Остальные разбежались вокруг машины, присев за скалами с поднятым оружием.

Доцент сбрасывал с грузового кузова какие-то серые предметы — в первое мгновение показалось, будто это тележки для покупок, только на неестественно больших колесах. Они падали, поднимая вокруг клубы пыли, кто-то начал их раскладывать, и вдруг появилась знакомая конструкция — два колеса, соединенные опорой для ног, между ними трубка с держателями для рук. Сегвей? Гротескная машина для аэропортовых служб или для осмотра центров исторических городов?

Норберт вопросительным жестом показал на устройство, но Моро лишь пожал плечами. Сперва он помахал кулаками и согнутыми руками, словно маршируя, потом провел по шлему ладонью, изображая усталость, затем выпрямился, опираясь одной рукой о несуществующий руль, а другой показал пять пальцев.

Может, и так — передвижение пешком здесь требовало чересчур больших усилий.

— Вон они, — вдруг сказал Тайгер. — Конец тишины. «Шайба», покажись.

Наушники заполнил знакомый синтетический шум двигателя, из-за скал появился луноход и выехал на равнину. Слышались вопросы по открытому каналу:

— Кто вы? Вам нужна помощь? Вы приближаетесь к базе «Твардовский».

В ответ раздались неразборчивые гортанные голоса, перекрикивавшие друг друга, а затем Норберт услышал спокойный голос Кавказа, вероятно, задававшего те же вопросы на том же самом гортанном языке.

— Что будем делать? — деловито спросил он Тайгера.

— А если они просто на шашлыки приехали? Будем стрелять в каждого без предупреждения?

Синтезатор сгенерировал грохот и пронзительный свист. Из первого чужого лунохода ударила струя пламени, которая устремилась в сторону «Барона Шайбы», но в десяти метрах от него вдруг встала на дыбы и выстрелила вверх, расцветая в идеально круглый огненный шар. Скафандр отреагировал не слишком громким звуком взрыва, который в самом деле оказался не особо впечатляющим — Кролик был прав. В безвоздушной среде взрывчатые вещества были не лучшим оружием, годясь скорее для фейерверков.

— Что с этой ракетой?

— Система электронной защиты. Глушение, — ответил Моро. «Барон Шайба» уже отступал за скалы, тарахтя пушкой.

— «Возмездие», вперед! «Дикое мясо», вперед! — орал Тайгер. — Десант, на самокаты!

Машины рванули с места, лавируя между скалами и стрекоча оружием, чтобы вынудить чужаков остаться на равнине. Скафандр передал звук далеких выстрелов. Кто-то крикнул: «В укрытие!», и они упали между камней, которые начали взрываться облаками пыли и фонтанами осколков. Пару раз Норберт даже услышал визг рикошета. Синтетические звуки казались довольно идиотскими, но ему вдруг пришло в голову, что в полной тишине каждый заряд прилетал бы словно ниоткуда, и невозможно было бы понять, что вообще происходит.

Теперь он снимал только камни, ранец и заднюю часть шлема Доцента, а также сидящего на корточках Кролика, который выставил автомат над верхушкой скалы и водил им из стороны в сторону, наверняка видя прицел на забрале шлема. Пару раз он нажал на спуск, но его автомат не произвел никакого видимого эффекта, зато радар обнаружил летящие пули и изобразил треск очереди.

Норберт хотел высунуться над скалой и что-нибудь снять, но кто-то дернул его за ранец и стащил вниз. Он подполз к промежутку между скалами, но увидел лишь разлетающиеся вдребезги каменные вершины. Вскоре пальба с той стороны начала стихать.

— На самокаты, держаться под прикрытием машин!

Норберт несколько раз ездил на чем-то подобном, и это было вовсе не так сложно. Руль нужен был лишь для того, чтобы за что-то держаться, а для управления следовало балансировать телом, причем незначительно. Можно было просто перенести центр тяжести.

Здесь же достаточно было маневрировать между скалами — толстые увеличенные шины прекрасно справлялись с обломками и камнями. Если бы ему пришлось преодолевать то же расстояние лунными прыжками, он, скорее всего, свалился бы замертво.

Первая чужая машина стояла неподвижно, с открытым люком сзади, но не было видно ни огня, ни дыма, что могло бы проиллюстрировать, что тут, собственно, произошло. Ничего, что добавило бы сцене драматизма.

Вторая развернулась и теперь мчалась по равнине, преследуемая «Возмездием»; оттуда доносилось тарахтение коротких очередей из пушки, на корпусе машины то и дело расцветали вспышки.

Они подъехали ближе к обездвиженному луноходу, после чего Норберту велели остановиться и остаться позади. Он снова видел лишь скалы и пробирающиеся между ними силуэты. По опущенному пандусу сбежало несколько фигур в бело-зеленых скафандрах, с оружием в руках. Одна из них шла несколько неуклюже и сразу же за пандусом свалилась на лунную поверхность, остальные поскакали в сторону наемников, словно кенгуру, стреляя вслепую.

Раздался короткий треск, и шлем бегущего разлетелся, как лампочка, облаком обломков и рыжеватого тумана, который тут же осел в виде мелкого снега.

Его товарищ спрятался за скалой, покрывшейся миниатюрными взрывами. Он не показывался, дожидаясь минуты спокойствия, и тогда Доцент, которого Норберт узнал по надписи на ранце, зашел сбоку и послал в чужака короткую очередь. Из-за скалы ничего не было видно — лишь облако красного замороженного тумана и струя кислорода под давлением, от которой камень тут же обледенел.

Упавший у люка пополз в сторону брошенного оружия. Кто-то что-то резко крикнул по-арабски, но тот продолжал ползти, словно заводная игрушка.

Синтезатор издал негромкий треск очереди, из нескольких отверстий в скафандре брызнул кислород, превращаясь в туман. Ползущий дернулся и замер неподвижно.

Пытавшаяся сбежать машина уже никуда не бежала — «Возмездие» отстрелило ей колеса с одной стороны, и та теперь стояла, накренившись и упираясь в скалу. Луноход остановился рядом, нацелив пушку на ее командный модуль.

Притаившиеся у открытого люка первого лунохода Кролик, Моро и Ангол осторожно один за другим вошли внутрь. Остальные стояли кругом, целясь в отверстие люка. Норберту велели держаться позади, за скалой, так что он снимал искореженную машину и их всех, как они целятся и ждут.

А потом контрактники вышли наружу.

— Чисто, можешь снимать.

Войдя в открытый настежь шлюз, он начал снимать, но внутри вовсе не было «чисто». В стенах зияли целые созвездия пробоин, а разгерметизация превратила внутренность машины в руины, полные каких-то лохмотьев, пучков кабелей, замерзших до состояния камня порванных упаковок с пайками, со стен и потолка свисали клочья обшивки. Все было разодрано и свалено в бесформенную кучу, изуродованное до неузнаваемости.

Наконец его позвали, погрузили сегвеи на платформы «Барона Шайбы» и «Дикого мяса», затем сели в луноходы сами и помчались ко второй машине и охранявшему ее «Возмездию».

— Внутри есть кто-то живой, — сообщил по радио Султан. — Я вызывал его по-арабски и по-турецки, но он не реагирует. Нырок хочет его прикончить.