Как и надеялся Артем, воины союза не тронули поселок. Они в горячке проскочили его и вступили в сражение с иркезами. Затем, пораженные молниеносной победой над Иркезмуром, стоя у остывающих рвов, ждали своего военного вождя. Артем пробежал расстояние между ним и воинами за несколько секунд и оказался рядом с Венцариотом.

Вождь венгов и зибров радостно встретил Артама и в знак огромного уважения склонил перед ним голову. Затем воздел руки с дротиками и громко восторженно закричал:

— Арта-ам!

И все воины подхватили этот крик. Над полем битвы, над телами поверженных врагов понесся, разлетаясь по окрестным землям, новый боевой клич:

— Арта-ам! Арта-ам! Арта-ам!..

В него поверили. Стоя в окружении пришедших в неподдельный экстаз воинов, Артем понимал: теперь молва о могучем Артеме, что одним ударом одолел непобедимого Иркезмура и уничтожил целое племя, разнесется по племенам, вселяя в одних надежду на лучшее, в других — ужас. Он терпеливо ждал, когда крики стихнут. В руке он держал голову убитого вождя иркезов, и открытые, ничего невидящие глаза грозы всех племен народа озер продолжали хранить недоуменное выражение.

Когда стало тихо, Артем громко проговорил:

— Воины союза! Сегодня вы покрыли себя славой и победили ненавистного врага. Вы показали свою силу, мужество и беспримерную храбрость. Это будут помнить в веках. Но теперь, показав свою силу, покажите свое великодушие. Там, за вашим спинами, остались семьи неудачников, что мнили себя великим племенем. Не дело воинов сражаться с бабами и детьми. Это удел слабаков. — Артем знал, какие струны души задеть у дикарей. Чтобы не прослыть слабаком, никто теперь не захочет мстить членам семей иркезов. — Племени иркезов больше нет. Часть их вошла в мое племя, племя Обители Страха. Остальных разберите между собой. Во втором поселке нас ждут еще четыре сотни воинов. Но я, убив в поединке Иркезмура, по праву стал вождем этого племени и отдаю этих воинов вам. Вместе с их семьями. Идем же туда, довершим наше славное дело! — И сам громко закричал: — Артам!

А толпа вновь стала скандировать его имя:

— Артам! Артам!..

«Хотя какое оно мое? — подумал Артем. — Это имя непутевого Артама».

Три дня и три ночи представители и вожди племен делили между собой бывших иркезов. Большую их часть взял к себе Артем. Он забрал с собой роды шамана и роды тех воинов, что выжили в сражении. Второй поселок иркезов, узнав, что их соплеменники разбиты союзом племен, а вождь убит предводителем союза, сдались без боя и смиренно приняли свою участь. Для дикарей главным было не племя, а семья и род. Они чтили своих предков и возвели это в культ. Поэтому все роды сохранили свое название и мирно влились в племена. Они понимали, что не стали слабее и не претерпели унижение. Такова их судьба. Они стали сильнее в союзе с другими племенами. Ситхи, румы и перны получили обратно свои земли, а часть родов бывшего племени иркезов, в которых осталось мало мужчин, переселили на кручи, добывать соль.

На четвертый день был большой праздник, и Артем с некоторым удивлением взирал, как праздновали и радовались вместе с победителями побежденные.

«Чудны дела твои, Господи, а дела людей еще чуднее», — вспомнил он присказку убитого бандитами батюшки. Народ радовался, а он думал о дальнейших шагах.

Торопиться не надо, решил он. Пусть молва о союзе и приходе в земли озер войск церкви разнесется по племенам. Потом можно будет засылать послов. Конечно, зная местечковый менталитет вождей, многие скажут, что это не их война, пусть там сражаются племена тойва, хойда и другие, кто ближе всех. А они постоят за себя, когда доберутся до них. Артему это было известно из русской истории. Когда монголы пришли на русские земли, каждый князь сражался сам по себе и проиграл. Но там была лишь дань и показательная жестокость в назидание. А тут всем грозило поголовное истребление как еретиков.

До крепости магов большой караван лодок добирался три дня. Артем специально отправил гонцов вперед, чтобы его люди не боялись прибытия такого количества дикарей. Левая половина крепости оставалась незаселенной, и там спокойно могли разместиться его новые поданные. Он не стал для них бароном, поскольку понимал, что у дикарей иное мышление. Они выросли на свободе и будут ее отстаивать до конца жизни. Поэтому Артем принял решение быть для дикарей вождем, а для бывших поданных короля Ривангана бароном. Кто к чему привык. И ему тоже нужно привыкать лавировать и находить компромиссы.

Шаман Иркемрар принял под свою руку остатки племени и правил от имени Артема железной рукой. В их жизнь Артем старался не вмешиваться, и бывшие иркезы быстро успокоились. Они сохранили свои роды и прежний уклад жизни, а большего они и не требовали.

Встречал Артема прослезившийся Козьма.

— Как мы рады, ваша милость, милорд, мессир, что вы прибыли живым и здоровым! — причитал он, вытирая выступившие от радости слезы. — Мы как узнали, что вы пошли в дальние страны…

— Козьма, — засмеялся Артем. — Хватит причитать и называть меня таким длинным титулом, я просто мессир. Запомнил?

— Конечно, запомнил, ваша милость, милорд, просто мессир. Вы же теперь навроде короля или кагана…

— Козьма, зови меня мессир. И все.

— Да как же так! Это умалит ваше достоинство, милорд, просто мессир. Вы стоите во главе стольких баронов!..

— Это не бароны, а вожди.

— Я знаю, мессир, но каждого вождя в королевстве принимают за барона. Есть подданные, есть воины, есть своя земля. Значит, барон. А вы над ними.

Артем понял, что так они будут долго препираться, и пошел на хитрость.

— Ну если я для тебя король, Козьма, то повелеваю и даже дарую тебе право обращаться ко мне — мессир. Это тебе награда за верную службу.

— Благодарю, мессир, — поклонился Козьма. И вновь прослезился.

Вечером за ужином, накрытым в большой столовой, собрались знатные люди крепости. Староста, капитан стражи Воржек с заместителями, шаман Иркемрар, сотник Иркенар и счастливая пунцовая Хойсира. Около стола мелькал Сунь Вач Джин в новом наряде от Хойсиры. Она же была одета в синее платье знатной горожанки и гордо смотрела на собравшихся и с обожанием — на своего мужчину.

После обильной еды и множества чарок выпитого самогона, который Артем лишь пригубливал, разговор зашел о делах.

— Мессир, интересные новости до нас дошли, пока вас не было, — сказал Воржек. — Тойва постоянно посылают дозоры к Черной Пади, ну и мы отправили туда Гронда с пятеркой дружинников. И вот что получилось. В Черную Падь прибыла партия каторжников, мужики и бабы. С ними три десятка солдат, кого уже пора отправлять в запас, но их отправили на границу. Ими командует бывший командир Гронда, старый капрал Пранчик. Гронд с ним встретился и договорился забрать солдат и каторжан сюда. Ждали вас. Что скажете?

Артем задумался. Каторжане — не самое лучшее пополнение для его крепости. Да и солдаты-старики…