а сообразив, что натворила, испугано наклонилась, чтобы рассмотреть. - Засохнет завтра этот клочок, да? Хотя, ладно... новая нарастет, - и вернулась к разговору: - Пусть дарит, но после того, как я ему в казну приволоку сундук с золотом. Считай, куплю. Верно? Да и вообще интересно - получится, не получится? Сама авантюра. Как думаешь, кого в "напарники" взять? Корабль ведь нужен, и не плыть куда-то, а просто прогуляться в море и обратно. Габриэ...

- Жоржа! - перебила подруга и требовательно повторила: - Жор-жа. Только его, мать. Прогулка выйдет романтической, как провидица тебе говорю хоть и не вижу твою судьбу. Просто сердцем чувствую. Габриэля же ты не рассматриваешь в качестве спутника жизни? Даже как любовника...

- А Жоржа, по-твоему, рассматриваю? - возмутилась я.

- А то нет? - лукаво улыбнулась подруга. - Ты на него сразу запала... Даже не на него, а на его голограмму.

- Это ты западаешь на всех блондинов. Я к ним ровно дышу.

- Ну да, ну да, - насмешливо согласилась Лера. - И, тем не менее, с просьбой найти прогулочный корабль обратись к советнику. Второму, разумеется. Первый - староват.

- Да иди ты, шутница. Напридумывала себе всякого...

Я спорила, препиралась, но не от души, потому что и сама склонялась к такому варианту. Зачем мне на корабле дипломат? Он же советы не дает.

***

Не знаю, когда Жорж исполнял свои прямые обязанности, но на чердак он начал приходить с завидным постоянством. Не только для того, чтобы его "запускали в космос", а ради получения новых знаний. Вместе с детьми блондин учил формулу левитации и опробывал ее на практике - в ракете, да. У нас же все уроки проходят в игровом формате, и взрослый мужчина подстроился под установленные правила. Мне нравится его стремление к знаниям и отношение к детям. Они из него веревки вьют и ничего, терпит. Или не терпит, судя по искрящему взгляду и довольной улыбке.

Улучив момент между запусками ракетного двигателя и выходом в открытый космос, я подсела к парню и начала издалека воплощать свой план в действие.

- Жорж, у меня к вам просьба.

- Да, Беатрисс, слушаю, - приглаживая растрепавшиеся волосы, отозвался блондин.

- Помните я говорила, что помимо сухопутных магических животных, существуют еще и морские?

- Например, кракен, помню.

- Да! Но мне очень хочется узнать, кто еще из разумных обитает в море. Познакомиться, пообщаться. Как думаете, к кому мне обратиться, чтобы выйти в море на каком-нибудь судне? И где такое судно взять. К Габриэлю или сразу к его величеству?

- Беата! - укоризненно воскликнул второй советник и помахал пальцем перед моим лицом. - При чем здесь эти люди? Вы уже обратились по адресу. У меня есть небольшой прогулочный кораблик. Море на нем не пересечешь, но для ваших целей он как раз подойдет.

- Да? Здорово! Когда отправляемся? И надо ли согласовывать с королем?

- Я сам ему передам. Думаю, его величество будет счастлив, он ведь мечтает поселить водное существо в своем зверинце. Ни у кого нет, а у него будет. Коллекционеры, знаете ли, очень тщеславны. И если есть кто-то поменьше кракена...

Я пожала плечами.

- Это ужасно хлопотно: строить аквариум с морской водой. Но если какая-нибудь рыбина согласится, то, конечно. Вы же понимаете: все должно быть добровольно. С разумными созданиями шутки плохи - никакого принуждения. Накроют город волной, и поминай, как звали.

ГЛАВА 27

Отправились в море через пару дней. Я решила взять с собой Ивара, ведь кракен услышал в прошлый раз именно ребенка. Предложила Скубли составить нам компанию, но кошка категорически отказалась. Одно дело, когда необходимо терпеть маленькую коробку, болтающуюся на волнах и другое - по собственной воле. Нет, она ненавидит воду, увольте.

Саниту и принцев, наоборот, пришлось долго убеждать, что их присутствие будет лишним. Спасибо его величеству - не разрешил и точка. Ивар возгордился: ему даже король запретить не может. По-моему, уйти из дворца без "хвостов" и обид оказалось самым сложным делом в этой операции по обогащению. Но я справилась: никто не догадался об истиной цели корыстной Беаты. Что вы, какие клады? Только знакомство с морскими жителями.

Личный маленький кораблик Жоржа я назвала бы большой яхтой. Команда этого судна состояла из двух загорелых весельчаков: отца и сына. Симпатичного парнишки лет двадцати Герта и бывалого пожилого моряка (эдакого морского волка) по имени Свальд. Ивар запрыгал по палубе, радуясь новому приключению, и приник к борту, наблюдая, как отдаляется берег.

- В каюте все подготовлено, лорд Старистон. Продукты закуплены с запасом, - отчитался капитан и почтительно склонил голову, обращаясь ко мне: - Леди...

- Леди Жадьер.

- О-о-о! - вздернув брови, воскликнул морской волк. - Наслышан, наслышан, польщен. Вдова героя Тасеи и юный герцог.

- Да будет вам, - скромно улыбнулась я. - Вы в курсе, для чего мы выходим в море?

- Прогулка?

- Не только, Свальд, мы с сыном слышащие и хотим пообщаться с водными магическими животными. Поэтому наша цель найти кракена "Грозу морей". - И рассмеялась, увидев округлившиеся глаза капитана. - Не пугайтесь, он не опасен. Ну, когда я рядом. Так что смело вперед!

- Мама, а Керли возле берега живет или нам надо плыть далеко-далеко? - подскочил Ивар, сияя счастливой улыбкой.

- Не знаю, милый. Ты зови его мысленно, он услышит и приплывет.

- Ага! Керли! Керли! - вопя во все горло, запрыгал по палубе малыш, нагоняя ужаса на команду. - Мы плывем к тебе в гости. Выходи! Приплывай!

Яхта резво летела по волнам. Я походила вдоль бортов и встала на носу, подставляя ветру лицо. Погода сегодня благоволила, на небе не было ни облачка, ярко светило солнце и дул легкий попутный ветерок. Впереди огромным колышущимся покрывалом расстилалась мощная стихия. Красота! Жорж не отставал от меня ни на шаг.

- Керли! Керли! - пищал сынишка в голос, потому что мысленно кричать не интересно. - Выходи знакомиться будем!

Все ждали кракена и все равно, его появление стало неожиданностью. Пара мощных щупалец "нежно" обвила кораблик, остановив движение, и только после этого шутник подал голос:

- Привет, слышащие. Звали?

- Звали-звали! - счастливо запищал бесстрашный ребенок и принялся наглаживать огромные мокрые отростки. - Ух, какой ты! Упругий, гладкий!