Когда пришел транспорт с оборудованием, медики установили его и провели серию опытов по превращению пилотов в подобие «живого компьютера», а точнее в Е-модуль снизким коэффициентом полезной деятельности, в отличие того же полусимбиота. У Е-модуля купированы субъективные и поведенческие реакции, а значит, возможности эмоционального обучения и повышения скорости отклика они были лишены начисто. Однако, увидев, что же получилось на выходе после модификации, оценив возможности Е-модуля в беспилотном управлении кораблем - начиная от драккара и заканчивая автономными эсминцами, Роберта принялась закручивать гайки, диктуя при этом Гринштейну, что следует делать в том или ином случае.

Иосиф взбесился, применив к женщине силу, но ничего особого не добился, разве что кривой улыбки, нескольких синих пятен на ее шее и еще большей ненависти вкупе с повышенным надзором. Дело в том, что во всех действиях мисс Хилленгер полностью поддерживали представитель госдепа по разведке Эммет Яблонски и советник президента по военным вопросам Стив Монтегю. А они способны были снимать множество ненужных вопросов, однако, прежде чем сделать это, смотрели суке в рот - ждали, что она скажет. И этот мультимиллиардер, вложивший часть своего немалого состояния в проведение модернизации, тоже склонялся на сторону Роберты. А ведь без его средств, как оказалось, мало что можно сделать!

И Хилленгер манипулировала этой троицей на свое усмотрение.

Конечно, у Гершви имелось влияние на всех них, но лишь одним своим скептическим отношением к проблеме по наращиванию имперского потенциала он ставил палки в колеса. Иосиф понимал, что всему виной отсутствие у Гершви той чистоты генов, которая была заложена в каждом из «первых семейств». Однако почему тот не мог до конца постичь всю правильность принятого Иосифом решения, откровенно говоря, не понимал. Ладно бы эта сука Берта - изначально низшее создание, но вросшее в социальную структуру таких же низших и имеющее среди них вес, - затрудняла ему работу. К ней он относился хотя бы терпеливо, как к полуразумному синтоту[28]. Так Гершви - потомок высшего, с подмесом в первом поколении, - не мог не понимать, чем это может для них обернуться.

Ведь едва эти низшие из Империи, Конфедерации, Исламского союза, Султаната и прочих анахроничных политических устройств узнают о них, они живо объединятся, чтобы уничтожить. И что главное, в войне на уничтожениеим это удастся. Сработает тот самый пресловутый человеческий ресурс. Потому что, сколько бы они ни закладывали зародышей ворхомов в инкубаторы, скольких бы из низших каст ни превращали в Е-модули, синтотов или мутуалов[29], им все равно не удастся перекрыть объем живой силы, который одномоментно сможет предоставить вся остальная населенная часть галактики.

А Гершви этого не понимал... И это бесило Иосифа больше всего!

Почему этот плебс с нечистой генной картой смел диктовать ему, что и как делать?! Но он смел, и сука Берта тоже. И Гринштейну приходилось затрачивать огромное количество нервов, чтобы заставить этих полуразумных двигаться в нужном направлении.

Роберта же использовала нового ставленника Гершви так, как ей было нужно. Тихой сапой в течение полугода ей удалось сосредоточить в своих руках все нити управления, и теперь она крутила многими генералами в военном ведомстве так, как считала нужным. Женщина не опасалась ни Гершви, ни его ставленника. Они были неплохо сыгранной командой, но все же одиночками, оказавшимися в стане противника. А один в поле не воин.

Роберта четко для себя уяснила, что ни за Иосифом, ни за самим Сохелем никто не придет, вне зависимости от того, какие бы научные силы за ними ни стояли. Надумай она так играться с имперским советником - за тем бы пришли вполне реальные войска, а если с кем-то из своих - конфедератов, - то от его государства прислали бы ноту протеста президенту. И ей бы грозило разбирательство с дальнейшим понижением в должности и урезанием полномочий. А тут!.. У этих неизвестно откуда появившихся парней связей мало, а влияние на нужных людей она перехватила и взяла под свой контроль, сама при этом заняв гораздо более высокую должность. Значит, сейчас Роберта держала их за глотки и диктовала свои условия, невзирая на то что ставленник Гершви посмел распустить руки. Но это она ему еще припомнит, но после, когда надобность в нем отпадет. А теперь следовало вернуться к исходной теме разговора.

- Однако превращение пилотов в ваш Е-модуль - это еще не все... - начала она, но Гринштейн перебил ее.

- Вы задаете вопрос или утверждаете?! - Его голос просто сочился ядом.

- Утверждаю, - не задумываясь, ответила женщина. - Вы показали удивительные технологии, но я знаю, у вас есть еще пара-тройка неизвестных мне разработок.

- А с чего вы взяли, что я должен вам о них сообщать? - вскинул бровь Гринштейн. Он вновь овладел собой, перейдя на снисходительный тон.

- Доктор Хендрикс поделился кое-какими наблюдениями, сделал выводы... Давайте не будем продолжать ломать комедию. У нас с вами есть около четырех сотен усовер­шенствованных пилотов, находящихся при смерти. И мы можем поступить с ними как угодно: хоть позволить умереть, хоть... хоть положить в криокамеры до лучших времен. Но ведь это же глупо. - И Роберта внимательно посмотрела на сидящего напротив мужчину. И хотя лицо того ничего не выражало, женщина знала: он ловит каждое ее слово. - Я же предлагаю продолжить вам свои, - тут она запнулась, стараясь подобрать слово понейтральнее, - свои исследования на доступном материале, не опасаясь, что в любой момент в лабораторию кто-нибудь ворвется. Кто-то вроде имперских десантников. А вы, в свою очередь, снабдите ВКС Конфедерации новыми квазиживыми машинами... Или как вам еще вздумается их назвать. Естественно, все это будет не бесплатно. - Но, заметив, что на щедрое финансовое предложение Гринштейн отреагировал весьма равнодушно, а при слове «имперский» у него едва заметно дернулись пальцы, до этого спокойно лежащие на подлокотниках кресла, Роберта решила немного надавить: - Впрочем, мы с вами в одной лодке. Едва имперцы узнают о вас - таком милом затейнике-экспериментаторе... за вашу жизнь я не дам и выеденного яйца. Они найдут вас в любом уголке космоса. Тогда как если мы выйдем победителями в той войне... О-о-о! Не делайте такие большие глаза, мистер Гринштейн, в конце концов, вы же за этим сюда явились, а не ради научного интереса. Так вот, мы просто обязаны выйти победителями из будущей войны. Тогда и для меня, и для вас все сложится самым удачным образом. Я получу то, что хочу, вы реализуете свои разработки, узаконив их при этом... Не мне рассказывать, что именно победители пишут историю и только их при этом не судят! Люди примут усовершенствованных как спасителей от имперских зверей. В СМИ уже начата соответствующая пропаганда и подготовка народных масс к нужной реакции. Дело осталось за малым - применить все разнообразие новых изобретений на практике.