перед смертью не удастся увидеть своих детей, или даже найти свою самку. Лысые пленницы никогда не сравнятся с красавицей из рода незуми.

Из горестных размышлений вырвал приказ командира. Он был неприятной личностью, к тому же всегда дурно пах перегаром и болезнью. Но вместе с тем он был очень опытным, и имел славу большого везунчика. Поэтому находиться в его отряде было за радость.

Вот только какое значение все это имеет сейчас, когда наступил конец света? Не думает же тот крыс из высших, что мы сможем защитить его от дыхания Черного Солнца? Что толку от тех часов, что мы выиграем, прорываясь к городу? Исход все равно один.

Возможно, стоило дезертировать, как большая часть сослуживцев.

- Фпереди фраг! К орусию! – закричал кто-то из дозорных.

- Боевое построение. Готофность к битфе с камнями. Шдем, пока шаман налофит на орушие чары. – спокойно приказал капитан, словно и не пытался восьмушкой цикла раньше забыться в дряном даже для крысы грибном самогоне. Стоит еще раз порадоваться, что находишься именно в этом отряде.. хотя, какая теперь разница?

Может, оно и к лучшему, умереть в бою, получив по голове камнем? Слишком были свежи в памяти картины того, что случается с жертвами Черного Солнца. Будь в сердце чуть больше воли и меньше власти инстинкта самосохранения, и смерть в бою с кристаллидами стала бы желанной.

Но увы, в сердце властвовал предательский холодок страха, и отчаянная жажда жить, даже когда знаешь, что шансов в принципе быть не может, когда по твою душу приходит Это.

- Спрафа, батя, - пробасил один из старших ветеранов отряда командиру. – Фишу, фон каменюка! Надо бить!

- Ждать. Без чар шамана мы ничего не сделаем камню. Посмотри на его урофень, дубина. Он же фтрое сильней тебя и фпятеро больше.

Прорвавшиеся камни получили град стрел, что бессмысленно отскочили от каменной плоти и не причинив вреда повалились под ноги противнику. Ни луки, ни арбалеты не принесли никакой пользы. Вскоре враг доберется до первых рядов, но мечи и копья нанесут ненамного больше ущерба. Тем более с учетом того, что моральный дух незу был едва ли не отрицательным. Наверняка о быстрой и безболезненной смерти в бою от рук сильного противника мечтают многие. Альтернатива ему лишь одна – смерть мучительная в лучах восходящего Черного Солнца.

- Шамана не будет! Фраг сзади! Нас берут в клещи!

Отвечать посыльному, не сильно стеснявшемуся кричать информацию лидеру отряда для всех нас.

Командир вместо ответа достал из инвентаря флягу с крепким пойлом и сделал несколько глубоких и глотков, словно пытался осушить полулитровую емкость едкой как кислота жидкости залпом. После этого раздался последний приказ нелюбимого многими командира:

- Фсе слышали этого олуха. Орушие к бою. У кого есть чем сакинуться – фперед. Теперь у нас фсех фольная.

- Рад был защищать с фами мир, - решил напоследок сказать что-то доброе этому сломленному, но продолжающему выполнять свой долг незуми.

Вовремя. Камни проявили невиданную для них смекалку, принявшись швырять в нас огромными валунами. Отсутствие соответствующих навыков превращало их попытку в беспорядочное забрасывание, но так ли важна меткость, когда речь идет о метаемом в толпу огромном камне? Куда бы каменный осколок не промахнулся, в любом случае кто-то пострадает.

- Рассредоточиться, - рыкнул командир, швырнув опустевшую флягу в сторону одного из упавших неподалеку камней. – В атаку!

Он прав. Если позволить им метать камни, доблестной смерти не бывать.

- Да не проснется спящее! – закричал кто-то из незу чужого отряда, и старый боевой клич нашего племени подхватили остальные бросавшиеся в самоубийственный бой сородичи.

Только вот насколько имеет смысл еще этот клич? Спящее уже проснулось. Позади, наступая на самые кончики хвостов, шло дыхание Черного Солнца.

Самые быстрые из незу достигли рядов метателей, принявшись окружать их в попытке воспользоваться преимуществом. Единство – одна из сильнейших особенностей народа незуми. Незу идеально дополняют друг друга. Один незу слаб, но трое будут драться, как четверо, а в случае слаженных групп и как все пятеро. Это позволяло крупным отрядам побеждать даже очень сильных противников.

Наконец, волна битвы докатилась и сюда. Пришлось уклоняться, изворачиваться и атаковать. Ни для кого не было секретом, что враг состоит из камня. Но одно дело знать, и совсем другое – чувствовать, как твое оружие бессильно тычется, соскальзывая с кристалла. Без магии шамана это даже не бой. Это бойня. Только идиот может надеяться затыкать ножами и палками живой осколок пещерной породы. Сюда бы кирки – то оружие, с которым не расставались темные гномы. Или как командир, что, как всегда, оказался запасливым, и имел с собой ржавую булаву. Не смотря на ужасное состояние, его атаки несли куда больше вреда врагу, чем бесполезное колюще-режущее, так любимое незу за малый вес.

Стало сложно различить, кто и где находится. В строю началась паника. Некоторые попытались сбежать, некоторые – наоборот бросились на врага. Третьи застыли в ступоре или принялись молиться. Один незу из числа простых солдат оказался столь хитрым, что припас на такой случай волшебную палочку. Удивительный артефакт. Возможно, он передавался из поколения в поколение от нашедшего его в стоках Доминиона нижнего незу.

Палочка покрылась мягким и неестественно ярким васильковым сиянием. На ее кончике образовалась васильковая точка, неспешно оторвалась от палочки и медленно поплыла в сторону противника, чуть растянувшись до вытянутой запятой.

Затем следом за первой выплыли еще несколько васильковых стрелок, что плавно принялись менять траекторию и ускоряться. Ускоряться вдвое с каждой секундой полета, пока десяток синеватых стрел насквозь пробили тело огромного кристаллоида ста сорок четвертого уровня.

Но это был единичный успех. В остальном без шамана поражение было разгромным. Большинство крыс спасались бегством. Начался каменный град – кристаллиды начали забрасывать нас небольшими и не представлявшими угрозы при попадании в каменное тело снарядами, что несли большой ущерб здоровью незуми.

Бессилие. Полное бессилие. Нет ни одного способа победить такого врага. Я слышал, что с шаманами отряды легко расправлялись с живыми осколками, но без магии это бой стали против камня. Что-то в глубине души отсчитывало последние мгновения до истерики. Едва сдерживаемой волны паники. Холодный разум знал, что в этом нет смысла – конец света уже наступил, и бежать бесполезно. Но тело не слушалось. Оно будто само, увернувшись от очередного убийственного удара неповоротливой кристаллической твари, развернулось и побежало прочь.

Лишь уцепившийся снова за васильковую стрелку взгляд заставил остановиться и затормозить. Незу с волшебной