в другом месте. Если бы мы были другими, Ноа. Мне нужны чувства, эмоции, нежность, забота — то, чего ты дать не можешь. Или не хочешь. А тебе нужна идеальная пара с мощным даром, которая подарит сильного наследника. И это не я.

– Мне искренне жаль, – сухо бросил он, наконец посмотрев в глаза.

– А я искренне надеюсь, что когда-нибудь в твоей жизни появится та, кто будет волновать твое сердце, а не разум, Арье, – не сдержала идиотскую улыбку. – Кому ты не станешь ставить условий, чтобы быть вместе. Ради которой будешь готов нарушать правила и устои, переступать через свои принципы и гордость. Возможно тогда, ты почувствуешь, что есть любовь. Это не желание присвоить, подчинить, обладать. Это нечто гораздо большее. Поверь юной глупой девице.

– Буду стараться, – шумно втянул воздух мэтр, крепко сжав мои ладони. – Еще увидимся, адептка Веллингер.

– Буду рада, мэтр Арье, – склонила голову, выражая свое почтение уже бывшему преподавателю. – Спасибо тебе за все.

– И тебе, Ри, – холодно, но все же улыбнулся он. – Иди, тебя ждут.

Смысл его слов дошел до меня не сразу, поэтому я стояла как вкопанная, наблюдая за ревингемцем, что спешно удалялся. До того самого момента, пока он не открыл искрящийся портал и не шагнул внутрь.

Опустила ресницы, в попытке сдержать непрошенные слезы, скрестила руки на груди и, сделав глубокий вдох, обернулась. Чтобы встретиться взглядом с драконом, который, судя по количеству снега на крутых плечах, стоял там все это время.

– Остаешься? – ван дер Раммад задал вопрос, ответ на который мы оба прекрасно знали, и поправив кожаную сумку, подошел ко мне.

– Как видишь. – Поджала губы, кивнув на легкую поклажу принца: – А ты?..

Без сомнений, и этот ответ был ясен, видимо, по этой причине, ни подтверждать, ни отрицать очевидное он не стал. Просто смотрел на меня не мигая, пока я недовольно хмурила брови, в попытках убедить себя, что молодой дракон не мерзнет. Распахнутая куртка из шагреневой кожи, хоть и подбитая овчиной, совсем не защищала от холода обнаженную шею принца, а от вида снежинок, что плавно опускались на тонкую ткань его белоснежной рубашки, отчего-то мерзла я.

– Застегнись, пожалуйста, Кай, – не выдержала. – Смотреть холодно.

– Зачем ты пришла, Ри? – поинтересовался он, будто не услышал мою просьбу, но куртку все же запахнул.

– Ты же слышал, о чем мы говорили, – поджала губы, опасаясь новой волны недовольства мои поведением.

– Слышал. Поэтому не спрашиваю, что ты сказала, – дракон ответил на удивление спокойно. – Я хочу знать, зачем ты это сказала.

– Молчание можно расценить по-разному, Кай, а у сказанных мною слов смысл один, – плавно втянула воздух, скрестив руки на груди. – Теперь у него нет повода искать причины, почему я не пришла. А у тебя — повода думать, что мне это все было нужно.

– Спасибо, – благодарно склонил голову ван дер Раммад.

Еще пара минут давящей тишины. Напряженные позы. Неловкие взгляды. И, казалось, говорить больше не о чем. Но уйти никто из нас не решался. Я не хотела, чтобы Кайрат уезжал сейчас, после всего, что произошло, а он, видимо, не знал, что сказать на прощание.

– Тебе, наверное, пора?.. – прошептала чуть слышно.

– Меня подождут, – хрипло ответил он. – Не замерзла?

– Нет, – покачала головой, чтоб наверняка, и выразительно посмотрела на карман пальто, из которого выглядывали пушистые рукавицы с золотистыми колокольчиками.

Его губ коснулась едва заметная улыбка, и мне даже почудилось, что в непроглядно черных глазах блеснул теплый огонек. Жаль, сумка все еще покоилась на его плече, как досадное напоминание о том, что принц намерен покинуть Академию.

– Ты надолго? – как-то неуверенно.

– Не знаю, – предельно честно.

– Из-за меня? – уже с дрожью в голосе.

– Слишком много новостей, Ри, – ушел от ответа принц. – Мне нужно время.

– А как же учеба? – с нескрываемой надеждой.

– Позже. Сейчас я должен во всем разобраться. Сам.

– Прости меня, пожалуйста, Кай, – пробормотала, изо всех сил стараясь не замечать болезненный ком, застрявший в горле. – Мне стоило признаться сразу, рассказать тебе, кто я и что происходит.

– Не извиняйся, Ри, не надо, – тихо сказал он, опустив ресницы. – Ты поступила так, как считала нужным. Думаю, у тебя были на то веские причины.

– Дело не в моем отношении к тебе, Кайрат, клянусь, – зачем-то продолжила оправдываться, усилием воли сдержав подступающие слезы.

– Я знаю, – принц осторожно заправил прядь моих волос за ухо и ласково провел костяшками пальцев по щеке. – Экзамены через пару недель, Ри, занимайся учебой, не думай об этом, ладно?

– Я не смогу, – все-таки всхлипнула и закрыла лицо руками, не совладав с эмоциями. – Не смогу не думать, Кай.

И он не выдержал. Ненавистная сумка упала на снег, а Кай притянул меня к себе, заключив в объятия, и невесомо коснулся губами волос. Я же уткнулась носом в горячую шею, жадно втягивая терпкий запах его кожи с пряной горчинкой. Будто у меня бы вышло впитать, запомнить каждую ноту непередаваемого аромата и чувствовать каждый раз, когда мне заблагорассудится. Наивная.

– Все будет хорошо, – тихонько прошептал дракон, прижимая меня крепче.

– Обещаешь? – закусила губу, забираясь руками под его куртку.

– Обещаю, – легко усмехнулся он и словно закрыл меня собой от всех гребанных проблем этого волшебного мира.

Я ни за что на свете не выбралась бы из уютных объятий молодого дракона, но мы оба понимали, что этот миг не может длиться вечность. Робко приподняла голову, отстранившись, как раз в тот момент, когда что-то тускло сверкнуло, привлекая внимание. Пару мгновений на осознание, и я лишилась дара речи, завороженно рассматривая темную булавку, приколотую с внутренней стороны куртки. Того самого металлического дракона с перламутровой жемчужиной в груди. Прямо у сердца принца.

– Ты надел ее?.. – приглушенно пробормотала я. – Зачем?

– Не снимал, – плавно вдохнул он, нехотя отнимая руки.