– Видишь, папа, как хорошо жена влияет на твой вкус. Модный теперь у нас.

Лео улыбнулся, а Томми промолчал. Не будешь же говорить отцу, что Анита из него чучело делает, и он выглядит как попугай?!

Они сидели в гостиной, когда Томми неожиданно осознал, он нигде сегодня не видел собаку: вольер пустовал, дома тишина.

– Папа, а где Симба?

Отец съежился, опустил голову.

– У Ирмы живет.

– Почему?

Папа молчал. Томми заметил у отца тот же самый взгляд, что был в автомастерской. Взгляд человека, который догадывается, что надо постоять за себя, но слишком слаб. Взгляд порабощенного, которому стыдно за унизительное положение.

– Анита так захотела? – спросил Томми.

– Нет, что ты! Мы вместе решили. К тому же Ирма вернулась, живет одна, ей скучно без Симбы.

Точно! Ирма в однокомнатную квартиру-студию на четвертом этаже просила крупную собаку доставить. Верится с трудом. Отец изворачивается и, очевидно, до последнего вздоха будет защищать жену-ведьму.

Послышался звук подъезжающего автомобиля, хлопнула входная дверь, в комнате появилась Анита и завела тошнотворную шарманку:

– Здравствуйте, мои дорогие! Как давно я вас не видела, так соскучилась!

Анита посчитала своим долгом обнять по очереди всех присутствующих, даже полугодовалую дочь Томми. Малышка нахмурилась и сделала два истерических вздоха, готовясь зарыдать. Едва успокоили.

Натискав окружающих, Анита протянула отцу подарочный пакет со словами:

– С браком-первогодкой нас, родной. – Они поцеловались.

Томми передернуло от отвращения. Как можно прикасаться к женщине с глазами мертвеца?!

– Лео, давай же, посмотри, что там! И нам покажи! – призывала Анита.

Папа достал из пакета одежду. Анита схватила футболку в черно-белую полоску и приложила сверху к отцу. Затем таким же образом она пристроила трусы, тоже черно-белые, но уже с вертикальной разметкой.

Анита отодвинулась назад, внимательно осмотрела отца. Улыбаясь, она ехидно изрекла:

– Ну, ты прямо узник… семейной жизни!

Взрослые дружно расхохотались. Кроме Томми. Совсем несмешно наблюдать хладнокровно рассчитанное унижение отца, замаскированное под шутку. Когда же закончится этот вымученный праздник?!

Анита удалилась в прихожую, вернулась, пряча что-то шевелящееся за пазухой просторной кофты.

– У нас в России любят число три, поэтому время третьего подарка. Та-да-м! – торжественно продекларировала Анита, достала котенка и положила на колени к Лео.

– Хотела тебе показать, как должен выглядеть настоящий домашний любимец, маленький и нежный. Взяла, чтобы ты не скучал.

Анита наклонила голову влево, состряпала глупую физиономию, широко раскрыла безжизненные глаза и оскалилась. Челюсть Томми опустилась от ужаса и изумления. Что с ней происходит?!

В комнате установилась тишина. Майя мельком глянула на Томми и отвернулась. Сомнений не было, сестра наконец-то осознала нутро Аниты, но хватит ли ей смелости признаться. Папа сидел онемевший, замерло тело, он не дышал. Как же ему, наверное, больно: жена выгнала любимую собаку, а взамен принесла зверя, которого отец не переносит на дух.

– Не бойся, Лео, котика можно погладить, – уговаривала Анита.

Котенок тем временем резво переполз на колени сидящего рядом Томми. Он аккуратно взял животное за загривок и плавно опустил на пол. Котик не виноват, что Анита использует его для грязных целей. Свои действия Томми прокомментировал просто:

– Не люблю котов.

Вот тебе, ведьма, за сломленного папу! Он с вызовом посмотрел Аните прямо в глаза. Неадекватная мимика на ее лице пропала, на секунду проступила ярость, быстро сменившаяся дежурной улыбкой.

Со второго этажа послышался топот. Лилия и Виола ветерком ворвались в гостиную.

– Ой, Анита уже пришла. Какой миленький! Как его зовут? – Девочки окружили котенка и начали гладить в четыре руки.

– Барсик, – сообщила Анита.

– Паси – красивое имя, – согласилась Лилия.

Обстановка с приходом детей разрядилась. Труднопроизносимое русское имя «Барсик» быстро превратилось в знакомое сестричкам финское «Паси». Они нашли веревку, сделали «мышку» и остаток вечера носились с оглушительным криком, убегая от Паси-Барсика.

Анита пригласила к столу. Готовить ведьма умела. Томми нравились диковинные русские салаты: «Оливье», «Мимоза», и истинная вкуснотища «Сельдь под шубой». Иногда, правда, мелькала навязчивая мысль, что Анита вполне способна подложить в закуски сильного яду. Аппетит на минутку пропадал, но затем возвращался.

Отец, подгоняемый женой, произнес первый тост. Остальные, долгие и нудные, говорила Анита. Томми выпил бутылку пива, ему автомобиль обратно вести; папа же не стеснялся – вливал в себя рюмками бренди.

В конце застолья Анита объявила:

– Рада вам сообщить, что послезавтра мы отправляемся в свадебное путешествие. Десять дней в Италии. Не прошло и года! – она сделала многозначительную паузу, – Но лучше поздно, чем никогда. Предлагаю поднять бокалы за моего супруга, который всегда держит данные обещания. Ура!

После тоста мужчины отправились на перекур. Томми спросил расслабленного от алкоголя отца:

– Папа, скажи, ты счастлив?

– Ну, конечно! Я добрую, понимающую, любящую женщину нашел, – ответил родитель, посмотрел на Томми тоскливым взглядом и сделал длинную затяжку.

– А по Симбе не скучаешь?

– Скучаю иногда, но Анита говорит, что грусть пройдет, – отец снова глубоко затянулся.

– Как ты с котом уживаться собираешься, ты же кошачьих терпеть не можешь? – продолжал выспрашивать Томми.

– Ничего, привыкну. В семейной жизни приходится идти на компромиссы.

– Папа, а деньги на поездку откуда взял? Ты же говорил, плохо с заказами. Неужели в кредит? – с ужасом догадался Томми.

Отец кивнул, следом продолжил:

– Томми, сынок, не волнуйся за меня. Я человек взрослый, справлюсь. Себя береги.

– Папуль, тебя же Анита по миру пустит! Как тут спокойным быть?!

– Анита – хорошая, заботиться обо мне, старается помочь. Я счастлив с ней. – Безжизненным монотонным голосом ответил отец и стеклянными застывшими глазами уставился в пустоту. – А деньги лишь ветер: сегодня есть, завтра нет.

Томми затрясло. Невыносимо наблюдать, как отец из радостного, полного сил человека превращается в потухшее зомби. Двигается в указанном Анитой направлении, говорит разрешенные Анитой слова, носит выбранные ею рубашки, даже домашнее животное ему по указке приказывают любить. Папу лишили воли, а он счастливо блеет и твердит, что обитает в раю. Когда он прозреет, когда рассеется дурман, наведенный подлой ведьмой?!

***

Дорога обратно казалась избавлением. Тело Томми расслаблялось и отпускало накопленные переживания. Томми выехал на ровную знакомую трассу. Сознание, освобожденное от работы, кинулось перебирать вечерние события. Не по порядку, а по случайному пути.

Вот они спокойно сидят в гостиной, затем Анита кладет отцу на ноги котенка. Дыхание Томми участилось, руки крепко сжали руль.

Тут Анита поднимает бокал за супруга, «держащего обещания». Бедному папе пришлось взять кредит. Тело Томми запылало жаром, костяшки пальцев побелели от напряжения.

В мозг постучалась очередная вспышка воспоминаний. Анита называет отца узником семейной жизни, и гости смеются. А ведь она не шутила, лишь констатировала факт,