Простая детская забава, на которой сотни человек уже потеряли свои деньги. Я местный чемпион по этой игре.

— Оно и понятно, — ответила Юля. — Ты только в детских играх и можешь побеждать, Погребицкий.

А Колокольцева за словом в карман не полезет. Всё-таки общение со мной сильно её изменило.

Первая игра началась. Диск вспыхнул десятком сияющих ломаных линий.

Погребицкий тут же принялся шептать что-то себе под нос. Серебристый туман вылетел из его рук и окутал Колокольцеву.

Магия Амнезии. Хитро. Беспроигрышная тактика в игре на память.

Но только не в этом случае.

Иллюзия исчезла и оба игрока схватились за края диска. Мановением пальцев они начали восстанавливать каждый свою версию растворившегося в воздухе узора. Диск должен был сам определить, чья работа точнее.

Антон Погребицкий жутко нервничал. Его взгляд бегал из стороны в сторону, как у бешеной собаки. Он ожидал, что Юля забудет даже правила игры, но та старательно создавала узор так, будто магия барона на неё не подействовала.

А она и не могла подействовать.

Время вышло. Диск вспыхнул и указал зелёным огоньком в сторону Колокольцевой. Она создала точную копию, пока Погребицкий возился и попусту тратил время.

— Да как это вообще возможно⁈ — завопил барон и ударил кулаками по столу. — Ты же должна была всё забыть!

— Прости, Антон, — сказала девушка, выходя из-за стола. — Но я ничего не забываю.

Юля была тем единственным противником, против которого у Погребицкого не было шансов. Магия Амнезии против Магии Памяти. Такой слабак, как он никогда бы не смог подавить восприятие самой главной зубрилы нашего курса.

— Ну надо же, Павел! — воскликнул я. — Один — ноль, в нашу пользу. Кажется, теперь наш черёд выбирать игру?

Павел буравил меня взглядом. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не ударить меня магией крови. Я чувствовал знакомый стук барабанов в ушах.

«Если в ушах начинает долбить — маг хочет тебя убить» — так говорили в ордене.

— Слушаю ваши предложения, — процедил сквозь зубы Павел.

Ковтунов сразу же сделал шаг вперёд и, засучив рукава рубашки, уселся за стол.

— Армрестлинг, — произнёс я. — Выбирай, кто будет бороться с Ковтуновым.

Выбор у Мясникова был невелик. Самому Павлу было суждено сойтись со мной, а Мария вряд ли могла бы одолеть Алексея.

— Великанов! — позвал Вячеслава Алексей. — Твой черёд.

Вот я и дошутился. У этого полудурка реально фамилия «Великанов».

Вячеслав Великанов был почти вдвое шире Ковтунова. Но Алексей явно был суше и тренированнее. Битва обещала пройти на равных.

Руки бойцов сошлись. В воздухе пролетела вибрация боевой магии Ковтунова. И бой начался.

Стол скрипел от столкновения двух гигантов. Вячеслав не справлялся. Алексей практически положил его руку на стол за считаные секунды.

Но у Великанова был козырь в рукаве. Из ниоткуда материализовался голем Вячеслава и схватил руку Ковтунова с другой стороны.

— Эй! — воскликнул я. — Что он творит, Павел?

Павел улыбнулся.

— Мы ведь договорились, что магию можно использовать любыми способами. Твой боец вовсю использует боевую магию. Почему моему нельзя использовать свою?

Ковтунова окружили ещё двое големов. Четверо здоровенных лбов тянули руку Алексея к поражению. Рубашка на его бицепсе треснула из-за раздувшейся от напряжения мышцы.

— Павел! У нас не получается! — простонали големы и сам Вячеслав.

— Используй всех! — рявкнул Павел.

И Вячеслав призвал ещё двух големов. Это уже совсем не походило на армрестлинг. Шестеро массивных мужчин окружили Ковтунова и давили на его руку со всех сторон. Мана Алексея стремительно заканчивалась.

— Да они же ему руку сломают… — в ужасе прошептал Бродский.

— Павел! — тужась от напряжения, выкрикнул покрасневший Ковтунов. — Пусть я борюсь и не с тобой, но во мне кипит ярость. Ты оскорбил не только меня, но и всю нашу команду. Опорочил олимпиаду и само понятие боевой магии. Тебе и твоим скользким мерзавцам нас не победить.

В воздухе вспыхнула последняя волна боевой магии. Ковтунов разом выплеснул весь запас своей энергии.

— Никогда не победить! — зарычал он.

Рука Алексея резким рывком прожала ладонь Великанова до стола. Големы по инерции улетели через всю комнату и ударились о стены. Стол развалился в щепки под игроками.

Но всем уже и так был ясен исход.

Ковтунов молча встал и с триумфом поднял над собой посиневшую от напряжения руку.

Бродский с Колокольцевой радостно воскликнули, а вслед за ними загудел весь зал.

— Ты молодец, дружище, — похлопал я Алексея по плечу. — Отдыхай.

Ковтунов довольный собой, но лишённый всех сил, рухнул на диван около стены.

Вячеслав Великанов извивался на полу, держась за свою руку.

— Павел! — хныкал он. — Он мне все пальцы вывихнул!

— Заткнись и уйди с глаз моих! — рявкнул Мясников, а затем метнулся к Марии. — Сейчас ты будешь играть с Бродским, Мария. Если ты проиграешь, моя следующая игра с Беловым уже не будет иметь никакого смысла!

Мясников сорвался на истошный вопль.

— Я п-поняла, Павел. Я сделаю всё, что смогу, — испуганно прошептала Мария.

— Плевать, какой будет следующая игра. Хоть в гляделки играйте! — произнёс Мясников. — Просто вмажь по этому недоноску всем запасом магии обаяния и заставь сдаться. Он не сможет тебе ничего противопоставить.

Марии придётся выбирать. В очередной раз послушаться своего брата или помочь нам взять третью победу подряд и уделать их всухую.

Но Павел шёпотом добавил.

— Не сделаешь, как я говорю, Мария, и мы с отцом вышвырнем тебя из дома. Станешь одной из мерзких простолюдинок!

Глава 28