новосоветской машины выскочило несколько человек, один присел с какой-то трубой на плече, мелькнул снаряд, таща за собой огненную струю, и взорвался среди скал. Стрелок отбросил трубу и схватился за автомат, но внезапно упал, подпрыгивая и извергая из отверстий в скафандре потоки рыжеватого воздуха. Из нижней части его ранца вырвался сноп пара, волоча упавшего по лунной пыли.

Остальные спрятались между камней. К ним подъехала одна из машин с открытым десантным люком. «Возмездие» и «Электрический ужас» открыли огонь. Луноход новосоветских завертелся на месте, от его борта отлетело что-то вроде листа жести; он заслонил скалы, за которыми скрывались солдаты, какое-то устройство наверху разлетелось на мелкие куски, сзади ударила струя пара, и машина двинулась задним ходом, волоча оторванную решетку. К ней присоединилась вторая, вращая одним разорванным в клочья колесом. Они отступали.

— Будем их преследовать?

— Нет! Десантируй людей, проверьте, что с «Шайбой».

Они вышли через задний шлюз на платформу. Норберт почувствовал, что ноги у него дрожат настолько, что ему пришлось сесть, и теперь перед ним стояла задача не наблевать в шлем и не захлебнуться. Сглотнув слюну, он выпил холодного сока из дозатора. Помогло.

Борт «Барона Шайбы» все еще светился вишневым. Ангол вышел изнутри на пандус и развел руками.

— Все. Кивак, Кавказ, Маркер, Фоса. Все.

Он вернулся на «Возмездие» и тяжело сел.

Кролик и Тайгер тоже вернулись.

Обе машины проехали немного вперед, но новосоветские бесследно исчезли. Найдя очередное защищенное место среди скал, они продолжали ждать.

Норберт смотрел на свои руки в бронированных перчатках, пытаясь осознать происходящее, но у него это никак не получалось.

Он не знал, как долго он так сидит.

Султан за консолью монотонно вызывал базу «Твардовский». Он что-то комбинировал с диапазонами, а потом вдруг окаменел в кресле, закрыв забрало шлема. Видно было, как он шевелит губами, явно с кем-то разговаривая.

Внезапно вскочив, он открыл шлем.

— Тайгер, я вызвал базу. Они живы! Есть потери, но я не могу понять, какие, сигнал все время пропадает, их едва слышно. Но часть наверняка жива! Вот только… Тайгер… — он на мгновение замолчал, кусая губы. — Перед атакой они получили сообщение с Земли. Говорят… что Шаман в больнице. Подозревают отравление полонием.

Норберт слушал все это, чувствуя, как каждый образ и звук выжигаются в его мозгу. Он перестал разваливаться на части, превратившись в регистрирующую машину. Все стало существенным и крайне важным. Возможно, Николета жива. Возможно, Шаман умирает. Возможно, все рушится.

А потом они сидели и ждали развития событий.

Султан продолжал обшаривать частоты, закрыв забрало, чтобы лучше слышать. Кролик снял шлем и почесывал короткую щетину на голове. Тайгер сосредоточенно всматривался в стену. Нырок оперся о борт и таращился в иллюминатор. Норберт записывал — каждый звук, каждый жест и слово.

Внезапно Султан открыл свой шлем.

— Тайгер, я поймал тех русских! Они передают на общем канале! Слушай, они где-то с кем-то сражаются, что-то тараторят, орут, будто их режут, а на фоне всего этого постоянно вызывают нас по-английски. Они просят о помощи! Нас?! Что тут, курва, вообще творится?

Тайгер поднял голову.

— Дай громкую связь!

В кабине поднялся гвалт — крики, ругательства, приказы, а на их фоне полный паники голос, раз за разом повторявший: «Вызываю командира отряда „СильверСэндс“… „СильверСэндс“, ответьте…»

— Чего тебе надо?! — рявкнул Тайгер. — «СильверСэндс» слушает.

— Люди… Тут… что-то… Нас убивают… Бойня… Позвольте нам пройти, мы уходим…

— Что за хрень ты несешь?!

— Слушай… тут, на Луне, есть что-то живое… И оно только что выползло…

— Ты что, ненормальный?

— Включи видеосвязь, сам увидишь… Мы едем в вашу сторону, не стреляйте, прошу вас… Мы сдаемся!

— Если сдаешься, то катись к себе, вы мне совершенно ни к чему. В лучшем случае могу разнести вас в пух и прах. Султан, дай видео!

На экране сперва появился белый шум, затем прыгающая, распадающаяся на пиксели картинка, и наконец неустойчивое изображение с камеры на шлеме. Повсюду бегали люди, некоторые стреляли вслепую во все стороны, слышно было, как они что-то кричат по радио. В поле зрения промелькнуло нечто вроде вытянутой пиявки, облепив бегущего космонавта чем-то наподобие густой смолы. Тот внезапно превратился в облако густого дыма и исчез, оставив вместо себя шевелящуюся, словно кишащую червями лужу. Долю секунды спустя субстанция вновь вытянулась эластичной полосой и скрылась из поля зрения. Дергающаяся камера показала облепивших луноход людей, которые висели на бортах, держась за скобы, и стояли на служебных лесенках, а потом вдруг крупный план борта — видимо, владелец шлема вскочил на подножку. У второй машины полностью отсутствовала передняя часть, будто ее кто-то отгрыз.

— Кто-нибудь мне объяснит, что все это значит? — спросил Кролик.

— Все по местам. Султан, за руль. Нырок, зарядить пушку. Выходим.

Они заняли позиции среди скал. Из «Электрического ужаса» выскочил Ангол и остановился рядом.

— Что такое?

— Русские возвращаются. Хотят сдаться. Утверждают, будто на них напали инопланетяне. Они показали по видеосвязи, что их в самом деле что-то уничтожает. Даже не спрашивай. У меня такое чувство, будто я обкурился.

Норберт молчал, продолжая снимать. Вдали появился советский луноход, но на бортах уже никого не было, а машина виляла, словно подбитая. В двухстах метрах от нее возникла ослепительная вспышка; Норберт из любопытства взглянул в ту сторону, и вспышка погасла, а на ее месте появился словно облаченный в конькобежный костюм силуэт со слегка светящейся каплей на месте лица.

Фигура двинулась к катящемуся луноходу, и ее тут же окутали фонтаны пыли от попаданий из пушки «Возмездия». Силуэт вновь превратился в сияющее веретено и исчез.

Луноход неуклюже затормозил. После некоторой паузы открылся люк, и вышли двое космонавтов с поднятыми руками. Оба тяжело дышали, словно после долгого бега.