Ни Дан, ни Мигель, ни Иоганн не чувствовали никакой нервозности через свои толстые касадорские шкуры. Обычный город, тихий и спокойный. Вон здешний мэр, не слишком важничая, вышел из здания городского совета и отправился к риву в офис. Вон сам рив о чём-то беседует с почтенной эрбе. Вот едут семеро человек на воллах… Вооружённых… Напряжённых…

Дан успел дёрнуть друзей за рукава в последний момент – прямо перед тем, как всадники дали пятками по бокам воллов и принялись наводить оружие.

– В сторону!.. – рявкнул Старган, понимая, что те целятся в рива, а прямо за ним в этот момент, к несчастью, находился и он с друзьями.

Мигель ласточкой влетел за поилку для воллов и лошадей. Иоганн укрылся за каким-то ящиком у стены. А сам Дан нырнул в пространство между домами. Грохнули выстрелы. Высунув нос на улицу, глава вадсомада увидел, как изломанной куклой оседает на землю почтенная эрбе, с которой общался рив. И ползёт в сторону городского совета раненый мэр, оставляя кровавый след в пыли дороги.

А вот рив оказался молодцом – успел среагировать, укрывшись на крыльце своего офиса… И даже пару раз пальнул в ответ. Но нападающие ответили ему слаженной стрельбой. Выбежавший из офиса жендарм словил пулю раньше, чем добрался до укрытия.

– Эй! Герхард! – заорал один из нападающих. – Помнишь, я обещал тебе, паскуде, что ривом ты недолго будешь?

– Пошёл ты, Август, знаешь куда?! – ответил рив срывающимся голосом. – Сраный ты бандит!

– Нет, рив! Я не бандит! – захохотал Август, доставая из подсумка связку динамитных шашек, обмотанную какой-то лентой, из-под которой в щели смотрели весьма неприятные металлические огрызки.

– Дан, он его щас шлёпнет! – заметил Иоганн.

– Так не мы же! – возмутился Дан, которому совершенно не хотелось вмешиваться во всё происходящее.

– Бандит здесь ты, прихвостень староэдемский! – Август вытащил спичку и чиркнул по подошве, поджигая фитиль динамита. – И грабителей здесь других нет, кроме вас!..

– Это я, значит, обирал магазины и обкладывал их данью, ублюдок?! – возмутился рив, прячась за крыльцом. И оттого не подозревая, что за подарок ему сейчас прилетит.

Дану стало жалко рива. Парень был молодой и явно старался навести вокруг порядок, что и не понравилось дельтианцам.

– Сука-сука-сука… – попытался отговорить себя от ошибки Дан, но рука сама нырнула под жилетку, где, прикрываясь пышным платком, пряталась устрашающего вида «немезида».

Иоганн и Мигель, хищно оскалившись, потянулись к револьверам вслед за своим вожаком.

– Герхард! – радостно заорал Август, глядя, как догорает фитиль. – Лови!

На слове «лови» он уже было размахнулся, но тут грянул выстрел – и Август с удивлением увидел, как его запястье взрывается кровавыми брызгами. Пальцы после такого, понятное дело, не удержали самодельную бомбу, и та упала прямо под копыта воллов. Его с приятелями воллов…

– Чтоб тебя хаблы сожрали, Август!.. – взвыл один из нападающих, пытаясь выйти из зоны поражения.

Его товарищи занимались ровно тем же самым, но молча. Ещё минуту назад они были так уверены в своём успехе, что не видели, куда смотрят носы животных. А потому, когда в панике дали шпорами по бокам воллов, те двинулись строго прямо, бестолково сталкиваясь друг с другом. Выбраться из этой кучи-малы было несложно – пять секунд, и готово. Вот только Август, поджигая шашку динамита, не оставил приятелям пяти секунд. Две-три, не больше…

Динамит рванул в тот момент, когда всадники едва начали разъезжаться прочь. На месте остался только Август, который всё ещё орал, хватаясь за кисть и пытаясь остановить кровотечение. В последнюю секунду он вспомнил о динамите – и даже свесился с седла посмотреть, что происходит внизу. И в этот самый момент раздался взрыв…

Металлические обрезки с острыми краями ударили во все стороны, впиваясь в пытающихся спастись касадоров и их ездовых животных. Сам Август и его волл, продырявленные, что твоё решето, просто упали на землю. В грязь главной улицы оседали погибшие люди и животные, поднимая облака красноватой пыли.

Рив высунулся из своего укрытия, широко раскрытыми глазами уставившись на происходящее. Откуда-то из-за угла выскочили двое касадоров со значками жендармов. Даже мэр перестал старательно ползти к зданию городского совета и обернулся посмотреть, что произошло у него за спиной. Рёв, крики боли, возгласы удивления, хлопанье дверей и ставен на окнах – всё слилось в один сплошной шум.

Рассудив, что в такой суматохе никто не обратит внимания на них с друзьями, Дан спрятал «немезиду» обратно под жилетку.

А потом дал знак Иоганну с Мигелем убрать оружие и кинулся в облако пыли, изображая из себя испуганного шахтёра. Актёр из него был так себе, но сейчас всем было несколько наплевать на достоверность его игры. Иоганн и Мигель последовали за ним. Краем глаза все трое сумели заметить, что двое из напавших на рива всадников, пустив галопом напуганных воллов, уходят на север.

Окольные пути неподалёку от поселения Тодос Лос Сантос, 10 января 1936 года М.Х.

– Обязательно было идти по этой дороге? – недовольно поинтересовался Ульрих Томази у Ионы Маринао, с отвращением разглядывая грязь под ногами.

– Нормальный путь, шеф, – отозвался дельтианец. – Вы же хотели двигаться скрытно!..

– Но не так же?! – возмутился Ульрих, вспоминая, как им пришлось ночевать на каменистом пятачке под вой горных лубосу.

Эти хищники доставляли немало проблем поселенцам, нападая по ночам на пастбища и курятники. А уж если сам человек влез на территорию стаи, то могли и его загрызть. К счастью, большие группы они не атаковали. Только одиночек.

Зато так противно выли от невозможности сожрать положенный им ужин, что невозможно было уснуть… Особенно если несостоявшимся ужином был ты сам, а звуки раздавались не так чтобы слишком далеко.

Идти пришлось по руслу ручья, который тут появлялся во время дождей. Потоками воды в русло наносило столько мусора, что он образовывал гадостный ковёр под ногами. И всё это добро сейчас начинало медленно гнить, источая сшибающие с ног ароматы. К сожалению, русло почти постоянно находилось в тени, и яркое марчельское солнце ещё не успело высушить гниль.

– Долго ещё? – уточнил на всякий случай Ульрих.

– Не больше часа, шеф, – ответил невозмутимый Иона Маринао.

Иону и его касадоров, похоже, не волновали ни разлитые в воздухе ароматы, ни постоянная грязь, ни мерзкая сырость. Своей невозмутимостью они очень напоминали воллов, на которых ездили. Да что уж там… Ульрих своими глазами видел, как вечером воллы выбирали из залежей гнили какие-то тошнотворные комки и с огромным удовольствием их жевали. А сегодня животные из-за такой диеты испускали ураганные ветры газов! Удушливых газов!..

Впрочем, Ульриха радовало то, что они почти добрались до гор Дефромаг. Ехать оставалось совсем недолго. Груз в чемодане жёг Ульриху руки, и ему хотелось поскорее доставить его спонсорам – чтобы больше не беспокоиться об этом вопросе. Дан Старган пока остался позади, и если Ульрих поспешит, то потом успеет даже доехать на восток к своей свадьбе.