Ну что ж, надеюсь, вы готовились бежать, а не лазить по скалам.

Едва я увидел резкий поворот – свернул в него. Тупиков в этой локации не было вообще, поэтому делая выбор пути одними инстинктами я рисковал попасться в лапы врагу или забрести в еще более неприятные места. Но я однозначно не забегу в ловушку. Сейчас это главное.

А затем – резко вверх. Здешняя многоуровневая местность позволяла такие трюки. Наверху должно быть примерно то же, что и тут. Только без пустотных тварей.

Несколько рывков вверх. Подниматься по на первый взгляд ровной стене было одно удовольствие – на деле стены были усыпаны многочисленными трещинами, сколами и выбоинами. Это позволило мне вспомнить одну давнюю детскую игру сиин в призраков. Там, где лианы были особенно густы и можно было не глядя в любом месте поймать крепкую ветвь, можно было передвигаться с огромной скоростью быстрыми превращениями. Хватаешься рукой за лиану, подпрыгиваешь, меняешь форму, и пользуясь разницей в размерах двуногого и звериного вида подлетаешь чуть выше. Если успеешь повторить то же самое без прыжка, не утратив инерцию, подлетишь чуть выше.

Своеобразное было развлечение – рефлексы здесь должны идти быстрей мыслей. Задумавшись ты тут же сорвешься и будешь вынужден хватать лиану и останавливаться, чтоб не упасть. Благо там, где мы играли, внизу была чуть прохладная вода, помогавшая превратить гарантированную смерть в ушибы и травмы.

С повышенной ловкостью выполнить этот трюк оказалось во много раз проще. В голове даже успело мелькнуть воспоминание о том, как такой подъем выглядит со стороны – словно мерцающий огонек призрака, за что эта игра так и была названа.

Бум!

Даже уклонение не всесильно, когда твоя голова, едва появившись над обрывом, подучает ногой по лбу. Меняю форму в полете, надеясь на то, что крошечное ускорение мышления во время превращения поможет мне придумать шанс скрыться. Краем глаза вижу, как внизу трепетно ждут моего скорого возвращение шестеро искаженных незуми.

Призываю рейлин из инвентаря и бью по камню, надеясь, что оружие встрянет, и я повисну, получим столь нужную мне передышку. С первым все выходит, как и задумано – кошачья китара легко проходит сквозь камень и накрепко застревает там. А вот со вторым промашка – рука просто не выдержала скорости моего падения, или у меня просто недостаточно силы – не знаю. Но я тут же сорвался дальше вниз, выпустив оружие.

Однако так я хоть немного замедлился и уже в звериной форме постарался всеми силами вцепиться в каменную стену когтями. Вышло с огромным трудом и стоило того, что все четыре лапы кровоточили. Да и правая рука невообразимо болела. Жглась, будто пламенем.

К этому моменту крысы снизу сумели вновь перестроить тела, и первые так же синхронно принялись взбираться вверх. Минутой ранее я бы посмеялся в лицо их модификации – детская игра сиин все еще была быстрее. Но с такими ранами и остатками запаса сил я уже не был в этом так уверен.

Оружие вверху исчезло. Рейлин всегда возвращается к своему владельцу. Если тот жив, конечно. Взгляд загнанного зверя лихорадочно шарил вокруг, пока не поймал в свои сети куст темноцвета.

А ведь у меня целая туча этой ягоды. Пришлось собирать, чтобы проложить себе путь через растительную тьму. Что, если просто забросать их ими, и скрыться под прикрытием мрака? Эти ягоды ведь на самом деле не издают тьму, а поглощают свет вокруг себя. Свет и… Цвет?

Только этого в любом случае будет недостаточно.

Спрячь свои чувства. Спрячь мысли. Сосредоточься на дыхании.

Так говорила Мора.

Я глубоко вздохнул. Тяжело заставить себя успокоиться и отпустить все мысли, когда ты висишь на камне, пока снизу к тебе подбирается нечисть, а сверху – я даже не успел понять, что это было. Бессмысленная затея. Открыв инвентарь, я уставился на общую сумму ягод темновника – ровно сто сорок девять поглощающих свет маленьких гроздей ягод. Это как дважды по пять десятков и один раз сорок девять. А сорок девять – это семь раз по семь. Выдох. Мысли о цифрах всегда помогают переключиться.

Несколько жменей темновника прямо из инвентаря посыпались вниз на головы крысам. Немного придавив ягоды перед броском, я выдавил сок, который теперь оставлял сбивавшие обзор следы на телах и мордах бывших незуми. Скорее всего, возвращение в нормальный вид им все равно уже не грозит.

Часть ягод даже залипла в шерсти, превратив головы парочки крыс в темное облачко. Враг чуть замедлился, но не сильно. Судя по полной синхронности действий шестерки незу и одинаковому имени с уровнем над всеми ними – в шести телах находится некая единая сущность, и тварь будет видеть меня, пока видит хотя бы одно из тел крыс.

Но лучшего решения у меня не нашлось, потому из инвентаря полетели новые и новые порции ягод темновника, пока последней не залепил ими в мору практически в упор. С маневренностью и уклонением в шести телах разом явно все плохо. А затем, стараясь ни на мгновение не утратить спокойствие и самообладание, я совершил прыжок на противоположную стену.

Далековато, но разве есть выбор?

На этот раз мне показалось, словно пальцы, руки, лапы, когти – все мои конечности в обоих формах просто были ампутированы ржавой пилой. Мне вроде бы удалось замедлиться – я все еще ехал вниз, и не чувствовал ни рук, ни ног. Хотел бы сказать, что аккуратно приземлился на землю, но на деле я шмякнулся, как мешок с удобрением. Но главное, что был жив.

Перед глазами посыпались искры, да и крысаков я не особенно обманул – они спускались вниз, совершая подобные моему падению прыжки, только чуть меньшие и менее рискованные для их туши.

Открыв инвентарь, я достал зелье здоровья, закрыл глаза и принялся пить маленькими глотками. У меня есть секунд десять даже при самом худшем раскладе. А сейчас важно успокоиться, чтобы мой страх не почуяли монстры.

Раз, два.. Счет и глотки. Я открываю глаза, и вижу улыбку Вернувшегося. Название чудовища четыреста одиннадцатого уровня я вряд ли однажды забуду, как и эту проклятую цифру.

Тварь стояла совсем рядом и улыбалась, искренне наслаждаясь охотой на белую белку под соусом свежего Хаоса. Подумать я даже ничего не успел – сработали рефлексы и ягоды темновника полетели монстру в лицо.

Так как мы стояли совсем рядом, увернуться врагу не удалось. Хотя едва ли отсутствие зрения всерьез сумеет тварь провести. Вернувшийся.. откуда