Оборона базы оказалась смята в мгновение ока. Единственная зенитка, попытавшая открыть по имперцам огонь, была тут же уничтожена прямым попаданием, а взрывы тех снарядов, которые она выпустила, оказались поглощены защитным полем линкора. В следующую минуту корабль распластался на посадочных опорах, заняв почти всю взлетную полосу, и из него выплеснулась толпа вооруженных до зубов солдат.

Полностью деморализованных защитников перебили моментально. Нескольких офицеров, чтобы ознакомили с нюансами управления базой, скрутили - и все, хватит. Нижних же чинов пустили в распыл сразу же, милосердие недостатком имперцев не являлось.

Линкор взлетел почти сразу, когда на базе еще звучали последние выстрелы, и это был первый случай, когда «Ретвизан» уходил без Демина. Илья вынужден был остаться, все же он не был уверен, что его знакомая поверит тем, кто будет ее встречать, если увидит перед собой незнакомых людей. Пришлось ему лично включиться в подготовку к приему драккаров, а линкор, выйдя на орбиту, занялся подготовкой уже там. На всякий случай -вдруг кто-то что-то решит по-своему переиграть. А случаи, как известно, разные бывают, и иметь на орбите линкор лишним не будет.

«Миражи» появились на экранах радаров строго в расчетное время. Одиннадцать мерцающих точек - и два де сятка отметок покрупнее чуть сзади. Демин, которому ин­формация с линкора шла на личный терминал, смачно выругался - то ли его собеседница привела за собой хвост, то ли это была ловушка. Ну что же, посмотрим, как поведут себя те, кто ставит ловушки на пескарей, - корабли противника были идентифицированы моментально, и были это новейшие эсминцы типа «Энтерпрайз». По сути, ухудшенная копия немного устаревших имперских «Циклонов», которые инженеры конфедератов попытались недавно повторить. Довольно бездарно попытались, в первую очередь из-за более низкой культуры производства, но все равно получившиеся корабли были лучшим, что имела Конфедерация. Посмотрим, что будет, когда они увидят вместо окунька даже не акулу -кашалота.

Посмотреть получилось, а вот пострелять - нет. На эсминцах были не идиоты и, обнаружив ожидающий их бонус в лице ощетинившегося крупнокалиберными орудиями линкора, тут же развернулись, причем так резко, что те, кто у них в момент маневра не был пристегнут, наверняка получили травмы - перегрузки при такого рода маневрах должны быть бешеные. Имперцы тоже не пытались их преследовать - им это было просто не нужно. Разумеется, когда с эсминцев сообщат о происшедшем, сюда будут выдвинуты дополнительные силы конфедератов, но к тому времени подойдет Кольм, и любого, кто посмеет сунуться, ожидает приятный сюрприз. Но это потом, а сейчас Демин, стоя на краю взлетной полосы, наблюдал за тем, как на посадку четким строем заходят драккары, за которыми он столько времени охотился. Один из них ведет женщина, которая очень скоро разочаруется в нем. Человеке, выплескивающем эмоции на других...

Он тоже не знал, что все еще только начинается.