Как же весело жилось до появления Аниты, радостный отец регулярно зазывал в гости. Встречались у него всей семьей, пили кофе, курили и болтали о жизни. Внучки обожали Лео, а он их. Сам умолял отпустить сестричек на выходные. Виола от деда возвращалась, светясь от радости. Томми, бывало, спросит отца, не устал ли он сидеть с девочками. Папа только рассмеется: «внучки мои огонечки, куда ж без них?»

Томми был признателен отцу за поддержку. Они с Кайсой так напашутся за неделю, он – продавцом в магазине бытовой техники, жена – помощником учителя, что сил нет с ребенком играть, а тут от папы – ощутимая подмога.

Отец и на деньги щедрым был, дарил и в долг занимал. Томми радовался и благодарил судьбу, не всем добрые родители свыше даются. Томми с Кайсой даже на второго ребенка решились, ожидая, что папа поможет. Поспешили, конечно, но кто же знал?!

Семья была едина и счастлива, пока не появилась королева Анита. Приторно-сладкая снаружи и покрытая плесенью внутри.

Томми передернуло. Гадко даже вспоминать, словно в тысячелетний склеп попал.

Поначалу Томми радовался: папа счастье наконец-то нашел. Уж больно печальный ходил он после отъезда Ирмы. Томми тогда думал, что отец уже не оправится от потери любви, но не тут-то было, папу заловили.

Чем Анита его взяла, неужели папа купился на пустую оболочку с глазами мертвеца?! Да, напустить туману Анита умела: духовно развитая личность, занимается йогой, медитирует, заботится о моральности, людям помогает, очень знаменита и имеет большой круг общения. Фу, как противно!

Томми затошнило. Неужели кто-то ведется на подобный бред и бесконечные россказни Аниты о себе?! Оказывается, да. Папа уверовал в удачу выловить высшее существо.

Томми улыбнулся, но глаза его сразу же увлажнились. Эх, наивный папа.

Томми впервые почувствовал неладное, когда Анита выдала причесанную Виолу и потребовала благодарности. Вообще-то, Виола желала ходить с распущенными волосами, зачем заплетать насильно?!

Озадачивающие перевертыши начались после переезда Аниты. Отец больше не брал девочек на выходные. Разлюбил? Не верится. Значит, Анита поработала. Причины отказа всегда тщательно продуманы. То Анита вещи разбирает и к дому привыкает. К чему там привыкать, вход на кухню не найти?! То ремонт они затеяли – девочкам опасно. То Анита исключительно по субботам занятия элитной публике проводит, дети мешают настроиться на нужный тон.

Хорошо, что Майя предложила изредка снимать домик на выходные для семейных встреч. Томми особенно радовало отсутствие себя воспевающей Аниты.

В остальном взаимодействии иные странности появились. Приедешь к отцу, а он в дом не приглашает. Пока курят, косится на окно, глядит ли Анита. Томми вслед за родителем тоже понаблюдал и обнаружил, что Анита регулярно их высматривает: то занавеска качнется, то легкая тень мелькнет, то сквозь тюль явное движение заметно. Следит женушка за отцом.

Постепенно Томми научился интуитивно ощущать ненавидящий взгляд Аниты. Куришь, раз – иголкой кольнуло. Ясно – Анита встала на боевую позицию.

Деньги отец отказался вытаскивать на видном месте, приглашал кивком головы в ангар, там чудным образом выдавал. Часть из кармана занимал в долг и слезно просил вернуть в определенную дату, часть доставал из рабочего сейфа, заявлял, что подарок, но умолял никому не рассказывать, даже жене и сестре. А взгляд – бегающий по сторонам, жаждущий улизнуть из-под внимания, скрыться навсегда. Томми беззвучно кричал: «Папа, что же с тобой происходит? Очнись от морока! Вернись к нам!»

Пытался Томми узнать отношение к Аните у других родственников.

Майя, божий одуванчик, рассмеялась подозрениям брата: «Что нафантазировал? Они любят друг друга. Папа на седьмом небе от счастья, Анита в нем души не чает. Замечательная пара! Анита добрая, чуткая, заботливая. Ты, наверное, просто устал, отдохнуть бы тебе, брат!»

На свадьбе еще загадочный эпизод произошел. К Мэри и Соне подбежал чрезвычайно взволнованный полупьяный дед и начал верещать. Томми приблизился к нему:

– Оливер, что случилось?

– Эта проститутка скоро бросит твоего отца! Как побогаче кавалера найдет.

– Рот закрой, старый! Или разведусь! – грозно прикрикнула Мэри.

Деда сразу присмирел, голову наклонил и примиряюще произнес:

– Молчу, дорогая, – затем обратился к Томми, – Прости, не мой секрет.

Томми посмотрел на Соню, она виновато опустила глаза.

– Извини, тоже вынуждена хранить чужие тайны, – прошептала Соня, повернулась и убежала.

Через пару минут в зал вошли держащиеся за руки Лео и Анита, направились к Мэри и Оливеру. Анита завела обычно-сладкий разговор, дед как ни в чем не бывало поддержал. Уж не он ли только что обзывал Аниту последними словами?! Странные люди! Что все-таки натворила папина жена?

***

Вот и отцовский двор показался. Детство целиком пробежало тут. Сначала жили вместе, вчетвером. Потом папа уехал, Томми тогда как-раз в первый класс пошел. Долгими вечерами печально смотрел Томми в окно и ждал родителя; очень радовался, когда папа в гости приходил.

Через четыре года мама померла. Солнечное сплетение сжало в кулак. Томми незаметным движением смахнул слезы. Только не плакать!

Отец приехал обратно вместе с новой женой, Ирмой. Они и согрели Томми с Майей, потерянных детей. Тоскливо ощущалось поначалу, но Ирма и папа старались смягчить горе. Томми порой казалось, что Ирма даже добрее мамы.

Затем домой принесли пушистого неуклюжего щенка Симбу и разрешили брать его в постель: одну ночь Томми, следующую – Майя. Обнимешь мягкий, теплый комочек и спишь беззаботно.

Потом снова горесть приключилась – Ирме предложили высокооплачиваемую работу в Швеции. Пробыв последние года безработной, она не решилась упустить редкий шанс, уехала.

В доме поселилась грусть, Томми часто замечал растертые красные глаза папы. Выросший в крупного пса Симба в утешение перекочевал ночевать к отцу. Симба и папа сделались неразлучными, как будто отец всю любовь к Ирме в собаку вкладывал.

Зачесались ладони. Вот было бы здорово потискать Симбу!

Томми свернул во двор, они вылезли из автомобиля. Следом подъехала вторая машина, из которой появились Майя и Лилия. Сестра снова без мужа? Видать, плохи дела, но Майя не уходит, терпит. От кого научилась?!

Шумной компанией они ворвались в дом, папа радостно встретил у входа. Почти как в старые времена, только в воздухе незримо витало напряжение.

– Где Анита? – спросила Майя.

– Задерживается чуток, проходите в гостиную пока.

– Папа, какая у тебя стильная рубашка! – довольно воскликнула сестра и потрогала воротник.

Томми тоже обратил внимание на наряд, светло-зеленый рисунок с крупными алыми розами по стилю не подходил отцу совершенно.

Майя продолжила:

– Ты вроде говорил, что цветочные узоры для женщин?

– Анита сказала, мне идет.